Affronte la Tempête !

Les Dieux m’y ont obligé

Tome 4

Lisa Oliver

Titre original : Riding The Storm (The Gods Made Me Do It #4)

Copyright © Lisa Oliver, 2018

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Réalisation de couverture : Lisa Oliver

Images de couverture : Shutterstock.com

Modèle : William – Paul Henry Serres Photography, license WT1_430

Première édition en version originale : septembre 2018

Première édition en français : janvier 2021

Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relecture et corrections par Lily Atlan

Avertissement

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Affronte la tempête est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus.

Table des matières

Avertissement

Résumé

Dédicace

Note de l’auteur

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre Vingt-trois

Chapitre Vingt-quatre

Épilogue

Note de l’auteur

Également disponible en français

À propos de l’auteur

Résumé

Thor, dieu nordique du Tonnerre, est extrêmement frustré depuis que Lasse invente un tas d’excuses pour annuler toutes les activités amusantes auxquelles ils s’exerçaient avant que Jason, le compagnon de Lasse, tombe enceint. Ce n’est pas comme s’il s’opposait à ce que son meilleur ami ait trouvé son âme sœur, non, c’est juste qu’il pense que Lasse ne devrait pas s’inquiéter autant des choses que Jason aime faire. Alors, d’accord, peut-être que la tempête déclenchée au-dessus de Manhattan n’était pas franchement nécessaire, mais… qui était cet homme qui brillait sous la pluie ? Parce que, oui, il brillait.

Orin Green est un solitaire qui garde la tête baissée et ne vit que pour son travail. Fervent croyant des dieux anciens, il s’amuse sous la pluie quand Thor cède à la colère. Il a d’autres choses en tête. Comme la raison pour laquelle le professeur Foggerty le déteste autant ou quel est le secret du livre que Foggerty souhaite traduire ? Lorsque la situation dérape et qu’Orin est agressé dans son propre appartement, Thor est la dernière personne qu’il s’attend à voir briser ses sortilèges. Dommage que ce dieu sexy ruine son image en ouvrant la bouche.

Un livre magique, un père porté disparu et Poséidon en personne qui se prépare à jouer le rôle de cobaye ? La vie d’Orin est soudain sens dessus dessous et, au milieu de tout cela, il doit faire face aux efforts de Thor, qui souhaite devenir le compagnon dont il rêvait.

Ce livre peut être lu de manière indépendante des autres, car aucune intrigue n’implique les autres tomes de cette série. Cependant, vous apprécierez sûrement mieux les personnages secondaires en ayant lu les tomes 2 et 3 des Dieux m’y ont obligé et l’histoire de Cathair et Marius, de La Meute de Cloverleah. Dans cette histoire, Jason donnera naissance, alors soyez prévenus **éléments Mpreg**. Toutefois, ils ne seront pas le point central de cette histoire.

MM, âmes sœurs, happy end. Pour lecteurs adultes uniquement, en raison des situations intimes décrites dans ce livre.

Dédicace

Mention spéciale à Phil : tu sais comment garder mes dieux dans le droit chemin et un minimum plausibles.

Un immense merci à Pat et Amanda pour avoir poli ma prose.

À tous les membres de mon groupe Facebook qui ont montré un si grand intérêt aux teasers que je partageais. L’histoire de Thor a pris plus longtemps que prévu, j’espère que vous apprécierez le résultat final.

Bises.

Note de l’auteur

En tant qu’auteur, je prends beaucoup de liberté fictive avec mes adorables personnages. Tout comme Orin le mentionne dans cette histoire, je rêvais beaucoup de dieux anciens quand j’étais enfant et les mondes et situations que j’ai créés sont tous totalement imaginaires. À tous les véritables spécialistes en divinités anciennes parmi mes lecteurs : toutes mes excuses.

Une note doit également être faite au sujet du département des Antiquités et de la bibliothèque de Manhattan mentionnés dans ce livre : il se peut qu’un tel endroit existe, mais celui-ci en particulier est entièrement fictif, même si, personnellement, j’adorerais visiter un tel lieu.

J’espère que vous aimerez mon histoire.

Chapitre Un

— Comment ose-t-il me sortir la carte de la grossesse ?

Thor, dieu des Tempêtes, était d’une humeur massacrante, et le ciel noir de Manhattan en était la preuve. Habituellement, il prenait un plaisir pervers à regarder la population courir dans l’espoir d’éviter les pluies torrentielles et les rafales de vent. C’était un jeu pour lui de voir tous ces parapluies fous qu’il pouvait arracher des mains de leur propriétaire. Les gens ressemblaient à des fourmis depuis les hauteurs de son loft, mais même leur terne existence n’allégeait pas son humeur.

Envoyant un autre grondement de tonnerre déchirer le ciel, Thor appuya comme un forcené sur l’écran de son téléphone. Il n’avait jamais eu besoin de ces satanés appareils avant, mais Lasse, son meilleur ami, avait insisté pour qu’il en ait un, déclarant qu’utiliser leurs pouvoirs divins pour communiquer n’était pas juste pour son nouveau compagnon, Jason. Bien sûr, Lasse n’était qu’un demi-dieu – fils de Poséidon et d’Abraxas, cheval du Soleil. Jason avait encore moins de lien avec une quelconque lignée divine, étant le seul sphinx de forme humaine qui subsistait.

— Mais ça a suffi pour que cet imbécile tombe enceint, bougonna Thor tandis qu’il attendait que Lasse réponde à son appel.

— Qu’est-ce que tu veux, Thor ? Je pensais avoir été clair quand je t’ai dit que nous n’irions nulle part aujourd’hui. Jason veut peindre la nurserie, répondit Lasse d’un air à la fois languide et endormi.

— Conneries ! fulmina Thor. Tu es encore au lit. Si Jason est assez en forme pour faire des galipettes avec toi, pourquoi diable ne pourrions-nous pas faire de l’escalade, comme tu me l’avais promis l’autre jour ? Tu sais qu’il aime tout ce qui est énergique, et jusqu’à il y a peu, toi aussi.

— Merde, Thor !

Thor entendit le bruissement des draps et devina que Lasse ne voulait pas que son compagnon entende sa conversation. Il compta jusqu’à vingt, puis Lasse reprit la parole :

— Tu sais pertinemment que j’essaie de les garder en sécurité, lui et le bébé. Ça ne me paraît pas sain de faire de l’escalade dans son état. Et s’il tombait ?

— C’est un fait avéré que les personnes enceintes peuvent continuer de faire ce qu’elles faisaient jusqu’au troisième trimestre. Lui as-tu même dit que j’avais suggéré cette sortie ?

Thor connaissait déjà la réponse.

— Il n’est qu’à trois mois, pour l’amour du ciel ! Ses abdos sont toujours aussi plats.

Lasse grogna.

— Ne lui dis pas que je t’ai fait faux bond, s’il te plaît. Allez. Nous sommes amis depuis plus longtemps que la plupart des êtres vivants. C’est mon premier enfant. Je m’inquiète pour eux.

— Tu ferais mieux de t’inquiéter que Jason ne découvre jamais que tu le couves. Bon sang, c’était un combattant en cage ! Combien de temps vas-tu le garder au lit ? Il sera furieux s’il découvre que tu lui caches des choses, comme des invitations amicales.

— Je sais. Je sais.

Thor se prépara pour le K.O. verbal. Il savait que son ami était dans les cordes.

— Tu sais aussi que vous n’aurez plus le temps de vous amuser quand le petit sera né. Jason a-t-il toujours la bougeotte ? Que se passerait-il s’il décidait de sortir et de déclencher une bagarre ? Tu te souviens de ce qui est arrivé la dernière fois ?

— C’était la faute de Cerbère. Jason se comportait très bien jusqu’à ce que cette brute se pointe, grommela Lasse, et son soupir fut assez fort pour être entendu dans le téléphone. Écoute, ça me manque de passer du temps avec toi, et Jason se demandait ce matin même où tu te cachais…

— Tu m’as refilé de mauvaises excuses les trois dernières fois où je t’ai proposé quelque chose. Ne me mets pas ça sur le dos.

— Tu ne peux pas trouver quelque chose de plus calme ?

L’agitation de Lasse se manifestait, ce qui fit rire Thor.

— Que proposes-tu ? Dois-je me présenter avec un yack et un rouet ? Nous pourrions nous asseoir pour tricoter des chaussons pour le bébé.

— Non. Pas de yack, s’il te plaît.

Un long soupir se fit entendre dans l’écouteur.

— Je me comporte comme un con, c’est ça ?

— Je crois que Jason et toi allez avoir une sacrée engueulade quand il apprendra ce que tu fais. Il devient agité s’il passe trop de temps domestiqué. Je t’ai proposé des moyens énergiques et parfaitement inoffensifs de l’aider avec ça, et tu ne cesses de les rejeter. Peut-être que je devrais lui demander à lui de sortir, pas à toi. Tu pourras rester chez toi et peindre ta nurserie… oh, attends ! chose que tu es tout à fait capable de faire d’un claquement de doigts, Demi-dieu.

— Tu es un connard, tu le sais, ça ? Tu n’as pas besoin d’avoir raison tout le temps, s’esclaffa Lasse. Jason se plaint déjà de ne rien faire. Pourquoi crois-tu que nous étions encore au lit quand tu as appelé ?

— Parce que tu es une salope qui aime la queue de son mec ? Tu ne pourras pas continuer de le divertir avec du sexe. Il comprendra bien assez tôt, et tu seras dans la merde. Tu ne viendras pas te plaindre.

Thor jeta un œil à travers ses immenses baies vitrées. Le vent avait faibli et la pluie s’était réduite à une légère averse.

— Tu comprendras quand tu trouveras ton âme sœur. OK. Demain. Nous ferons de l’escalade demain, mais aux alentours du déjeuner. Jason a toujours la nausée le matin. Puis tu pourras rester dîner avec nous après notre sortie. Un peu de domesticité ne te fera pas de mal.

— Si vous recommencez à vous nourrir mutuellement devant moi, je vous gifle !

— Non, tu ne le feras pas. Tu trouves ça mignon. N’oublie pas le décalage horaire. Et Thor…

— Je sais, espèce d’empoté, mais que crois-tu qu’il va se passer ? Un dieu nordique, un demi-dieu et un puissant shifter ? Oui, je choisirai une petite montagne. Mais à ce rythme, tu vas avoir des cheveux blancs.

— Je ne peux pas m’empêcher de me faire du souci, souffla Lasse d’une voix basse.

Thor n’était pas si con, il comprenait l’inquiétude de son meilleur ami.

— Je le surveillerai d’un œil de faucon. Je te promets que s’il glisse rien que d’un centimètre, je l’envelopperai dans tant de coton qu’il n’arrivera jamais se libérer. Il ressemblera à un cocon géant. Je laisserai une petite ouverture pour la bouche, comme ça, tu pourras le nourrir de guimauve et de cornichons, jusqu’à l’accouchement.

— C’est vrai ? Eh bien, aucun de nous n’aura intérêt à être là quand il sera libre. Les chiens de l’enfer ne peuvent rien contre lui quand il est énervé. S’il te plaît, ne lui dis pas ce que j’ai fait. Il est déjà assez morose.

— Je ne lui mentirai pas, mais je ne lui donnerai pas d’informations non plus, promit Thor. Sérieusement, mec, tu dois te détendre un peu. Il reste encore au moins six mois de grossesse. Tu préférerais qu’il te parle encore quand il entrera en travail, non ?

— Oui, mon ami, et tu as raison, comme toujours. Je laisserai une offrande de douze vierges pures et un tonneau de rhum de dix ans d’âge sur ton autel.

Ce fut au tour de Thor d’éclater de rire.

— Ce truc de déflorer des vierges n’a jamais été amusant, et c’est plus une idée de plaisir des Romains. Bien trop de larmes et de vapeurs à mon goût. Je me contenterai de trois de tes plus valeureux guerriers qui auraient des envies d’être passifs.

— Trouve-toi tes propres guerriers. Les miens ont des queues et nagent sous l’eau. Tu ne pourrais pas retenir ta respiration suffisamment longtemps pour les baiser. À demain.

Jetant son téléphone sur le canapé le plus proche, Thor regarda par la fenêtre. La pluie s’était transformée en bruine et les nuages d’orage se dissipaient. En bas, des hommes et des femmes, tous vêtus de leurs mornes tenues de travail, se hâtaient de rentrer dans l’un des nombreux gratte-ciel où ils travaillaient. Sauf… Thor se redressa quand il aperçut un éclat de couleur. De cette hauteur, tout ce qu’il put distinguer fut que la personne était petite et avait les cheveux blonds les plus brillants qu’il ait jamais vus. Cette personne ne semblait pas remarquer la pluie. En fait, Thor écarquilla les yeux quand il la vit tourner sur elle-même, au beau milieu du trottoir, le visage levé vers le ciel. Ce qui était tout aussi fascinant fut le rai de lumière qui semblait l’illuminer, en totale contradiction avec les nuages noirs et le verre argenté.

Hum. Thor fut tenté d’envoyer un éclair pile devant le petit homme, juste pour voir s’il sursauterait, mais ce serait méchant et, pour une raison étrange, les couleurs vives de la veste de l’homme le faisaient sourire. Il y avait quelque chose chez cet homme qui l’intriguait, et il faillit se matérialiser dans la rue, juste pour dire bonjour. Ce qui ne lui ressemblait pas du tout, pourtant il ne put détourner les yeux, jusqu’à ce que le petit homme et sa veste colorée disparaissent de sa vue. Il eut le sentiment qu’il venait de laisser quelque chose de très important lui échapper.

— J’ai besoin d’un verre, marmonna-t-il, agacé par la direction que prenait son esprit.

Il ne faisait pas dans les minets, pas même quand l’envie était trop forte.

— Il doit bien être dix-sept heures quelque part sur Terre.

Mais curieusement, il ne cessa d’être attiré par la vue depuis sa baie vitrée.

/~/~/~/~/

Même s’il était trempé, Orin éclata de rire. Si on lui avait demandé son avis, il aurait certainement répondu que Thor avait dû passer une mauvaise journée. Certes, l’arrivée soudaine de cette tempête et la façon dont elle s’était calmée tout aussi rapidement avaient contrarié les usagers plus que d’habitude, mais pas Orin. Il aimait les caprices de la météo, et même si son professeur lui avait plus d’une fois expliqué qu’à tout schéma météorologique imprévisible existait une explication scientifique et que ses idées étaient au mieux fantaisistes, Orin s’en moquait. Au plus profond de son cœur, il connaissait la vérité, et si Thor n’était pas responsable de cette soudaine averse, alors on la devait à l’une des nombreuses autres divinités qui régnaient sur le cosmos.

Se précipitant à l’intérieur du grand bâtiment ancien qui contrastait tant avec les gratte-ciel qui dominaient l’horizon de Manhattan, Orin secoua ses cheveux pour les égoutter en souriant à George, l’agent de sécurité. Il savait combien l’arthrite de George le faisait souffrir par temps froid. Il lui offrit une poignée de main.

— Bien le bonjour, George. Comment va votre charmante épouse aujourd’hui ?

Orin laissa un filet de magie voyager à travers leurs paumes jointes et sourit, sachant que son ami obtiendrait au moins quatre heures de soulagement de ses douleurs tenaces.

— Nous ne nous plaignons pas, mon jeune monsieur. Je vois que vous vous êtes fait surprendre par la colère de Thor ce matin.

— C’était épique.

Le sourire d’Orin illumina le hall et il l’atténua rapidement, mais l’acceptation immédiate de ses idées par George fut le clou de cette excellente journée.

— Je ne sais pas ce qui l’a rendu si furieux, mais il s’est exprimé de façon spectaculaire.

— Et maintenant vous ressemblez à un rat noyé, plaisanta George, avant de se pencher en avant et de chuchoter, je déteste gâcher votre bonne humeur, mais le vieux Foggerty est sur le pied de guerre ce matin. Il a manifestement été surpris par l’averse, lui aussi, mais il est loin d’être aussi heureux que vous. Vous feriez mieux de vous sécher, et je vous suggère de vous cacher dans les archives, histoire de ne pas croiser son chemin.  

— Vous êtes un homme bien, George. Ne laissez personne vous dire le contraire.

Écoutant les conseils de son ami, il décampa. George était un vieil homme grincheux qui avait refusé de partir en retraite lorsque l’occasion s’était présentée, déclarant qu’il ne pouvait se permettre de vivre aux frais des avantages sociaux et de ses maigres économies. En privé, il avait plus d’une fois avoué à Orin qu’il ne supportait pas l’idée de rester assis toute la journée à ne rien faire. George avait menacé Foggerty de poursuites pour discriminations dues à l’âge si l’entreprise le forçait à quitter son emploi, clamant qu’il n’y avait aucune raison pour laquelle il ne pourrait pas effectuer son devoir, et, étonnamment, Foggerty avait renoncé. Orin pensait que cela avait quelque chose à voir avec le fait que Foggerty avait lui aussi dépassé l’âge de la retraite. Comme George, le vieux professeur faisait partie de l’histoire des lieux. Son humeur austère et ses crises de colère faisaient tout autant partie de la bibliothèque que les statues gothiques qui ornaient ses couloirs. Foggerty avait détesté Orin dès leur première rencontre et avait tout tenté pour entraver son embauche, mais, heureusement pour Orin, cette décision ne dépendait pas de lui.

Se séchant d’un claquement de doigts, après s’être assuré que personne ne l’espionnait, Orin se perdit dans les cavernes sombres du sous-sol des archives. Il n’était pas perdu au sens physique du terme, il savait exactement où il était. Mais il ressentait toujours cette impression quand il se trouvait aux archives, comme s’il était sur le point de faire une immense découverte.

Contrairement à bon nombre de ses semblables, qui ne supportaient pas d’être en intérieur, il aimait l’odeur de moisi des vieux livres et des cartes et il pouvait passer des heures à traduire des textes anciens. Pour lui, c’était aussi simple que de lire sa langue maternelle, mais il devait feindre la difficulté en présence de ses collègues copistes. Tandis qu’ils se plaignaient de la poussière et des parties manquantes de certains manuscrits, l’un des dons d’Orin lui permettait de voir les vieux papiers et les vieilles cartes comme s’ils avaient été écrits la veille.

Aujourd’hui, son petit coin de sous-sol était tranquille. Il avait un bureau, deux étages au-dessus du sous-sol des archives, mais c’était ici qu’il était le plus heureux. Des étagères de rangement s’élevaient au-dessus de sa tête, remplies de boîtes poussiéreuses et de cartons venus d’expéditions qu’Orin rêvait de faire. Malheureusement, personne ne prenait au sérieux ses demandes de travail sur le terrain. C’était l’une des joies de ne faire qu’un mètre cinquante et de donner l’impression qu’une brise allait nous souffler.

— Inutile de m’inquiéter de choses que je ne peux pas changer, marmonna-t-il tout en sortant une boîte « nouvelle pour lui ».

Comme toujours, l’adrénaline grimpa quand il amena la boîte sur son bureau et la posa prudemment dessus. Récupérant une paire de gants, il brisa le sceau apposé sur le couvercle, nota la date et l’heure sur la feuille de papier vierge collée sur le couvercle et commença à fouiller dans son contenu moisi.

Chapitre Deux

— Qu’est-ce que ça veut dire, grogna Thor tout en étirant la jambe pour atteindre une prise hors de sa portée, si tu vois quelqu’un baigné de lumière en pleine tempête ?

— Tu demandes ça maintenant ? grommela Lasse sous lui. À gauche, Jason, juste ici, sur la gauche.

— Je fais de l’escalade depuis des années, marmonna Jason en se balançant aisément sur le rocher. Inquiète-toi de savoir où tu poses les mains.

— Je peux me dématérialiser si je tombe. Merde, Jason…

— Que diriez-vous de vous arrêter là une minute ? demanda Thor, ignorant la prise inatteignable et utilisant la force de ses bras et de ses épaules pour se hisser sur le bord rocheux.

Pivotant, il se percha sur le rebord, les pieds dans le vide.

— Ce n’est pas une question difficile. Ici, il y a de la place pour nous trois, fit-il remarquer en tendant la main à Lasse. Tu te fais vieux.

— Je suis plus jeune que toi, vieillard.

Se servant du bras de Thor, Lasse se hissa sur le rocher et dégagea ses longs cheveux de son visage.

— Tu as besoin d’un coup de main, Jason ?

— Bon sang, tu es pire qu’une vieille femme, grogna Jason en se balançant, atterrissant sur les fesses. Je vais bien. Nous ne sommes qu’à la moitié de la montée. Tu ferais mieux de ne pas t’être arrêté à cause de préoccupations erronées à mon sujet, Storm Boy. C’est mon compagnon surprotecteur qui fait sa crise, pas moi.

Thor savait que s’il mentionnait la prière silencieuse que Lasse lui avait envoyée, l’implorant d’y aller doucement, Jason perdrait son sang-froid, et, suspendus à mi-hauteur d’une paroi rocheuse, ce n’était pas le bon endroit pour une dispute entre Jason et Lasse.

— J’ai toujours aimé prendre le temps d’admirer la vue quand je suis dans un si bel endroit. C’est le genre de vue que la plupart des gens ne voient jamais de leur vie, expliqua Thor en désignant le panorama qui s’étendait devant leurs yeux. De plus, Lasse n’a pas répondu à ma question. J’aurai du mal à l’entendre si nous continuons à grimper, d’autant plus que, dans moins de cinq minutes, il va tomber, car il est trop occupé à surveiller ton cul.

— Ce qui m’intéresse le plus, c’est de savoir pourquoi tu poses une question aussi étrange, en premier lieu. Une lumière en plein orage ?

Lasse prit la main de Jason, et même si ce dernier lui lança un regard noir, il ne la retira pas. Le lien d’accouplement fonctionnait bien entre ces deux-là.

— Ce n’est probablement rien, balaya Thor. Il y avait cette magnifique tempête sur Manhattan hier. Tu sais combien j’aime regarder les gens courir dans tous les sens…

— Étais-tu encore de mauvaise humeur ? Qu’est-ce qui t’avait contrarié, cette fois ? Qui avait mis du sucre dans ton café, ou quelque chose de tout aussi offensant ? plaisanta Lasse en le bousculant d’un coup d’épaule.

— La raison importe peu.

Thor n’allait pas commencer à avoir l’air dépressif ou lui dire qu’il lui manquait et que c’était la raison de sa fureur.

— Imaginez ça : des nuages noirs, une pluie torrentielle, des rafales de vent sifflant à travers les gratte-ciel et toutes ces petites fourmis ouvrières qui courent comme si elles pouvaient échapper aux gouttes de pluie.

— Tout le monde n’aime pas la pluie autant que toi, fit remarquer Lasse en riant. Continue.

— Bon, vous imaginez ? Tout ce gris, avec ces nuances ternes, puis sortie de nulle part, il y a cette personne qui brille en technicolor. C’était comme s’il était éclairé d’un stroboscope et, au début, j’ai cru que la lumière provenait d’un des bureaux voisins. Mais elle bougeait en même temps que lui. Il tourbillonnait, au beau milieu de tout ce gris, trempé, comme s’il profitait de la tempête avant de poursuivre son chemin. Personne n’a semblé remarquer cette lumière ou qu’il virevoltait.

Thor haussa les épaules, inquiet de l’avoir trop observé.

— C’est probablement rien, mais je n’arrête pas d’y penser. Je n’avais jamais rien vu de tel.

— Venant d’un dieu, c’est quelque chose, se moqua Jason. Je ne pensais pas un jour trouver quelque chose qui ébranlerait ton niveau d’ennui. Vous vivez depuis aussi longtemps que le temps lui-même.

— Je ne m’ennuierai jamais avec toi, promit Lasse, et Thor eut envie de pousser un grognement devant l’amour qui brillait dans ses yeux bleus étincelants.

— Pouvez-vous m’accorder votre attention une petite minute ? bougonna-t-il. Pourquoi une si petite personne brillait-elle comme ça ? Ça n’a pas de sens. Existe-t-il un type d’êtres paranormaux qui brillent quand ils sont mouillés ou quelque chose comme ça ?

Thor avait été incapable de se sortir cette personne colorée de son esprit de toute la nuit et il n’était pas plus avancé dans sa quête de réponses, étant donné que son meilleur ami n’arrêtait pas de couver son compagnon. Si Lasse et Jason commençaient à se tripoter, il les jetterait par-dessus bord.

— Nereus dit que la première fois qu’il a vu Raff, au loin, il était baigné de lumière, expliqua Lasse d’un air songeur, détournant les yeux de son compagnon. À ce moment précis, Nereus a instinctivement compris ce qu’était le petit loup pour lui. Sebastian assure avoir vu le même rayon lumineux quand il a aperçu Madison pour la première fois, se débattant dans les eaux que Nereus avait appelées dans le club de Damien. Il m’est arrivé la même chose quand j’ai repéré Jason en train de se battre dans cette cage. Tu as vu à quoi ça ressemblait. C’est toi qui m’y avais traîné. Tout cet éclairage tamisé et ce brouillard de fumée dans l’air, tu voyais à peine où tu mettais les pieds. Pourtant, Jason se démarquait comme s’il se tenait sous un projecteur.

— Des projecteurs éclairaient la zone de combat, ricana Jason en déposant un baiser sur les articulations de son homme. J’ai toujours su que tu étais un vrai romantique.

— C’était plus que des projecteurs, gloussa Lasse. Impossible de détourner les yeux. C’était comme si cette lumière m’appelait, brillant comme une balise impossible à ignorer.

— C’est mon sphinx qui m’a dit qui tu étais. Je suis si heureux que tu m’aies pardonné de m’être comporté comme un con ce soir-là.

— Oui, oui, s’agaça Thor. T’es un con, Lasse une âme romantique, mais ça ne me dit toujours pas pourquoi une personne dans Manhattan brille comme un phare quand elle est mouillée. Peut-il être en partie triton ?

— La seule chose qui brille chez les tritons quand ils sont mouillés, c’est leur queue, répondit Lasse en secouant la tête. Je suis sûr que tu l’aurais remarqué, s’il y en avait une qui se baladait sur le trottoir. Les tritons ne peuvent pas se transformer et se promener sur Terre, ils ne peuvent pas respirer de l’air pour commencer. Les seuls d’une lignée marine à pouvoir venir sur la terre ferme sont les descendants directs de mon père, comme moi. Et je ne brille pas sous la pluie ni aucun de mes frères. Je pense que tu loupes l’évidence.

— C’est un utilisateur de magie qui aime jouer sous la pluie ? demanda Thor d’une voix plein d’espoir.

Il avait déjà deviné ce à quoi Lasse faisait allusion. Il était temps de mettre un terme à cette conversation.

— Allez, assez flemmardé. Vous m’avez promis un dîner.

Lasse sourit, et Thor se tendit. Ne le dis pas. Ne le dis pas. Mais Lasse le surprit.

— Nous ne sommes pas sortis depuis un moment. Que dirais-tu, dès que nous aurons fini, de faire un saut dans cette boîte britannique dans laquelle tu nous avais emmenés ? Tu ne t’es probablement pas envoyé en l’air depuis plus de vingt-quatre heures, tu attireras certainement beaucoup l’attention.

Piouf, merci.

— En réalité, c’est plus proche de quarante-huit heures, puisque je traîne beaucoup avec vous. Ça me semble être une bonne idée, répondit-il en se levant. Le dernier arrivé au sommet paye la première tournée.

Exactement ce dont j’ai besoin, songea-t-il tandis qu’il reprenait son ascension, laissant Jason et Lasse s’embrasser sur la corniche. Il fut tenté de leur frapper le crâne, mais il était de meilleure humeur. Une bonne soirée en compagnie d’adorateurs et une bonne baise pour clôturer ma nuit. Ça vaut mieux que de rester devant cette fenêtre comme un idiot à chercher une lumière dans les rues de Manhattan. Désireux d’en finir avec cette journée, Thor se concentra pour atteindre le sommet en premier.

/~/~/~/~/

— Orin. Orin. Oh, Dieu merci, tu es encore là. Tu es attendu dans le bureau de Foggerty.

Orin fut tiré d’un fascinant récit archaïque, mais probablement fictif, de la Grande Guerre entre les dieux par un bruyant sifflement. Levant les yeux, il vit Jack, l’un de ses collègues, dont on aurait dit que quelqu’un lui avait volé sa glace et frappé son chiot.

— Quel est le problème ? Pourquoi Foggerty veut-il me voir ? demanda Orin en jetant un coup d’œil à sa montre, notant qu’il était presque l’heure de fermer.

Il avait de nouveau manqué le déjeuner.

— Je pensais qu’il serait parti à cette heure.

— J’aurais aimé que ce soit le cas. Mon Dieu, tout ça, c’est de ma faute, geignit Jack en s’asseyant sur une chaise vide et en se passant les mains sur le visage. Je ne devrais probablement pas t’en parler, mais comme tu vas sûrement l’apprendre, je ne vois pas quel mal ça ferait. Je travaille sur un projet « secret » pour Foggerty, expliqua-t-il en regardant par-dessus son épaule, mais il n’y avait personne.

Orin aurait pu le lui dire, maintenant qu’il lui prêtait attention. Ils étaient les deux seuls dans le sous-sol des archives. Les autres, plus sensés, avaient probablement fini leur journée.

— Tout est très secret, poursuivit Jack dans un murmure. Je n’étais autorisé à en parler à personne. Mais, entre nous, je pense que ce livre provient de la collection privée de Foggerty, il n’a rien à voir avec cette bibliothèque. Il aura des problèmes si un membre du conseil découvre qu’il emploie des traducteurs de l’entreprise pour des projets personnels. Le truc, c’est que je ne comprends rien à ce maudit bouquin. Je n’ai jamais vu cette langue de ma vie.

Orin sentit une fissure d’excitation remonter le long de sa colonne vertébrale. Il adorait un bon mystère.

— Ce qui n’explique pas pourquoi Foggerty veut me voir. Tu sais qu’il ne supporte pas de se trouver dans la même pièce que moi.

Jack passa ses doigts dans ses boucles brunes en désordre. Dans la fin de la vingtaine, il était marié à une charmante femme qui travaillait dans le département cartographie. À eux deux, ils avaient deux enfants à charge. C’était lui qui avait fait visiter les lieux à Orin, quand il était venu travailler pour la première fois au département des Antiquités de la bibliothèque de Manhattan, et leur relation avait toujours été amicale.

— Il se pourrait que j’aie raconté des cracks à Foggerty quand il m’a donné le livre, avoua Jack en gardant la voix basse. Foggerty m’a offert un bonus si je traduisais le livre en deux semaines. J’ai besoin d’argent – notre petite Mavis a besoin d’un nouveau costume pour son récital de danse – alors j’ai dit à Foggerty que je serais heureux de le faire et de garder le secret. J’ai jeté un œil au livre, il est minuscule.

Il montra un petit espace entre deux doigts.

— Je croyais que ce serait un jeu d’enfant. Certes, je n’ai pas reconnu la langue quand je l’ai feuilleté, mais j’imaginais que ce ne serait pas difficile de déterminer dans quelle langue il avait été écrit. Je me trompais. Je me trompais lourdement.

Le soupir de Jack s’éleva du plus profond de sa poitrine.

— C’était il y a un mois.

— Tu n’as rien pu déchiffrer ?

L’excitation picotait le bout des doigts d’Orin et il mourait d’envie de se téléporter dans le bureau de Foggerty, mais, évidemment, pour un certain nombre de raisons évidentes, il ne le pouvait pas.

— Ça n’a pas aidé que l’écriture soit si petite qu’il faille une loupe pour la lire. Mais il n’y a que, genre, quatre lignes sur chaque page et seulement vingt pages dans ce livre. Comment aurais-je pu deviner que cette maudite chose était codée ? Même alors, ça n’aurait pas dû être un problème, mais celui-ci me déconcerte. J’ai vu beaucoup de choses depuis que je travaille ici, mais jamais rien de tel, admit Jack en secouant la tête. J’ai finalement avoué la vérité et dit au professeur que je ne pouvais pas le faire. Tu imagines à quel point il l’a bien pris.

— Au moins, il ne peut pas te virer, fit remarquer Orin en lui tapotant l’épaule. Tu crois qu’il veut me voir pour que j’y jette un œil ?

— Je t’ai recommandé, déclara Jack en se levant, se penchant pour lisser les plis de son pantalon, avant de se redresser. Je me fiche qu’il n’aime pas la couleur de ta veste ou que tu sembles avoir à peine l’âge de travailler. Tout ça n’a rien à voir avec ta façon de travailler. Il n’était pas ravi, mais lorsque je lui ai fait remarquer que tu avais été le seul à déchiffrer cette ancienne plaque maya, le mois dernier, il m’a envoyé te chercher. Viens. Tu ferais mieux de monter. Dieu sait que l’heure du dîner doit être dépassée.

— Parfait ! Tu me jettes dans la fosse aux lions juste avant l’heure du repas.

Orin sourit afin de montrer qu’il plaisantait.

— Pourquoi tu n’irais pas voir si Lucy est prête à rentrer ? Si j’étais toi, je ne me ferais pas de souci pour le costume de Mavis, tu sais que la vie a d’étranges manières de t’offrir ce dont tu as besoin.

— Ce ne serait pas la première fois. Heureusement que la chance est de mon côté, parce que Foggerty ne l’est pas.

Après une tape sur l’épaule, Jack laissa Orin ranger la boîte sur laquelle il travaillait. Mais pas avant d’avoir agité son petit doigt. Cent dollars devraient suffire pour acheter une nouvelle tenue à Mavis, et Jack trouverait le billet caché la prochaine fois qu’il sortirait son permis de conduire. Avec un sourire assez grand pour éclairer les archives, Orin monta les escaliers en hâte. Avoir ce mystérieux livre entre les mains valait bien tout ce que Foggerty aurait à dire sur son apparence.

Chapitre Trois

Thor était prêt à lancer des éclairs et foudroyer la tête de chaque personne présente dans ce maudit club. Quand les gens étaient-ils devenus aussi insipides, banals et si foutrement ennuyeux ? C’était sa troisième visite dans cette boîte londonienne en moins de six mois et, de l’extérieur, tout était comme avant. Les boissons étaient stupidement hors de prix, non pas que Thor se soucie de l’argent. Les gens déambulaient et riaient de leur voix ô combien haut perchée de choses que la classe ouvrière trouverait déchirantes. Les décolletés et les petits culs étaient en abondance, et Thor savait qu’il pourrait avoir n’importe qui d’un claquement de doigts. Mais il ne parvenait pas à rassembler suffisamment d’énergie pour trouver quelqu’un pour sucer son pénis flasque.

C’était presque ennuyeux. Déconcertant. Légèrement terrifiant. Chaque personne qui se penchait vers lui, lui faisait un clin d’œil et lui souriait s’avérait en deçà de ses standards – à savoir, quelqu’un qui le ferait bander et se démarquerait. Mais son appendice habituellement avide était en grève. Se grattant le nez, Thor envisagea de boire un autre verre, même si une grosse partie de lui n’avait qu’une envie : rentrer.

— Personne ne retient ton attention, ce soir ? lui demanda Lasse en se glissant dans le box qu’ils avaient réservé.

Thor chercha immédiatement Jason du regard et le trouva au bar. J’imagine que ça répond à ma question au sujet d’un autre verre.

— C’est toujours la même rengaine, tu sais. Je crois que j’ai besoin d’un endroit différent.

— Nous pouvons trouver différent, répondit Lasse en souriant à Jason, qui revenait avec trois verres à la main. Qu’est-ce que tu préfères ? Un bar de bikers ? Un club de striptease ? Un bar jazz ?

— Pas de combats en cage, cependant, avertit Jason en s’installant près de Lasse. Mon visage est bien trop connu et mon pauvre compagnon aura un ulcère si quelqu’un tente de déclencher une bagarre avec moi.

Thor se renfrogna en songeant à toutes ces options qui s’offraient à lui. Il pouvait penser à une centaine d’endroits partout dans le monde où ils pourraient se rendre pour passer un bon moment. Il n’existait probablement aucune grande ville, voire même pas si grandes, où il ne pourrait pas s’envoyer en l’air. Certains de ses moments les plus sexy avaient eu lieu dans une petite ville, loin de tout, il s’agissait juste de se trouver au bon endroit au bon moment. Mais, quel que soit le club, le pub ou le bar auquel il pensait, il ne ressentait aucun enthousiasme.

— Nous devrions peut-être juste rentrer, soupira-t-il en buvant une gorgée de son verre. Lasse s’inquiète probablement à l’idée que tes chevilles gonflent ou un truc du genre.

— Non, non, répliqua Jason en buvant son jus d’orange, avant de grimacer. Lasse a accepté que nous restions aussi tard que toi, ce soir, tant que, demain, je passe la moitié de la journée au lit. Où veux-tu aller ?

Oh, génial ! Thor était sarcastique. Il plaqua un sourire sur ses lèvres.

— Je vous laisse choisir. Vous me connaissez, je peux m’envoyer en l’air n’importe où.

Je ne suis juste pas certain d’en avoir envie. Par tous les tonnerres, qu’est-ce que ça dit de moi ?

Le club de striptease fut bruyant, criard et lui donna mal à la tête. Le club de jazz fut plein de gens insipides, hommes et femmes, qui semblaient tous porter du vert et du beige. Le bar de bikers fut marrant, seulement parce qu’il réussit à flanquer quelques coups de poing quand une bagarre se déclencha, mais Lasse le sortit de force par la porte de service avant l’arrivée de la police.

— Fait chier ! grogna Thor en se retournant brusquement et frappant d’un coup de poing le mur de l’allée.

Il disparut et réapparut dans son loft de Manhattan. Un regard à l’extérieur montra que les rues nocturnes bourdonnaient toujours d’activité, mais aucun signe de l’homme coloré et de son spectacle de lumière personnelle.

— Tu es prêt à l’admettre maintenant ?

La voix de Lasse résonna derrière lui, et, lorsque Thor se tourna, il vit son meilleur ami et son compagnon blottis sur son canapé.

— Je n’ai pas la moindre idée de ce dont tu parles, répliqua Thor en se tournant vers la fenêtre.

S’il ignorait ses amis assez longtemps, avec un peu de chance, ils partiraient.

— Je n’ai trouvé personne d’intéressant à baiser ce soir, c’est tout. Demain sera un autre jour, j’en suis sûr.

— Ou peut-être que tu pourrais admettre que la seule personne que tu as envie de voir, c’est la petite beauté que tu as vue tourbillonner sous la pluie. Je parie que tu as comparé tous ceux que tu as vus ce soir à lui et que personne ne s’est révélé être à la hauteur. J’ai raison ?

— Tu dis de telles conneries parfois. J’ai à peine vu cette personne. Pour l’amour du ciel, j’étais ici. Il était tout en bas.

Thor pointa les rues en dessous, puis brandit son pouce et son index séparés d’à peine quelques millimètres.

— Il était minuscule. À peine assez grand pour faire bonne impression sur qui que ce soir, encore moins sur moi.

— Donc tu n’as pas ressenti l’envie d’aller lui dire bonjour ? insista Lasse en se levant et en venant se poster à ses côtés, épaule contre épaule. Tu ne t’es pas tenu là ensuite, pendant des heures, dans l’espoir de l’apercevoir à nouveau ?

— Je me tiens souvent ici. J’aime garder un œil sur la façon dont s’entendent mes petites fourmis ouvrières.

Thor se demanda combien de temps il faudrait à ses amis pour le laisser tranquille. Il vit une lumière rouge illuminer une allée, mais, alors que son cœur s’emballait et qu’il se penchait pour mieux voir, la lumière fut devant la personne au lieu d’éclairer sa tête. Foutues lampes de poche.

Lasse lui donna un coup d’épaule.

— Tu as envie de le revoir. Allez, admets-le. Tu n’es pas stupide. Tu sais que ce petit danseur coloré est ton…

— Ne t’avise pas de prononcer ce mot ! s’écria Thor en agrippant Lasse par la veste. N’ose même pas.

— Âme sœur.

Lasse sourit et se dégagea de la prise de son ami.

— Âme sœur. Âme sœur. Âme sœur. Âme sœur. Ton âme sœur. Voilà, ce n’était pas si effrayant, si ?

— Merde ! je t’avais dit de ne pas utiliser ce mot, soupira Thor en levant les yeux au plafond, le cœur battant à tout rompre. Si tu le prononces, alors les Parques le savent, et si elles le savent, elles s’attendront à ce que je fasse quelque chose à ce sujet et… et… tu as tout rendu réel.

— Avoir un compagnon serait-il si grave ? demanda Jason, toujours affalé sur le canapé. Je n’étais pas prêt, moi, mais Lasse et moi sommes vraiment heureux quatre-vingt-dix-neuf virgule quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps. Chaque couple que j’ai rencontré depuis que je suis uni à Lasse semble heureux. Même le grognon Sebastian avait un grand sourire aux lèvres quand il m’a présenté Madison, et ça en dit beaucoup. Et le compagnon de Poséidon, grands dieux ! ce devait être le plus gros chasseur de queues du cosmos et il aime chaque minute de sa vie de couple. Ce n’est pas une malédiction.

— Tu n’as pas vu ce mec lumineux.

Thor passa devant Lasse et commença à faire les cent pas, ne regardant délibérément pas par la baie vitrée.

— Toi non plus, à proprement parler, rétorqua Lasse. Souviens-toi, tu as dit qu’il était aussi petit que ça.

Il leva son pouce et son index.

— Ce n’est guère suffisant pour te faire une idée.

— Tu ne l’as pas vu, insista Thor. Il était plus petit que les gens autour de lui, ce qui signifie qu’il est plus petit que petit. Et mince. Ai-je mentionné sa minceur ? Un corps mince et gracieux. Ses cheveux. Ses cheveux étaient d’un blond doré brillant – lumineux. Et sa veste. Qui porte une veste aux couleurs de l’arc-en-ciel en plein milieu du quartier d’affaires de Manhattan par un jour d’orage ? Il n’avait même pas de parapluie.

Merde ! L’homme était trempé. Il est peut-être tombé malade. Thor se tourna de nouveau vers la fenêtre, mais rien dans la vue n’avait changé. Il n’était pas sûr de ce qu’il ressentait à l’idée que cette petite beauté soit tombée malade parce qu’il avait piqué une crise lorsque Lasse et Jason avaient refusé de sortir avec lui. Curieusement, son estomac en était tout retourné.

— Le Destin sait ce qu’il fait, mon ami, déclara Lasse en lui claquant l’épaule. La question est : comment vas-tu le retrouver ?

— Je ne vais pas le faire.

Outch ! D’abord mon estomac et maintenant ma poitrine. Suis-je en train de faire une crise cardiaque ? Il persista dans cette ligne de pensées.

— Il est trop petit. Je le briserai. Et je parie qu’il lit pour gagner sa vie. Je ne suis pas prêt à vivre de longues soirées à le regarder crocheter des couvertures ou tout autre chose d’aussi aberrant. Je suis un guerrier, pour l’amour du ciel ! Le dieu du Tonnerre ! Je combats des géants pour le plaisir et j’en rigole. Le Destin ne peut pas être aussi cruel.

— Tu as raison, dit Lasse en tendant la main à Jason pour l’aider à se lever du canapé et l’attirer dans ses bras. Le Destin ne serait pas si cruel, ce qui signifie que, d’une manière ou d’une autre, cette petite beauté avec une chevelure brillante et une veste colorée est parfaite pour toi. Tu dois juste le retrouver pour le voir de tes yeux. Si tu en as envie, passe nous voir demain, après déjeuner. Nous serons en Grèce. Nous avons décidé d’y vivre, au moins jusqu’à la naissance du bébé.

Il jeta un regard brûlant à son compagnon.

— Au diable les âmes sœurs, les bébés et les minuscules gens colorés, marmonna Thor, tandis que ses amis disparaissaient. J’ai besoin de frapper un truc.

Sortant son marteau de l’éther, il se dématérialisa. Dernièrement, Poséidon avait été si occupé avec ses enfants et son compagnon qu’il n’avait pas déclenché de tremblements de terre depuis des mois. Thor pouvait s’occuper de ça pour lui. Maintenant, tout ce qu’il avait à faire était de trouver un endroit totalement désert. Il lui faudrait beaucoup de coups de marteau avant de trouver le sommeil, et il n’avait envie de blesser personne. Il avait juste besoin de libérer un peu de tension. Étrangement, son sexe ne semblait pas intéressé à l’idée de baiser. Marteler des rochers allait devoir faire l’affaire.

/~/~/~/~/

Orin marchait à pas pressés sur le trottoir, sa veste fermement serrée pour se protéger du froid nocturne. Minuit était passé depuis longtemps, il aurait dû être rentré depuis des heures. Les dernières vingt-quatre heures avaient été un cauchemar. Après avoir écouté Foggerty babiller pendant des heures, la veille, au sujet de l’état de ses vêtements et de la raison pour laquelle il devait s’habiller convenablement dans le but d’être pris au sérieux, le professeur avait fini par lui remettre le livre. Dès qu’Orin avait posé les doigts dessus, il avait compris pourquoi Jack n’avait pas été en mesure de le déchiffrer. Depuis lors, il avait consumé toutes ses pensées.

Le fracas du tonnerre roula à travers le ciel, presque immédiatement suivi du flash lumineux d’un éclair. Orin pressa le pas. Même s’il aurait adoré rester pour voir ce que le dieu des tempêtes avait prévu pour le milieu de la nuit, il mourait d’envie de rentrer chez lui. Le sac sous sa veste brillait, lui rappelant qu’il avait commis le plus grand péché possible pour un traducteur de langues anciennes.

Foggerty n’a aucun droit sur ce livre, songea Orin, tentant mentalement de justifier ses actions. Il n’aurait pas dû mettre la main dessus en premier lieu. La manière dont Foggerty en était entré en possession était un grand mystère, mais ce fin manuscrit était une menace pour l’existence même du monde. Ce qui était la raison pour laquelle Orin avait été prêt à perdre son emploi, ou pire, en le sortant de la bibliothèque.

Ça n’avait pas été une décision prise à la légère. La première soirée, il en avait parcouru le contenu, avant de l’enfermer dans le coffre-fort, le quittant avec réticence, mais il avait senti qu’il n’avait pas d’autre choix. Incapable de dormir cette nuit-là, il était retourné à la bibliothèque à l’aube, le lendemain. Il avait passé la journée à lire tous les textes anciens dont il se souvenait, tentant de trouver la raison pour laquelle un livre qui contenait tant de pouvoir avait pu tomber entre des mains humaines. Peut-être cela faisait-il partie d’une prophétie, peut-être le Destin avait-il souhaité que les anciens dieux soient une fois de plus révélés au monde mortel. Mais il n’avait rien trouvé de tel, pas même une obscure référence.

La manipulation de ce livre par Jack, puis Foggerty, était une preuve suffisante que quelque chose bougeait dans le monde paranormal. Le livre était ensorcelé, du moins il l’avait été, et rien dans ce monde n’aurait dû pouvoir en lever les sortilèges. Orin pouvait comprendre pourquoi un homme comme Foggerty voulait traduire un tel livre. Il avait étudié toute sa vie les textes anciens, mais il avait épousé les valeurs de la science. À sa connaissance, Foggerty se moquait des merveilles relatées dans ces anciens gribouillis, il ne voyait la traduction que comme un exercice académique. Ce qui prouve à quel point je me trompais sur cet homme. D’une certaine manière, ça avait du sens. La quête de l’immortalité remontait aussi loin que Gilgamesh, et Foggerty n’était pas le premier idiot académique à croire qu’il pouvait prolonger son existence grâce à une potion ou à un sort. Il faisait probablement face tous les soirs à la mort en se regardant dans le miroir.

Foggerty avait décroché le jackpot. Seulement, il ne le savait pas encore. Ce livre contenait toutes les informations pour une invocation. Mais pas une invocation normale, comme pour un djinn, un démon ou un génie. Oh non. Ce livre offrait à son détenteur le pouvoir d’invoquer n’importe lequel des anciens dieux de chaque panthéon. C’était une pensée terrifiante, qui pouvait ébranler la totalité des fondations du monde humain.

À l’instant où il posa un pied dans son appartement, verrouillant derrière lui, Orin passa en mode protection. Plaçant ses mains sur le mur, il renforça ses sortilèges autant que possible, puisant dans le pouvoir latent du fer et de l’acier qui composaient la structure du bâtiment. Ensuite, il créa une sphère géante, entièrement faite de magie, la faisant grandir jusqu’à ce qu’elle imprègne les murs de ce qu’il appelait son chez-lui. Dans un sens, c’était une chose stupide à faire, car une magie de cette ampleur créait un effet de balise pour tout autre utilisateur de magie des environs, mais Orin était convaincu que ça les garderait à distance. Avec un peu de chance, si quiconque repérait sa magie, il le penserait juste paranoïaque.

Physiquement vidé, car chaque utilisation de magie exigeait un prix à son utilisateur, Orin s’affala sur une chaise, plaquant le livre sur son torse. Il jeta un regard à la grande horloge de chemin de fer accrochée au mur. 1 h 24. Dans moins de huit heures, il serait qualifié de voleur. S’il appelait pour dire qu’il était malade, Foggerty saurait instantanément qu’il avait pris le livre et pourquoi. Oh, Foggerty ne connaissait peut-être pas la nature exacte du pouvoir contenu entre ces pages, mais il savait qu’il était important, ce qui était la raison pour laquelle il était allé à l’encontre de la politique de la bibliothèque en essayant de le faire traduire.

Ouais, je suis foutu. Même un homme qui insistait pour dire que derrière chaque événement de la nature et de la vie il y avait une raison scientifique troquerait volontiers son âme pour parler à des dieux auxquels il ne croyait même pas, d’autant plus si cela prolongeait sa vie. Orin croyait en ces dieux, il les avait tous étudiés pendant plus de décennies qu’il ne pouvait en compter. Pour lui, c’était presque comme s’il les connaissait tous personnellement et c’était pour ça qu’il ferait tout son possible pour les protéger, même si eux ne connaissaient pas son existence. Les dieux n’étaient pas censés se conformer aux exigences mortelles. Pour avoir le pouvoir d’un seul, tomber entre les mains d’un vieux professeur en colère était une idée insupportable. Si Foggerty comprenait qu’il pouvait contrôler les dieux, les ramifications pour chaque être humain seraient catastrophiques. En comparaison, la Grande Guerre passerait pour un pique-nique.

Chapitre Quatre

Quatre jours s’étaient écoulés depuis que Thor avait vu sa petite beauté danser sous la pluie, et hormis sa visite à Lasse et Jason, qui n’avait rien fait pour apaiser sa tranquillité d’esprit, il avait passé la majeure partie de son temps à regarder par sa baie vitrée. Lorsque le dernier des banlieusards était rentré chez lui au soir du quatrième jour, et avant que la ruée du dîner commence, Thor décida que la seule manière de découvrir où était passée la petite beauté était de marteler le pavé, à l’ancienne, avec ses bottes, pas son marteau. Si Lasse avait raison, ce petit homme s’était illuminé pour qu’il le trouve, alors ce ne devrait pas être trop difficile.

C’était étrange de se balader dans les rues qu’il observait depuis si longtemps depuis les hauteurs de son loft. Estimant l’endroit où il avait aperçu le petit homme quatre jours auparavant, Thor inspira les odeurs de la ville, avant de se mettre à tousser. Les villes n’étaient pas connues pour leurs bonnes odeurs. J’aurais dû emmener Jason, songea-t-il amèrement, ou Madison, le compagnon de Sebastian. Cependant, il aurait dû faire face au ridicule et il n’était pas encore prêt pour cela.

Oui, le tout-puissant Thor avait finalement été vaincu et cherchait activement celui que Lasse appelait son âme sœur. Thor n’était pas encore tout à fait sûr d’y croire, mais, par tous les dieux, il avait peu dormi depuis ce jour fatidique, et son père, Odin, n’appréciait pas qu’on détruise trop la planète, alors plus de tremblements de terre pour lui pendant un moment.

— S’il marchait dans cette direction pour aller travailler, réfléchit Thor, ignorant les regards surpris lancés dans sa direction, alors la logique veut que sa maison se trouve dans cette direction.

Bien sûr, la logique voulait également que l’homme qu’il avait vu pouvait ne pas vivre dans la région, ce pouvait être un touriste, mais Thor allait suivre son instinct et son instinct lui disait de prendre la direction opposée à celle que l’homme avait prise le jour où Thor l’avait vu.

Avec son manteau gris foncé flottant autour de ses jambes, les gens s’écartaient de son chemin, tandis qu’il marchait dans la rue. Il les remarquait à peine. Il n’allait pas se mêler aux citoyens trop amoureux de leurs propres préoccupations et de rien d’autre. Dans les temps anciens, il aurait régné sur ces rues, tout le monde se serait prosterné devant lui au lieu de lui jeter des regards en coin. Thor ne se faisait aucune illusion sur son apparence : plus grand que la moyenne, plus large que beaucoup, ses longs cheveux blonds ondulaient autour de son visage et son manteau en cuir le démarquait de la foule de banlieusards.

Un éclair zébra le ciel, et Thor fronça les sourcils. Ce n’était pas comme s’il était responsable de chaque tempête qui balayait la Terre, elles se manifestaient parfois naturellement, mais la foudre dans un ciel dégagé, sans roulement de tonnerre en prélude, n’était pas naturelle. Le ciel restait étrangement illuminé, comme si des puissances étaient en jeu. C’était comme si le Destin lui hurlait : « Cours là-bas, tout de suite ». Son estomac se contracta et il se mit à courir. Il ne pouvait pas dire comment il le savait, mais chaque cellule de son corps lui disait que sa petite beauté était en danger et que c’était à lui de le sauver. Ses bottes martelant le trottoir, il ignora les cris d’un sans-abri qui braillait :« La fin du monde arrive ! ». Pas sous ma surveillance, songea Thor.

Sautant par-dessus le muret d’une ruelle, il vit que la lumière émanait d’un vieil immeuble de trois étages. Des sortilèges, pensa-t-il en regardant les lueurs vaciller. Quelqu’un essaie de percer de puissantes barrières. Ce qui l’arrêta net. S’il s’agit d’un combat entre utilisateurs de magie, il n’avait pas le droit d’interférer. La plupart des magiciens étaient humains, et les dieux avaient eu interdiction de s’interposer dans les affaires humaines, des siècles auparavant. Mais quelque chose le poussait à y aller et, comme s’il avait besoin de plus d’indices indiquant que sa petite beauté était impliquée, un puissant rai de lumière fila comme une flèche d’un appartement.

— J’ai compris, j’ai compris, grommela Thor.

Après s’être brièvement assuré que personne ne regardait, il disparut de l’allée et se matérialisa en plein chaos.

/~/~/~/~/

Orin somnolait sur ses livres quand il fut réveillé en sursaut par l’alarme indiquant que quelqu’un tentait de briser ses sortilèges. Correction : quelqu’un utilisait une puissante magie pour les abattre.  

— Orin, je sais que tu es là. Rends-moi mon livre.

Merde ! Foggerty. Orin avait cru avoir plus de temps. Il n’était pas allé travailler, ces deux derniers jours, et son téléphone était curieusement resté silencieux. Ses codes internes à la bibliothèque n’avaient pas été révoqués, et il avait passé d’innombrables heures à tenter de trouver un moyen de cacher le livre de manière permanente. Malheureusement, toutes les références qu’il avait trouvées pour « cacher une chose au monde mortel » impliquaient un dieu, et bien que ce livre lui aurait permis d’en invoquer un, Orin n’aurait jamais fait ça. Il détestait l’idée que quelqu’un puisse être invoqué contre sa volonté. Toute sa vie, il avait cru en ces dieux. En invoquer un serait un sacrilège.

Les seules autres personnes qui auraient éventuellement pu l’aider étaient sa famille élargie, mais certains de ses semblables étaient responsables de l’existence de ce livre en premier lieu, c’était donc le dernier endroit où Orin irait chercher de l’aide. Sa mère était le seul membre restant de son autre côté de famille et comme elle était morte, elle ne serait pas plus utile.

— Enfer et damnation ! hurla-t-il quand une explosion de magie fit trembler les murs. Laissez-moi tranquille, je suis malade.

D’où Foggerty tire-t-il toute cette magie ? La réponse à cette question allait devoir attendre un autre jour. Foggerty était humain, ce qui signifiait que soit il avait pris des leçons dans des livres qu’il avait étudiés, soit il était accompagné. Un sort artisanal, Orin pourrait aisément le contrer, même si cela l’épuiserait. Un autre utilisateur de magie serait plus délicat. Orin frissonna quand des serpents se glissèrent sous le plancher.

— Tu ne peux pas gagner, caqueta Foggerty de l’autre côté de la porte. J’ai des dizaines de sortilèges dans ma manche, tous mémorisés avec une parfaite précision. Si tu ne sors pas, je rase cet immeuble et tous ses résidents.

— Comment savez-vous que je n’ai pas déjà détruit ce livre ? hurla Orin, tout en forçant sa magie à travers ses pieds.

Les serpents moururent dans l’instant, mais ce n’était qu’une question de temps avant que Foggerty mette sa menace à exécution.

— Certaines connaissances n’appartiennent pas aux humains. Vous ne savez pas ce que vous faites.

— Espèce d’arriviste moralisateur ! Je savais que t’engager était une erreur, grogna Foggerty, puis il hurla de douleur.

Les sortilèges d’Orin tenaient, mais plus pour longtemps.

— J’ai lu le livre.

Orin se prépara à une autre attaque. Une paroi murale vacilla, puis s’écrasa au sol, le manquant de peu, tandis qu’il sautait sur le côté. Son appartement n’était pas très grand.

— Où l’avez-vous eu ?

Oui, comme si la situation se déroulait comme dans un film où le méchant s’épancherait dans un long discours, révélant tous ses secrets et ses plans de domination du monde.

— Tu peux le lire ?

La pression sur le crâne d’Orin s’atténua, de même que l’assaut sur ses sorts.

— Laisse-moi entrer, laisse-moi entrer, vite. Je me suis peut-être montré trop empressé. Nous pouvons discuter après tout.

Très peu probable.

— Il ne contient rien d’important, répondit Orin en baissant la voix et en se rapprochant de la porte. Honnêtement, ce n’est qu’un tas de quatrains vantant les vertus des anciens dieux auxquels vous ne croyez même pas. C’est fantaisiste, rien de plus. Je ne l’ai pris que parce que je voulais le lire en paix. J’avais prévu de le ramener, mais j’ai réalisé que j’aurais été viré sur-le-champ si vous aviez découvert qu’il avait disparu. Je ne sais pas pourquoi vous m’attaquez comme ça. Vous auriez pu frapper à la porte ou m’appeler.

Orin détestait passionnément mentir et ramper, mais il le devait pour éloigner Foggerty de sa porte. Avec toute son énergie consacrée à ses sortilèges, il était trop faible pour le combattre de face et l’intérieur de son appartement était trop proche du livre.

— Sale petit menteur ! On m’a dit que ce livre contenait les pouvoirs de l’Univers, et il est à moi !

Voilà ce qu’on récolte quand on ment. Orin hurla lorsqu’une soudaine pression sur son crâne lui donna l’impression qu’il allait exploser. Les murs de son appartement se déformèrent comme dans le film Matrix, et il sentit sa magie refluer sous l’impact. La vaisselle tinta, certaines pièces tombant par terre, et sa télé chuta comme une pierre, toujours accrochée à son support mural. S’écroulant au sol, la tête entre les mains, Orin lutta avec tout ce qu’il avait. Son âme hurlait pour qu’on lui vienne en aide, mais qui ? Les mots gribouillés dans ce livre étaient sur le bout de sa langue, seulement il ne les prononcerait pas. Il refusait l’enfer que ce genre d’incantation déclencherait.

Rassemblant les vrilles restantes de sa magie, il plaqua le livre contre son torse. S’il mourait, le livre disparaîtrait avec lui.

— Faites de votre mieux, vieil homme ! hurla-t-il en guise de dernière once de défi.

Il se dématérialisait, sa magie réclamant son dû. Il disparaîtrait dans un nuage de poussières cosmiques et, par l’enfer, il s’assurerait que le livre subisse le même sort.

— Si vous m’envoyez en enfer, j’emmène ce maudit bouquin avec moi.

— Ça suffit ! retentit un rugissement semblable au tonnerre annonçant une tempête et, soudain, la pression se relâcha.

Roulant sur le côté, Orin parvint à apercevoir un homme immense enveloppé d’un manteau de cuir noir, ses cheveux volant face à sa fureur.

Que fait ma version fantasmée de Thor dans mon salon ? Il n’eut pas la chance de poser la question. Les ténèbres l’enveloppèrent, et il sombra.

Chapitre Cinq

Thor sut. Il était indéniable que l’adorable petit blond dont l’étincelle de vie vacillait était celui que les Nornes, ou les Parques, avaient choisi pour rester éternellement à ses côtés. Et quelqu’un l’avait brutalement agressé. Déchiré, Thor prit le temps de déposer le petit homme sur le canapé, un des rares meubles encore debout.

— Il est à moi, Père, murmura-t-il. Protégez-le des griffes de Freya.

Entendant un bruissement d’ailes, il sut qu’Odin était à proximité. Faisant confiance à son père pour garder son homme entier, Thor traversa la pièce en deux enjambées et ouvrit la porte, prêt à affronter toute attaque.

Eh bien, voilà qui était intéressant. La seule personne dans le couloir était un humain qui empestait la magie.

— Vous jouez avec des forces qui ne vous appartiennent pas.

Oui, sa voix fut bruyante, mais Thor ne gérait pas bien la colère.

— Qui êtes-vous et pourquoi vous attaquez-vous à un innocent ?

— Ce n’est pas un innocent, aboya le vieil homme en crachant par terre. C’est un voleur. J’exige qu’on me rende mon bien.

— Je ne pense pas que vous soyez en position d’exiger quoi que ce soit.

Thor pencha la tête sur le côté, étudiant l’humain. L’espace d’un instant, il songea que l’homme pourrait être un déguisement élaboré par son frère, Loki, mais si Loki voulait quelque chose, il le prenait.

— Que vous a-t-il volé, selon vous ?

— Ce n’est rien, vraiment. Juste un livre qui a une valeur sentimentale pour moi. Orin le voulait pour lui et l’a dérobé à la bibliothèque. J’essayais seulement qu’il me le rende.

Rien de tout cela ne semblait correct. Thor réfléchit un instant. On lui avait dit par le passé qu’il prenait des décisions irréfléchies, mais son compagnon était impliqué, il souhaitait donc être sûr de ne pas faire erreur. D’un côté, il avait remarqué le livre que son doux Orin serrait contre sa poitrine. De l’autre, cet humain avait utilisé assez de magie pour éradiquer tout un quartier, dans le seul but de récupérer une chose d’une valeur sentimentale. La décision fut facile à prendre.

— Je ne vous crois pas, et ce n’est pas une bonne idée de me mentir. Foutez le camp. Maintenant.

— Écoutez. Je n’ai pas la moindre idée de qui vous êtes, mais c’est une affaire privée entre mon employé et moi, déclara le vieil homme en se servant du mur pour se redresser. J’exige que vous me laissiez entrer pour récupérer mon livre.

Thor croisa les bras.

— Non.

Si l’homme n’avait pas été humain, il serait déjà mort, mais Thor n’avait aucune envie de contrarier le Destin, étant donné qu’il n’avait pas encore eu l’occasion de dire un mot à la beauté dans l’appartement. Le Destin s’énervait quand les êtres paranormaux ou les dieux raccourcissaient inutilement une vie humaine.

— C’est de l’argent que vous voulez ?

Le vieil homme agita la main et marmonna quelques mots. Un coffre rempli de pièces d’or apparut.

Thor se pencha et tapota le coffre, mais son doigt passa à travers.

— Intéressante illusion, mais non.

— Comment avez-vous…

Déconcerté, l’homme réessaya :

— Je peux vous donner tout ce que votre cœur désire. Richesses, femmes, châteaux dans le ciel. Ce que vous voulez est à vous si vous me laissez récupérer ce livre insignifiant.

Cet homme a un complexe divin. Intéressant. Thor s’appuya contre le chambranle, s’assurant que sa carrure bloquait la vue de l’intérieur de l’appartement.

— Comment pourriez-vous me procurer toutes ces choses ? Vous avez l’air de ne pas pouvoir vous offrir un nouveau costume.

Lasse serait si fier de moi : je parle avec cet imbécile au lieu de lui arracher la tête à mains nues.

— Je sais que c’est difficile à croire pour vous, mais j’ai des pouvoirs, des pouvoirs spéciaux. Je suis professeur, vous savez, spécialisé en langues anciennes et antiquités. Il y a des choses que vous ne pouvez qu’imaginer qui se trouvent dans les livres, des livres puissants et anciens avec des mots qui peuvent réaliser vos rêves les plus fous. J’ai lu ces livres, j’ai absorbé leurs mots et, en retour, ils m’ont accordé tout ce qu’un homme pourrait souhaiter.

— Comme utiliser ces pouvoirs pour menacer la structure de ce bâtiment et ses résidents ? Je ne crois pas que les mots d’un livre ancien aient voulu ça, répliqua Thor, déjà ennuyé par cette conversation.

— Orin s’entêtait, répliqua l’homme en plissant les yeux. Je ne savais pas qu’il avait lui aussi des pouvoirs, connard sournois.

Thor fléchit les muscles de ses épaules.

— Je n’en sais pas assez sur lui pour remettre son héritage en question. Ce que je sais, c’est qu’il est temps de partir.

D’un claquement de doigts, l’homme ennuyeux disparut. Thor ne pouvait pas lui faire de mal, mais il y avait quelque chose chez cet homme qui hérissait ses sens. Un bref plongeon dans la Harlem River ne lui ferait pas de mal.

Vérifiant dans le couloir qu’aucun autre intrus n’était tapi, il ferma la porte et inspecta le désordre.

— C’est comme si c’était fait, déclara-t-il en étendant les bras, la pièce se rangeant toute seule. Voilà qui est mieux.

— Qui êtes-vous ? demanda une voix tremblante provenant du canapé. Comment êtes-vous entré dans mon appartement ?

— Oh, bien, tu es réveillé. Je suis si content que mon père ne t’ait pas emmené. Ça aurait été un enfer pour te récupérer. Il est connu pour aimer les belles choses.

Thor lui fit son plus beau sourire, celui qui garantissait que quiconque à moins de dix pas baissait son pantalon.

— Je suis Thor, dieu nordique du Tonnerre. Le Destin semble croire que tu es parfait pour moi, mais nous allons devoir en discuter. Je ne suis pas certain que tu fasses un compagnon convenable, étant donné que je suis un dieu et que tu es…

Il agita la main.

— …si petit.

Voilà. Il pouvait être poli quand il le fallait.

— Compagnon ? répéta Orin, le visage mortellement pâle, et Thor eut envie de se gifler.

— Je suis désolé, oublie que j’ai dit ce mot. Oublie tout ce que je viens de dire. Tu as dû te cogner la tête. Merde, j’oubliais que les humains semblent paniquer à l’idée de passer l’éternité avec une seule personne spéciale. Peu importe. Recommençons…

— Je ne suis pas humain, l’interrompit Orin, la tête penchée sur le côté, et Thor aurait pu jurer que la lumière qui l’enveloppait brilla plus fort. Je ne suis pas humain et je sais exactement ce qu’est une âme sœur. Je reconnais le potentiel que nous avons l’un avec l’autre, aussi clairement que toi. Mais qu’est-ce qui te fait croire qu’il te revient de décider si nous allons nous revendiquer ou non ? N’ai-je pas mon mot à dire, puisque toi aussi, tu es mon éternité ?

Oups. Eh bien, voilà un concept intéressant.

/~/~/~/~/

Waouh ! il est exactement comme je l’avais imaginé. Dommage qu’il ait besoin d’une greffe de personnalité. Orin ne connaissait personne capable de traverser ses sortilèges ou capable d’apparaître dans son appartement. Savoir que ce canon sexy était un dieu fut une maigre consolation. Orin n’avait jamais imaginé que ses pouvoirs empêcheraient un ancien dieu d’entrer, surtout celui sur qui il fantasmait depuis qu’il était en âge de se masturber. Malheureusement, au lieu d’alimenter tous ses fantasmes, l’imbécile avait ouvert la bouche.

— Eh bien ? dit-il quand Thor resta figé, bouche bée. Le chat a mangé ta langue ? Non, je la vois.

Thor referma vivement la bouche, avant de la rouvrir. Orin frotta l’endroit entre ses yeux. Il devinait que ce qui allait suivre allait aggraver son mal de tête.

— Tu ne peux pas refuser un dieu comme partenaire de vie. C’est tout simplement impossible. C’est comme si le ciel devenait soudainement vert ou que le soleil refusait de briller.

Tapotant le canapé, Orin s’assura que le précieux livre était à sa portée. L’énergie de Thor ravivait sa magie à une vitesse surprenante. Il n’avait vraiment pas le temps pour cette conversation, mais, bon, c’était lui qui l’avait lancée.

— Je faisais simplement remarquer une chose que tu as négligé de considérer. Un véritable accouplement, créé par les Parques, implique deux personnes, ou trois ou quatre, peu importe, mais chaque partie de cet accouplement a son mot à dire dans le processus de revendication. Tu ne le savais pas ?

— Vraiment ?

Thor se gratta la tête. Orin commençait à se demander si son compagnon n’était pas un peu bas de plafond, pourtant tous les articles qu’il avait lus au fil des ans mettaient en lumière l’extrême intelligence du dieu, certains parlaient même de sagesse. Insouciant, mais avisé. Peut-être a-t-il des lacunes en matière de relations.

Orin se remémora cette citation du livre qu’il lisait avant que le drame le frappe, sous la forme d’un autre livre.

— Ainsi, il est dit que ceux qui marchent sur Terre pendant des générations, pendant que ceux qui les entourent meurent, devront être bénis d’une âme sœur qui répondra éternellement à ses besoins, le Destin les ayant jugés parfaits l’un pour l’autre et égaux en toutes choses. J’imagine que ça inclut la décision de se revendiquer en premier lieu.

— Je sais tout ça, grogna Thor. Tu lis, n’est-ce pas ? Je parie que tu lis tout le temps. Bien sûr que oui. Tu as mis ta vie en danger pour un satané bouquin. Qu’a-t-il de si spécial ? Je pouvais apercevoir les éclairs de magie à trois pâtés de maisons de là.

— C’est un livre qui n’aurait jamais dû être écrit, répondit Orin avec tristesse, bouleversé que son soi-disant compagnon rejette la passion d’une vie.

— Qu’a-t-il de si spécial ? redemanda Thor en s’approchant pour jeter un œil à la reliure simple et au manque de lettrage sur la couverture. Ça ressemble à un vieux bloc-notes pour moi.

— C’est un bloc-notes. Il appartenait à un vieil oncle éloigné, il y a des siècles de cela. Je suis surpris qu’il soit encore en un seul morceau, expliqua Orin en levant les yeux vers Thor, croisant son regard gris. C’est la seule copie des strophes spécifiques nécessaires pour invoquer n’importe lequel des anciens dieux. Tu penses toujours qu’il ne vaut rien ?

— Putain de merde ! Des mortels ordinaires pourraient m’invoquer avec cette chose et me faire faire tout ce qu’ils souhaitent ?

Le poids soudain de Thor s’affalant sur le canapé manqua de faire basculer Orin.

— Et il appartient à ce vieux bonhomme dans le couloir ? Pas étonnant qu’il essayait de me soudoyer avec tout et n’importe quoi ? Donne-le-moi. J’en disposerai.

— Tu crois que je n’y ai pas déjà pensé ? Je suis probablement une des rares personnes en vie à savoir le déchiffrer. Mais d’après ce que j’ai lu, ce livre ne peut pas être détruit. Si tu le fais disparaître, le brûles, le déchires ou le plonges dans l’eau, il réapparaîtra autre part comme s’il n’avait jamais été touché. Je crois que c’est de cette façon qu’il a fini dans ce monde.

— Eh bien, je l’emmènerai à Bilskirnir, dans ma région de Thrudheil. Je l’enterrerai afin que personne ne le retrouve.

— Jusqu’à ce que quelqu’un le trouve.

Orin n’arriva pas à croire que Thor ne voie pas la situation dans son ensemble.

— J’ai passé des décennies à lire des livres relatant la guerre entre les dieux. Les querelles, les combats, les baises, et les coups de poignard dans le dos. Ce livre invoque n’importe quel dieu simplement en récitant ces quelques mots et en l’appelant par son nom. Si l’un de tes proches s’en emparait et décidait de jouer un sale tour à l’un des dieux grecs ou romains ? Il y aurait une riposte, et avant que tu ne te rendes compte, une autre guerre serait déclarée, une qui pourrait détruire la Terre et tous les êtres vivants.

— Qu’es-tu ? Une sorte de pacifiste ?

Thor prononça le dernier mot comme si c’était une malédiction.

— Des guerres se déroulent tout le temps. Les dieux sont immortels. Ils ne peuvent pas mourir. Ils peuvent juste être un peu malmenés.

— Mais les gens meurent, Thor, tu ne le comprends pas ? Et quand ils meurent, ils ne reviennent pas.

Le mal de tête d’Orin empira.

— Rien que dans Manhattan, il y a un virgule sept million d’habitants. Cette planète comporte sept virgule quatre milliards de personnes, et aucune n’est immortelle. Enfin, moins d’un pour cent de la population paranormale l’est, mais quand même. Vous, les dieux, faites la guerre en vous moquant de tout le reste. Qu’en est-il des gens qui perdent un être cher, dont les familles sont déchirées ? Des cultures entières qui disparaissent, tandis que tu cours avec ton puissant marteau en riant comme un fou ? C’est une catastrophe en devenir, conclut-il en brandissant le livre d’une simplicité trompeuse.

Il y eut un long silence. Orin se frotta la tête, tentant de soulager sa migraine, tandis que Thor réfléchissait à ce qui pouvait traverser l’esprit d’un dieu. Peut-être songeait-il à la garniture de sa prochaine pizza ou quelque chose de tout aussi inconséquent. Orin n’en savait rien et il n’était pas sûr de s’en soucier. Quand il rêvait de la rencontre avec son éternité, il avait espéré que ce serait quelqu’un plus grand que nature, exactement comme Thor. Mais, dans sa tête, son âme sœur l’aurait désiré et accepté. Au lieu de cela, il avait obtenu… Thor.

Chapitre Six

Thor serait prêt à dire à tous qu’il n’était pas l’un des plus grands penseurs de l’existence. C’était son père qui avait la réputation d’être profond et mystérieux. Thor était plus du genre « je crois ce que je vois ». Oh, il pouvait réfléchir, et il le faisait parfois, mais il n’était pas du style à réfléchir longuement. Poussé par ses passions, il croyait que les actes valaient plus que les mots et, même s’il aurait adoré soulager la migraine de son compagnon avec une bonne baise retentissante, cela cimenterait leur revendication. Il n’était pas assez stupide pour penser que l’un d’eux était prêt pour ça.

D’après ses premières impressions, Orin était tout aussi passionné, mais il se souciait des livres, de l’Histoire et des gens. Seigneur, il avait failli mourir en épuisant sa magie dans le but de protéger ce livre et de le garder hors des griffes de ce fou. Certes, ces pages avaient plus d’importance qu’il ne l’avait cru au départ, mais tout de même… ce n’était qu’un livre. Thor n’était pas vraiment fan des pages imprimées. Mais il connaissait quelqu’un qui l’était.

— Artémas ! s’écria-t-il tout à coup. Il saura quoi faire avec ce livre unique en son genre.

— Artémas, fils de Poséidon, dieu de la Mer ? Artémas ?

— Oui.

Oh, c’était agréable de parler à quelqu’un à qui il n’avait pas besoin d’expliquer qui étaient ses différents amis.

— C’est le fils intello. Lasse, un autre des fils de Poséidon, est mon meilleur ami. Il pourra nous faire rencontrer Artémas, et lui saura quoi faire pour cacher ce livre afin que personne ne mette la main dessus. Tu l’apprécieras. Il passe sa vie le nez enfoui dans ses livres. Il ne connaît même pas la définition du mot amusement.

— Pas ton genre, alors ?

Peut-être n’était-ce pas le meilleur moment pour Thor de remarquer à quel point les traits du visage d’Orin étaient parfaits ou combien il était sexy quand il haussait un sourcil.

— Je n’ai pas grand-chose en commun avec lui, mais Lasse tient à lui. Artémas a quasiment élevé Nereus et Lasse quand ils étaient enfants, mais les livres et les imprimés sont sa grande passion. Il est digne de confiance.

Orin soupira.

— Il faut que je mange et que je dorme d’abord. Si tu m’assures que cet Artémas est digne de confiance, je te crois. Mais pouvons-nous attendre demain matin ? Si Foggerty ne revient pas avant, évidemment. Tu pourrais alors revenir me chercher et m’y emmener.

Foggerty ? Ce doit être ce vieillard.

— Je suppose que le retour de ce Foggerty dépendra du fait qu’il sache nager ou non. Je l’ai jeté dans la Harlem River.

— C’est vrai ? gloussa Orin, et ce fut comme un joli chœur de cloches jouant un air céleste.

Ça faisait longtemps que Thor n’avait pas entendu le mot « joli ».

— Quand bien même, je préfère ne pas prendre le risque. Sauras-tu me retrouver si je trouve un autre endroit où dormir ?

Thor n’était pas prêt à prendre le risque. Il n’était peut-être pas disposé à jurer un amour éternel à cet homme, mais il se sentait déjà très protecteur et plus vivant qu’il ne s’était senti depuis des lustres.

— J’ai une meilleure idée, dit Thor en effleurant l’épaule d’Orin.

Merde ! songea-t-il quand il fut submergé par un désir qui n’était pas entièrement le sien. Mais il s’accrocha et, en un claquement de doigts, ils furent dans son loft.

— Ce Foggerty ne pensera jamais à te chercher ici.

— C’est… waouh !

Orin courut se placer à l’endroit exact où Thor s’était tenu, des jours auparavant.

— Tu peux voir tellement de choses d’ici. C’est incroyable.

Quand il se retourna, Thor fut soudain frappé par un sourire rayonnant aux accents paranormaux qui le fit durcir en une fraction de seconde.

— Tu dois aimer vivre ici.

Thor enleva son manteau et le balança sur la chaise la plus proche. Il faisait chaud ici, tout à coup.

— C’est l’un de mes nombreux foyers, mais j’aime la vue d’ici, oui.

Il plongea les doigts dans les poches de son pantalon, sachant que cela détournerait l’attention sur son entrejambe et son érection proéminente.

— Puisque tu es là, tu as peut-être envie de m’aider avec ça ? demanda-t-il avec son fameux sourire.

Malheureusement, dépenser toute cette énergie avait dû causer des dommages dans son cerveau, car Orin s’avéra immunisé contre ses charmes. Ses bras fins croisés sur son torse n’étaient pas le signe d’un homme impatient de le sucer.

— Tu m’as emmené ici pour me baiser ? C’est ça ? Nous sommes des âmes sœurs, pourtant tu m’as déjà rejeté et maintenant tu es frappé par mes charmes considérables ou peut-être que tu t’ennuies, alors tu veux passer le temps en me baisant. Et après ? Tu me jetteras chez Artémas et les seules fois où je saurai que tu es dans les parages seront quand j’entendrai le tonnerre dans le ciel au-dessus de moi ? Je ne crois pas, non. As-tu une chambre d’amis que je pourrais utiliser ?

— Il y a celle au bout du couloir que Lasse et Jason utilisent parfois, mais…

— Merci pour ton aide ce soir et pour cette chambre. À demain matin. Et ne t’inquiète pas pour moi, je peux invoquer toute la nourriture dont j’ai besoin.

La mâchoire de Thor se décrocha pour la deuxième fois ce soir-là, tandis qu’Orin quittait la pièce, son derrière parfait se balançant de colère et non d’anticipation.

/~/~/~/~/

— Par tous les dieux, par tous les dieux, par tous les dieux ! L’expression sur son visage était inestimable.

Orin avait facilement trouvé la pièce, même si elle contenait peu de choses. Une immense baie vitrée qui s’étendait du sol au plafond, ce qui semblait être la marque de fabrique de Thor, et un lit assez grand pour y dormir à six. Roulé en boule sur ledit lit, le corps secoué par un rire nerveux, Orin avait du mal à se ressaisir. Lorsque Thor avait déployé ses charmes, les genoux d’Orin avaient failli céder sous lui et il avait su que, s’il ne partait pas, il grimperait sur cet homme et s’assiérait dessus. Mais alors, grâce à sa génétique, il serait lié de manière permanente, et cette sombre pensée lui avait donné la force de quitter la pièce.

— Manger, marmonna-t-il pour lui-même tout en se redressant. Je dois manger pour retrouver des forces. Mais d’abord, le livre. Je me demande…

La magie d’Orin était loin d’être aussi puissante que celle de son oncle, mais Foggerty et Jack avaient été en mesure de l’ouvrir, ce qui voulait dire que les sortilèges dont le livre était autrefois doté avaient été brisés ou s’étaient émoussés. Plaquant les paumes dessus, Orin pensa petit – super petit – et, à sa grande surprise, le livre rétrécit jusqu’à ne faire plus que deux centimètres carrés. Façonnant un pendentif en forme de cage avec une longue chaîne, il enferma le livre dedans et scella de sa magie les brins métalliques.

Passant le collier autour de son cou, Orin le cacha sous son tee-shirt, puis examina le lit.

— Un pique-nique, je pense. Il y a certainement assez de place ici pour tout étaler, dit-il en se frottant les mains. Un peu de pâté, du pain croustillant, mes fromages préférés…

Il fit courir ses doigts sur la couette d’un blanc étincelant, son festin imaginé s’étalant devant lui.

— Ajoutons un peu de musique.

Un autre claquement de doigts, et une chaîne stéréo se matérialisa sur la table de chevet.

— Et peut-être une chope de bière au miel…

Orin sourit quand elle apparut dans sa main.

— Ce sont les petits détails qui comptent, gazouilla-t-il joyeusement avant de prendre une gorgée bienvenue.

Fredonnant en rythme avec la musique, Orin grignota certains de ses mets favoris. Le pain croustillant était à moitié englouti quand on frappa à sa porte.

— Entrez, dit-il en levant les yeux, sachant que ça ne pouvait être que Thor.

Il doutait qu’un dieu antique laisse quiconque vadrouiller dans son appartement. Mais à sa grande surprise, un visage magnifique à l’air plus gentil apparut dans l’encadrement.

— Salut, je suis Lasse, fils de Poséidon. Puis-je te parler un moment ?

Les doigts d’Orin le démangèrent à l’idée de protéger le livre, mais il garda une prise ferme sur son morceau de pain qu’il tartinait de pâté.

— Bien sûr. Entre. Je m’appelle Orin. J’espère que tu m’excuseras de manger pendant que nous discuterons. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai fait un repas.

— Tu es bien installé ici, fit remarquer Lasse en se perchant sur le bord du lit. Aimerais-tu un peu de saumon avec ta tartine ?

Il brandit un petit bocal en verre portant l’étiquette Harrods.

Orin écarquilla les yeux à ce geste amical.

— Merci. Si tu en as envie, je serais heureux de partager mon pain.

— Je me tiens loin des fruits de mer depuis que mon compagnon est enceint, confia Lasse en se coupant un gros morceau de pain. Je sais que je ne devrais pas. Je veux dire, je sens immédiatement quand le poisson est avarié, mais je ne peux pas m’en empêcher. J’essaie de soutenir Jason autant que possible. C’est un vrai régal.

Lasse lui adressa un sourire de tueur.

— C’est votre premier enfant, à Jason et toi ? demanda Orin, se montrant poli.

Il n’avait aucune idée de qui était Jason, mais Lasse ressemblait exactement à ce qu’il s’était imaginé. Des yeux bleu lagon et des cheveux ondulés indomptés, indice révélateur de la progéniture du dieu de la Mer.

— Oui. Il est enceint de trois mois, peut-être quatre, répondit Lasse en mordant dans son pain, poussant un gémissement. Mon Dieu, c’est délicieux.

— Je parie que tu as lu des tas de livres sur les bébés et la grossesse.

Orin tenta le saumon et réprima un gémissement. C’était divin.

— Tous ceux sur lesquels j’ai mis la main, admit Lasse. Thor, Jason, mon père, tout le monde me dit de ne pas m’inquiéter, mais…

Orin hocha la tête en signe de compréhension.

— C’est votre premier. Cependant, tu dois te souvenir que ces livres sont écrits pour un public humain. Avec Jason enceint, j’en déduis qu’il n’est pas humain.

— C’est un métamorphe sphinx.

Les yeux de Lasse brillaient quand il évoquait son compagnon, et le cœur d’Orin rata un battement quand il imagina Thor avec cette même expression. Chose que je ne verrai probablement jamais de ma vie. 

— Sa sœur est le sphinx qui garde les grandes pyramides, tu sais.

— Je ne le savais pas, non, plaisanta Orin en riant, mais merci de me l’avoir dit. Toute ma vie j’ai rêvé et lu au sujet des divinités anciennes et en l’espace de deux jours, j’en rencontre deux.

— Ah, oui. C’est de ça que je suis venu te parler.

S’essuyant la bouche avec une serviette, Lasse lui fit un sourire triste.

— J’ai cru comprendre que Thor avait mis les pieds dans le plat lors de votre rencontre.

— Que t’a-t-il raconté ?

Orin ne savait pas si Thor avait mentionné le livre ou non et il n’avait pas envie d’aborder le sujet à moins que Lasse en parle le premier.

— En réalité, c’était un peu difficile à comprendre. J’espérais que tu pourrais m’en parler, s’esclaffa Lasse. Je n’avais jamais vu Thor dans un tel état. Il m’a appelé en jacassant à propos de tempêtes magiques, de petits culs parfaits et qu’apparemment, tu penses qu’il te rejette en tant qu’âme sœur.

— Eh bien, étant donné que ses premiers mots pour moi, après s’être présenté, ont été que je ne faisais pas un compagnon convenable car je n’étais pas un dieu et que j’étais trop petit, j’appelle ça un rejet, pas toi ?

— Outch.

Le visage de Lasse montrait toute sa compassion.

— Il a fait pire, annonça Orin, trouvant étonnant facile de discuter avec Lasse. Ce grand benêt a tenté de faire machine arrière en me disant d’oublier cette conversation parce que j’étais humain et qu’apparemment, les humains n’acceptent pas très bien l’idée de passer l’immortalité avec une seule personne. Je lui ai dit que je n’étais pas humain et que je savais exactement ce qu’étaient des âmes sœurs. Je lui ai également fait remarquer que cette décision n’était pas uniquement la sienne – déclaration que Thor a trouvé semblable au renversement de l’Univers, car il est un dieu et que les dieux n’ont pas d’égal dans leurs relations.

Orin soupira.

— Pour être franc, avec tout ce que j’ai lu au fil des ans sur la façon dont les anciens dieux se comportaient les uns avec les autres dans le passé, je comprends d’où viennent ses idées, mais ça ne les rend pas pour autant véridiques. Oh, et il n’aime pas les livres.

— Les dieux anciens ont tendance à être pourris gâtés. Ça a tout à voir avec le fait qu’ils aient été autant vénérés par le passé, si tu veux mon avis. Tous ces temples, ces célébrations et ces sacrifices leur sont montés à la tête. Prends mon père, par exemple. Lorsqu’il a rencontré Claude, son âme sœur, ils se sont revendiqués sans même en parler. Claude est un loup-garou alpha qui gère sa propre meute. Sei aimait le sexe, mais il ne voulait se lier à personne. Il est même allé s’entretenir avec les Parques pour leur demander de rompre leur union. Elles l’ont jeté hors de leur domaine en riant et lui disant de faire avec et de ravaler sa fierté. Tu devrais les voir maintenant, ils sont si gnangnans qu’ils donnent envie de vomir.

— Parce que tu n’es pas pareil avec ton homme, je suppose, se moqua Orin.

Il ne se sentait pas mieux face au rejet de Thor, mais Lasse avait une façon de lui donner l’impression de faire partie de la famille, ce qui était agréable.

— Je sais que Thor ne restera pas avec moi. S’il croit pouvoir m’ajouter à sa liste de coups d’un soir, il se trompe lourdement. Nous n’avons rien en commun, et ses exploits sexuels ont été relatés au fil du temps.

— Les âmes sœurs ne sont pas infidèles, déclara Lasse en avalant une autre bouchée de pain. Ce saumon est délicieux.

— Cette règle ne s’applique sûrement pas aux dieux. Je veux dire, bien sûr, avec ma génétique, je sais que je serai fidèle à celui que je revendiquerai comme mien, mais ceux comme Thor et toi n’ont pas à adhérer aux mêmes normes. Depuis des décennies, j’étudie des textes qui racontent à quel point les dieux peuvent se montrer moralement ambigus. Sans vouloir t’offenser.

— Il n’y a pas de mal, assura Lasse en tendant la main, et un autre pain croustillant apparut.

Il en coupa une tranche, puis offrit le couteau à Orin.

— Si tu veux mon avis, et ce n’est qu’une supposition, je crois que le Destin a laissé les dieux seuls plus longtemps que nécessaire, pensant qu’ils finiraient par se forger leur propre vie. Je veux dire, les divinités comme Thor ou mon père ont été vénérées pendant des siècles et des siècles. Ils étaient adorés, mais les générations modernes n’ont lu que des histoires sur nous. Personne ne nous vénère plus, à part une poignée de sectes, et après la Grande Guerre, il nous a été interdit d’interférer dans le monde des humains. Alors les gens nous ont oubliés.

— C’est triste, mais c’est vrai. Tu crois que c’est pour ça que le Destin unit des dieux à des compagnons paranormaux ?

Lasse hocha la tête.

— C’est ce que j’ai commencé à penser lorsque Thanatos a rencontré son âme sœur. C’était si surréaliste. Il avait été marié, mais avait dû faire face à la mort de sa femme, et je crois qu’aucun d’entre nous n’avait compris à quel point il était seul et coupé de la vie. Il a trouvé le plus mignon loup-garou que tu aies jamais vu, et ce joli petit loup est parfait pour lui. Puis je me suis dit que c’était peut-être parce qu’il était la Mort. On s’attend à ce qu’il soit seul, mais ensuite mon père a trouvé son âme sœur, et je me suis demandé pourquoi.

— Pourquoi maintenant ou pourquoi une âme sœur ? demanda Orin en s’adossant aux oreillers.

Il était repu.

— Tu es intelligent, s’esclaffa Lasse en souriant, dévoilant des dents parfaitement alignées. Les deux, en fait. Réfléchis. Les dieux ont erré en toute impunité pendant des millions d’années. Des millions d’années. Pourtant, nous sommes au vingt et unième siècle et que faisons-nous ? Quel but avons-nous ? Thor n’est pas différent de beaucoup de dieux. Il s’ennuie, il est seul et aucune force sur Terre ne l’obligera à l’admettre. Mon père était pareil. Oh, et sa chambre avait une porte tournante. Quand tu rencontreras mon père, tu comprendras pourquoi. Il va t’adorer, mais il n’a jamais pris le temps de parler à qui que ce soit, à part Abraxas, et c’était une fois tous les cinq ans. Il nous a accueillis, Nereus et moi, quand il découvert que nous ne pouvions plus vivre dans la Maison du Soleil, mais il ne se souciait de personne en dehors de sa famille. Maintenant, ce n’est plus le cas. Il a Claude, les jumeaux et toute la meute. Il est plus humain, maintenant, si ça a du sens.

— Ça en a.

Le pincement au cœur qu’Orin ressentit en songeant à la détresse des dieux fut quelque chose qu’il avait éprouvé pendant des années. Il avait souvent l’habitude d’imaginer ce que ça devait être de posséder autant de pouvoir, sans n’avoir personne à qui faire réellement confiance ou à qui parler quand ils avaient eu une journée difficile.

Lasse se leva et essuya les miettes sur ses doigts. Puis il plaça sa paume devant sa bouche et souffla.

— Merde ! Mon haleine empeste le saumon.

— Essaie un morceau de ce fromage, indiqua Orin en désignant un Édam particulièrement goûteux. Ça devrait l’éliminer, cependant, tu sais, je suis sûr que si Jason a des envies de fruits de mer, parce que son bébé est lié à Poséidon, tu devrais le laisser en manger. Les envies de grossesse indiquent que le corps en a besoin parce qu’il manque de quelque chose.

— J’avais oublié cet aspect des choses, répliqua Lasse en rejetant la tête en arrière en éclatant de rire. Quand il était enceint de moi, trois mois durant, Abraxas obligeait Hélios à arrêter sa course chaque jour pour trouver du flétan frais. Et quand il attendait Nereus, il a eu des envies de chair de crabe pendant des semaines. Je vais devoir apprendre à être un peu moins protecteur, ou Jason va finir par me faire dormir sur le canapé.

Orin était émerveillé de voir avec quelle facilité il pouvait parler à Lasse. Si seulement les choses avec Thor étaient aussi simples, et Lasse devina ses pensées, exactement comme il s’y était attendu de la part d’un dieu.

— Ne renonce pas avec Thor. Il a ouvert la bouche et a laissé sortir son arrogance divine, mais sous cette apparence orgueilleuse se cache un homme au cœur d’or. Tu as fait ce qu’il fallait. Tu l’as remis à sa place, très peu de gens se le permettent. Crois-le ou non, il est mort d’inquiétude à l’idée d’avoir tout gâché avant que tu aies eu l’occasion d’apprendre à le connaître. Repose-toi. À première vue, les commentaires inappropriés de Thor ne sont pas la seule chose qui te préoccupe. Non, je n’ai pas besoin de savoir ce que c’est, mais Thor m’a demandé de t’emmener dans le repaire de Poséidon demain, ce que j’ai accepté. Ça te donnera l’occasion de rencontrer Jason et Artémas. Tu fais partie de la famille maintenant, et avec les dieux de ton côté, il n’y a rien que tu ne pourras accomplir – même apprivoiser Thor.

Je n’ai aucune envie de l’apprivoiser, songea Orin, tandis qu’il regardait Lasse partir. S’allongeant sous les couvertures, il se blottit sur les oreillers ridiculement moelleux et ferma les yeux. Je veux juste quelqu’un qui m’aime pour une fois dans ma vie. Qui m’accepte comme je suis réellement. Ce n’est pas trop demander, si ?

Chapitre Sept

— Pour un dieu, tu peux être un sacré connard, tu le sais, ça ?

Voir Jason étalé sur son canapé comme s’il était chez lui ne fit rien pour améliorer l’humeur de Thor. Lasse était dans la chambre avec sa petite beauté, et même si Thor confirait sa vie à son meilleur ami, cette situation ne lui convenait pas.

— Je suis un dieu. Je n’ai jamais eu à censurer ce qui sortait de ma bouche.

Thor faisait les cent pas. Le tonnerre crépitait sous sa peau et le bout de ses doigts picotait.

— Tu as dit à ton âme sœur, oui, ton âme sœur, ce n’est pas un gros mot, Storm Boy, qu’il était petit. Tu as reçu un fantastique cadeau du Destin et au lieu de louer sa beauté, son courage ou toute autre connerie du genre, tu mets les pieds dans le plat et lui assènes qu’il ne convient pas à un dieu parce qu’il est trop petit.

— Petite stature. J’ai été poli.

— Trop petit, répliqua Jason. Ça veut dire la même chose, quels que soient les mots doux utilisés.

— Hum. Tu peux parler de mots doux. C’était quand la dernière fois où tu as dit à Lasse combien il était beau ? Ou courageux, loyal, protecteur ou sacrément sexy ?

— Lasse a eu envie de moi à l’instant où il a posé les yeux sur moi, parce qu’il m’a vu comme le cadeau que j’étais. Je remercie le Destin chaque jour de m’avoir donné la chance de pouvoir m’excuser de m’être comporté comme un mufle.

— Je ne comprends pas pourquoi le Destin a commencé à gratifier les lignées divines de compagnons, grommela Thor en s’arrêtant suffisamment longtemps pour compter sur ses doigts. Poséidon, Thanatos, Sebastian, Nereus, Lasse et Abraxas. Pour l’amour du Ciel, qui sera le prochain ? Hadès ?

— Selon Nereus, Hadès cherche activement son âme sœur, répondit Jason en haussant les épaules. Il a entendu parler de Sei, et voyons les choses en face, ça ne doit pas être marrant de régner sur le Monde souterrain avec les Chiens de l’Enfer et Cerbère pour seule compagnie.

Thor acquiesça à contrecœur. Les Enfers étaient amusants quand on cherchait la bagarre, mais autrement, c’était un endroit sombre et solitaire.

— OK, Hadès mérite un compagnon, et Sei est éperdument amoureux du sien. Lasse et Nereus… écœurants. Je ne suis pas fait pour nourrir une autre personne de ma main et le regarder amoureusement dans le blanc des yeux.

— De quelle couleur sont ceux d’Orin ?

— Vert d’eau.

— Donc tu as remarqué autre chose que sa petite taille, ricana Jason. Et, bien sûr, tu n’as absolument pas piqué une crise auprès de Lasse en te demandant ce que diable tu avais fait pour offenser… qu’est-ce que tu as dit, déjà ? Le cul le plus parfait de l’existence ?

Ne me le rappelle pas. Putain ! Le postérieur d’Orin méritait d’être coulé dans de l’or et placé sur un autel afin que Thor l’adore.

— Qu’est-ce qui prend si longtemps à Lasse ? grogna-t-il en agitant la main en direction du couloir. Ne devrais-tu pas être tout possessif et jaloux à l’idée que ton mec se trouve dans une chambre avec un autre homme ?

— Lasse fera ce qu’il sait faire le mieux. Se lier d’amitié avec ton âme sœur. Lui parler, lui poser des questions sur lui et prouver à ce pauvre garçon que tous les dieux ne sont pas des connards.

Jason toussa, puis se mit à rire.

— Ça pourrait prendre un certain temps. As-tu un truc sans alcool à boire ici ?

— Sers-toi.

Un échantillonnage de boissons en bouteille apparut sur la table basse.

— Je ne sais pas quoi faire. Je pensais que tu me dirais comment faire en sorte qu’Orin m’adresse de nouveau la parole.

Jason prit son temps, étudiant chaque étiquette des bouteilles fournies par Thor. Enfin, il en choisit une, après ce qui parut une heure, dévissa le bouchon et en prit une gorgée directement au goulot.

— Hum, pas mauvais. Je demanderai à Lasse de faire des stocks de ce truc.

— Connard ! grommela Thor en reprenant ses cent pas.

— Écoute, je n’y connais rien en fleurs, cœurs et autres mièvreries. C’est le truc de Lasse, pas le mien. Moi, je pense que tu dois te sortir la tête du cul et trouver un moyen de ramper à ses pieds. Je t’aurais bien suggéré de le prendre si fort qu’il ne se souviendra pas de son nom, mais il semblerait que ton joli compagnon soit immunisé contre tes charmes. De toute façon, pourquoi tu t’inquiètes ? Tu lui as dit que tu ne voulais pas de lui comme compagnon.

— Je ne voulais pas dire ça comme ça. Je pensais juste que lui et moi devrions d’abord parler de ce que nous avions en commun. C’est un fana des livres, mec. C’est une version super courte et colorée d’Artémas.

— Et encore une remarque sur sa petite taille, soupira Jason. As-tu déjà pensé que quand le Destin nous accouple avec l’autre moitié de notre âme, le but est que notre compagnon ne nous ressemble pas ? Que la paire se complète avec des forces individuelles égales les unes aux autres ?

Thor souffla.

— Encore ce maudit concept d’égalité. Je suis le dieu du Tonnerre. Je n’ai pas d’égal.

— Je pense à une demi-douzaine de dieux qui ne seraient pas d’accord. Oublie un instant que tu es un dieu. Pense à toi en tant qu’homme.

Oui, d’accord. Thor grimaça pour montrer qu’il écoutait.

— OK, c’est peut-être un peu difficile pour toi, mais imagine ça. Tu es un homme et les Parques t’ont envoyé un autre homme comme compagnon. Un homme qui est exactement comme toi. Il est grand et fort. Il aime se battre et gagner des combats, qu’ils soient physiques ou verbaux. Il n’a jamais tort. Il ne se laisse jamais marcher sur les pieds, même pas par toi. Il est toujours en mouvement, courant d’une activité à l’autre et, à la fin de la journée, tout ce à quoi il aspire, c’est de boire des bières, de roter et de baiser avant de s’endormir.

— Je ne suis pas comme ça !

Jason haussa un sourcil. Thor se demanda s’il savait que ses mains entouraient son ventre de manière protectrice.

— OK, donc cet hypothétique compagnon que tu as créé et moi serions des gens actifs et occupés.

— Tu crois ?

Tendant les jambes et posant les pieds sur la table basse, Jason renversa la tête sur le dossier du canapé et ferma les yeux.

— Ton hypothétique compagnon et toi vous battriez toute la sainte journée. Vous n’auriez jamais le temps de faire autre chose, car vous vous disputeriez sur chaque facette de votre vie, à commencer par celui qui serait passif. Ça m’a tout l’air épuisant. Imagine faire ça pour l’éternité.

Thor y réfléchit sérieusement. Il remarqua à peine Lasse sortir de la chambre d’amis et s’arrêter juste assez longtemps pour annoncer qu’Orin dormait, avant de ramener Jason à la maison. Il se remémora les temps forts de sa vie, réalisant que lors de chacun d’entre eux, il avait été avec une autre personne, généralement Lasse. Et, tandis que le ciel s’éclaircissait lentement et que le monde était à cet instant où le nouveau jour tenait ses promesses, il songea au concept de solitude et à la façon dont son cœur s’était endurci depuis que le monde avait cessé de le considérer comme une divinité. Alors que le soleil perçait à travers les interstices des gratte-ciel, Thor était prêt à concéder qu’il y avait de grandes chances qu’après tout le Destin savait ce qu’il faisait. Maintenant, tout ce qu’il lui restait à faire était de trouver un moyen de résoudre les problèmes qu’il avait causés.

Chapitre Huit

Orin n’était pas certain de savoir à quoi s’attendre en entrant dans le salon de l’appartement de Thor, mais certainement pas à la vue de son futur compagnon assis à la table de la cuisine, vêtu des mêmes vêtements que la veille, un air pensif sur le visage.

— Est-ce que tout va bien ? se sentit-il obligé de demander.

Même si la soirée de la veille avait été une sorte de victoire pour lui en termes d’affirmation de soi, à la lumière du jour, elle ne lui convenait pas.

— Je pense que je te dois des excuses, mais je dois avouer que je ne sais pas comment m’y prendre, répondit Thor en levant les yeux, un sourire triste sur les lèvres.

Ça ne ressemble pas au Thor d’hier. Orin s’approcha de la table. Le simple fait d’être dans la même pièce que son compagnon faisait grimper en flèche sa magie, échauffait son corps.

— Il est fort possible que nous soyons partis du mauvais pied, tous les deux. Tu es arrivé en pleine situation stressante, pour moi, du moins, et je suis vraiment reconnaissant que tu l’aies fait. J’étais à deux doigts d’entrer en état de stase.

— État de stase ? répéta Thor, la tristesse cédant place à la curiosité. Tu as du sang elfique ? Je ne connais personne d’autre qui utilise ce terme.

— Je suis un hybride, répondit Orin en prenant la chaise la plus proche et posant les coudes sur la table. Mon père était un elfe, mais il a quitté ma mère avant ma naissance. Elle était un félin-garou. Elle est morte, il y a près de cinquante ans maintenant, et comme la famille de mon père ne s’est jamais montrée accueillante et que je n’ai jamais été en mesure de visiter le Royaume elfique, à cause de ma nature hybride, j’ai appris à me débrouiller seul.

— Ça a dû être difficile, vu ton apparence.

Au temps pour moi d’avoir cru qu’il avait changé.

— Écoute, si tu parles encore de ma petite taille…

— Non. Ce n’est pas ça du tout, l’interrompit rapidement Thor. Je voulais dire que tu es très beau à regarder, très attirant pour un homme, et j’imagine que ça a parfois dû conduire à des attentions non désirées.

La colère d’Orin se dégonfla comme un ballon piqué d’une aiguille.

— Merci. C’est une chose gentille à dire, et, oui, ça a été difficile à plusieurs reprises, même si ma magie s’est avérée utile. Peut-être avons-nous tous les deux fait des hypothèses hier soir qui feraient mieux d’être ignorées.

Il tendit la main.

— Bonjour, mon nom humain est Orin Green. Je suis moitié elfe, moitié félin, et je crois que nous sommes destinés.

— Bonjour Orin, ravi de te rencontrer.

Orin faillit se pâmer lorsque Thor prit sa main et la porta à ses lèvres, embrassant délicatement ses articulations.

— Je m’appelle Thor, pas de nom de famille, dieu des Tempêtes, et je crois que tu as raison. Nous sommes des âmes sœurs, et j’ai hâte d’en apprendre plus sur toi.

Le corps d’Orin se mit à bouillonner de chaleur, de la lave jaillissant de ses extrémités. Les lèvres de Thor ne s’attardèrent pas sur sa peau, mais il ne la relâcha pas non plus. Orin leva la tête, hypnotisé par les yeux gris de Thor. Ce fut comme si tout l’air de la pièce avait été aspiré. Il se pencha en avant, inconscient de ce qu’il faisait. Les yeux dans les yeux, Orin hoqueta, tandis que les lèvres divines s’approchaient… toujours plus près…

— Eh bien, n’est-ce pas charmant ? retentit la voix de Lasse derrière eux, et Thor recula d’un bond, comme s’il avait été ébouillanté, même s’il ne lâcha pas sa main.

— Nous passions un merveilleux moment. N’as-tu jamais appris à frapper ? aboya Thor.

Lasse pointa la porte du doigt.

— Dix heures tapantes, comme demandé, tu voulais que je t’emmène voir Artémas, tu te souviens ? À moins que tu souhaites que nous revenions plus tard.

— Nous devrions y aller, intervint Orin, incapable de faire face à son nouvel ami alors que ses joues arboraient la couleur des tomates.

Il leva les yeux vers Thor.

— Je ne fais pas passer les besoins d’un livre avant toi, peu importe son importance, mais…

— Plus tôt il sera détruit, plus vite tu seras en sécurité, mon doux, conclut Thor.

Pour le plus grand dégoût d’Orin, le dieu n’avait pas l’air affecté par leur quasi-baiser.

— Peut-être que, lorsque nous en aurons fini, je pourrais t’emmener déjeuner dans un beau restaurant.

Orin allait devoir commencer à emporter partout un ventilateur personnel, ne serait-ce que pour empêcher ses joues de brûler.

— J’aimerais beaucoup, merci.

Réfléchissant rapidement à tout ce qui pourrait détourner son esprit de ce qu’il aimerait faire, comme se déshabiller, se pencher sur la table et supplier Thor de le prendre, il regarda par-dessus son épaule.

— Ravi de te revoir, Lasse. Peut-être aimerais-tu me présenter ton compagnon ?

— Que de bonnes manières, et tu as raison, s’esclaffa Lasse avec un clin d’œil. Orin, j’aimerais te présenter Jason, aussi connu sous le nom de Ja, dans certains cercles, sphinx et détenteur de mon cœur.

— Pas au sens littéral, j’espère. Ça pourrait être compliqué, plaisanta Orin.

Il se tourna pour saluer Jason d’un signe de tête, impressionné par cet homme grand et bien bâti. Il fut heureux d’être assis, il se sentait minuscule en leur compagnie.

— Enchanté.

— Tu portes la marque de Bastet[1], jeune shifter, déclara Jason d’une voix grave, mais pas méchante.

— Ma défunte mère parlait souvent d’elle, avoua Orin en baissant la tête. Je crois qu’elle devait être aussi fantasque que je l’ai toujours été.

— Et pourtant, tu es assis là, dans un penthouse de Manhattan, avec deux dieux et un ancien sphinx en chair et en os. Parfois, les pensées fantasques sont simplement la façon dont notre esprit nous prépare à d’incroyables vérités.

Les lèvres de Jason s’ourlèrent, et Orin sourit.

— Touché. Et je crois que je suis sur le point d’être invité dans le repaire de Poséidon afin de rencontrer un autre être ancien.

— Ne dis jamais le mot ancien en présence de mon père, s’esclaffa Lasse en tendant sa main libre. Ferme les yeux et accroche-toi. Ça ne prendra qu’un instant.

Avec la main de Thor l’ancrant de l’autre côté, Orin embrassa son côté fantasque et ferma les yeux.

/~/~/~/~/

Thor était venu un nombre incalculable de fois dans le palace sous-marin de Poséidon. Désormais, il jetait tout juste un regard aux trésors qui le décoraient, mais il se retrouva fasciné par l’appréciation d’Orin pour tout ce qu’il voyait. Lasse fut plus qu’heureux de jouer les hôtes, racontant à Orin les histoires qui accompagnaient chaque pièce caverneuse qu’ils traversaient. Si Poséidon y séjournait, il était connu pour déplacer les murs et les portes, dans le simple but de dérouter ses visiteurs, mais les parois restèrent en place cette fois, indiquant qu’il devait se trouver avec son compagnon.

— Artémas sera dans la bibliothèque, les informa Lasse. Si tu trouves cette collection d’objets incroyable, attends de voir les rames de papier, les documents, les parchemins et les livres qu’il entasse là-dedans.

— Tu vas devoir me sortir de force, plaisanta Orin, toujours accroché à la main de Thor, se tordant le cou pour regarder dans une direction, puis l’autre. Quelqu’un connaît-il le nombre exact d’objets qui se trouvent ici ?

— Artémas le sait, répondit Thor, au courant, car Lasse le lui avait dit. Il catalogue tout depuis que Lasse était encore adolescent. Combien d’articles y a-t-il ici, Lasse ?

— Oh, bon sang, je crois qu’il a mentionné un peu plus de quarante-deux mille, mais tu pourras lui demander toi-même, répliqua Lasse en s’arrêtant devant deux immenses portes richement sculptées, avant de les ouvrir. Artie, tu es là ? Devine quoi ? Thor a trouvé son âme sœur. Ils sont venus te rendre visite.

— Une autre âme sœur ? Grands dieux, les Parques font des heures supplémentaires.

Thor avait toujours pensé qu’Artémas était la version raffinée de Lasse et Nereus. Sa couleur de cheveux était la même, mais Artémas préférait les garder courts. Des lunettes protégeaient ses yeux bleus, même si Thor savait qu’il n’en avait pas besoin, et le corps caché sous la chemise et le pantalon était aussi ferme et musclé que celui de ses frères. S’il portait un nœud papillon, ce qu’Artémas était connu pour faire, il ressemblait à un geek sous stéroïdes.

— Il faut que j’ajoute ça à mes tableaux, déclara Artémas, clairement distrait, tandis qu’il farfouillait dans une immense pile de papiers sur la grande table qui dominait le centre de la pièce. Ça fausse tous mes calculs. Nom. Espèce.

Il leva les yeux, et Thor sut l’instant où il repéra Orin.

— C’est toi, l’âme sœur de Thor ?

— Nous négocions toujours les détails, mais oui, déclara Orin en lâchant la main de Thor, se drapant de sa fierté comme d’une cape. Je vois que tu travailles sur l’un des parchemins de la bibliothèque d’Eumène de Pergame. Ça te dérange si je jette un œil ?

Artémas recula d’un pas.

— Je t’en prie. Dis-moi ce que tu en penses.

Ôtant ses lunettes, Artémas sortit un chiffon doux de sa poche et entreprit de les nettoyer.

Thor tira une chaise. Ça allait être amusant. L’air autour d’Orin sembla luire, tandis qu’il penchait la tête et inclinait légèrement le document, parcourant apparemment les gribouillis inscrits sur ce morceau usé qui était probablement de la peau animale, étant donné qu’il avait vécu aussi longtemps. Thor remarqua que les marques étaient plus des hiéroglyphes que des mots, mais c’était là toutes ses connaissances.

— Quelqu’un avait le sens de l’humour, dit Orin après moins d’une minute à étudier le parchemin.

Il fit courir ses doigts de haut en bas du document, tout en le déchiffrant :

— Les malédictions abondent sur ceux qui ne suivent pas les enseignements des divinités. Peste, saignements des gencives et de nombreuses plaies ont été dénombrés sur les individus infectés, provoquant inquiétude chez beaucoup de gens, jusqu’à ce que Magus déclare haut et fort que les infectés n’ignoraient pas les enseignements divins, mais avaient été retrouvés à fréquenter une maison de plaisir et diverses esclaves douteuses. Il a été recommandé de fermer la maison de plaisir jusqu’à nouvel ordre, mais cette décision a provoqué un tel tollé qu’il a été décidé de sacrifier deux chèvres et quatre poulets en offrande aux dieux au coucher du soleil trois jours plus tard, afin de soulager les individus infectés. Le parchemin se termine sur la suggestion que les animaux, contrairement aux infectés, soient exempts de tous défauts afin d’éviter d’offenser davantage les dieux.

— Seul un quart de ce parchemin est lisible, souffla Artémas en remettant ses lunettes et se précipitant vers la table, ses lèvres bougeant tandis qu’il déchiffrait silencieusement le morceau choisi. Comment fais-tu ça ?

— Je suppose que mon adorable compagnon a raison dans ce qu’il a dit ? devina Thor, les jambes croisées, rayonnant de fierté.

— Jusqu’aux quatre poulets, répondit Artémas en secouant la tête. Je n’ai jamais… comment ? Dis-le-moi !

— C’est un don. C’est pour ça que je travaille avec d’anciens manuscrits. Du moins, je travaillais.

Le visage d’Orin se décomposa, puis ce fut comme s’il se débarrassait physiquement de toutes pensées négatives, et il plaqua un sourire sur ses lèvres.

— Je peux lire n’importe quel document, parchemin, gravure ou même les sculptures sur un cercueil ou une pyramide. Quand je les regarde, je vois leur forme originale, lors de leur création. J’ai même souvent une idée de l’auteur de ces écrits et même ses émotions lorsqu’il a créé son message.

— Un empathe scripturaire. As-tu la moindre idée de combien c’est rare ? s’exclama Artémas en passant les doigts dans ses cheveux. Peut-être une personne tous les cinq mille ans est bénie de ce don. Oh, Thor, ton compagnon t’a été offert pour une bonne raison.

— Il a besoin de protection ? demanda Jason.

— Tu n’en as aucune idée. Je suis épaté qu’il ait survécu indemne jusque-là. Le monde universitaire humain serait dans tous ses états s’il avait vent de lui, mais les gouvernements, les théories du complot, tous ces indices lâchés par les dieux pour garder les mortels dans le flou… ton compagnon pourrait tout déchiffrer. Les paranormaux qui auraient connaissance de son don ne seraient pas mieux. Les anciennes prophéties, les sortilèges magiques. Il y a des informations qui sont censées rester cachées, et ne me lancez pas sur les codes et les piratages. Ton compagnon pourrait regarder toute une série de points et connaître immédiatement le mot de passe.

— Je n’apprécie pas vraiment qu’on parle de moi comme si je n’étais pas là.

La cape de dignité d’Orin fut de retour.

— J’ai passé des décennies à vivre dans le Monde humain tout en gardant mon don secret.

Thor fut frappé d’une soudaine pensée inquiétante.

— Foggerty est-il au courant de tes capacités ?

Orin secoua la tête.

— Personne n’est au courant à la bibliothèque. Mais maintenant que tu en parles, Artémas. Les livres secrets, c’est pour cette raison que nous sommes là.

Orin jeta un coup d’œil à Thor, comme pour chercher à se rassurer. Celui-ci hocha la tête en souriant.

— Je te donne ma parole solennelle. Tu es entre amis, personne n’a envie de déclencher une nouvelle Grande Guerre.

— Une guerre ?

Lasse, Jason et Artémas fixaient tous trois Orin avec une expression choquée.

— J’ai volé un livre, avoua Orin avec hésitation.

Tandis qu’il expliquait aux autres comment il avait mis la main sur le livre, d’où il provenait et les puissantes implications de son existence, Thor se désintéressa de la conversation. Les doigts d’Orin étaient si délicats, pourtant ils bougeaient avec force alors qu’Orin narrait son histoire. Son corps tremblait de passion, son visage rayonnait… c’est son aura, par tous les dieux, c’est une lumière pure, réalisa Thor.

Soudain, Thor comprit viscéralement ce que Jason lui avait expliqué la veille. Son compagnon était véritablement spécial, pas seulement à cause de ses dons ou parce qu’il avait été créé en tant qu’âme sœur d’un dieu. Le poids de ses responsabilités envers cet homme précieux le frappa violemment, mais au lieu de ce sentiment redouté d’être enchaîné ou contenu par des choses qui ne l’intéressaient pas, Thor sentit son pouvoir augmenter pour relever le défi. Le Destin lui faisait confiance pour aimer et protéger Orin. Jason avait raison : ce n’était pas une malédiction, c’était un honneur.

— Nous devons le voir ! Tu dois nous le remettre, tout de suite !

Thor fut brutalement tiré de son moment d’introspection et vit Orin acculé par trois hommes immenses et tendus. Ses muscles gonflèrent sous la montée de puissance et il bondit de sa chaise. Il repoussa Lasse et Artémas et prit Orin dans ses bras.

— Écartez-vous de lui ! Vous ne voyez pas que vous l’effrayez ? Depuis quand êtes-vous devenus une bande de brutes ? rugit Thor, sa colère faisant tomber les livres des étagères.

Orin resta à l’abri de ses bras, mais les autres furent visiblement secoués.

— Thor, je suis désolé, s’excusa Lasse en se blottissant dans les bras de Jason. J’étais juste abasourdi. C’est une révélation. Je n’aurais jamais imaginé qu’un tel livre existait. Peux-tu imaginer ce qui se produirait s’il tombait entre de mauvaises mains ? Le danger qu’il représente pour nous ?

— Pourquoi crois-tu que j’aie emmené mon compagnon ici ? Je vous pensais dignes de confiance, tous les trois, et que nous pourrions trouver une solution, pas cette intimidation.

Passant la main sur le dessus du crâne d’Orin, il demanda d’un ton beaucoup plus calme :

— Est-ce que ça va, mon doux ?

— Je comprends pourquoi tes amis sont si intéressés et je les aurais volontiers laissés le voir.

Orin releva la tête, et Thor fut inquiet de constater qu’il était encore plus pâle que d’habitude.

— Mais j’ai réfléchi, ce matin. Mon oncle était un homme malfaisant. Si ce livre a été écrit pour invoquer un dieu, alors les sortilèges de protection empêchent certainement un dieu de le toucher. Et si l’un de tes amis était blessé ?

La lèvre inférieure d’Orin trembla, et Thor ne prit pas le temps de réfléchir à ses actes.

— Tu es bien trop mignon. Si l’un d’eux avait été blessé, ça aurait été de leur faute, grogna-t-il.

Puis, passant une main sous les fesses d’Orin, il le souleva et, se servant de l’autre pour maintenir sa tête en place, il écrasa ses lèvres sur la douce bouche de son compagnon.

Chapitre Neuf

Si Thor pouvait lire dans ses pensées à cet instant précis, il ne qualifierait pas Orin de doux. La bouche de Thor sur la sienne fut comme une allumette jetée sur du bois sec, faisant s’étirer et feuler la moitié animale, habituellement calme, d’Orin. Ignorant leur public, Orin se pressa contre lui, enroulant les bras autour de son cou afin qu’il ne puisse pas s’enfuir. Un puissant désir enfla en lui – le besoin de mordre, de marquer, de revendiquer. Créature habituellement magique, Orin fut désarçonné l’espace d’un instant, mais le désir persista, et il le chevaucha.

Les lèvres de Thor lui rappelèrent le soleil du désert : chaudes, insistantes, réveillant des sentiments qu’Orin pensait depuis longtemps réprimés. Il n’était pas vierge ; il y avait eu des fois où l’attention qu’il obtenait avait été en partie bien accueillie. Mais les grandes mains de Thor sur ses fesses lui donnaient l’impression que son pantalon était une nuisance. Pourquoi son compagnon n’utilisait-il pas ses pouvoirs divins pour les en débarrasser ?

— THOR !

Le cri pénétra la brume de désir d’Orin. Merde, voilà pourquoi. Cette fois, lorsque Thor mit tendrement fin au baiser et s’écarta, il était définitivement affecté. Des éclats de rouge peignaient ses joues et ses yeux étaient presque noirs. Ses doigts lâchèrent les cheveux d’Orin, sans toutefois le laisser partir ; il pivota simplement légèrement afin qu’Orin puisse voir leurs amis.

— Tu ruines encore notre moment, Lasse ? Je commence à croire que tu ne reçois pas assez d’amour chez toi et que tu es jaloux.

— Je reçois tout l’amour dont j’ai besoin, merci beaucoup. Le fait est que tu es venu ici parler à Artémas. Revendiquer ton compagnon dans une bibliothèque sous-marine n’est probablement pas la meilleure idée que tu aies eue.

— Oh, je ne sais pas, susurra Thor, offrant un sourire rempli de désir à Orin. Mon compagnon est passionné par les livres. Ce pourrait être le cadre idéal pour ce que vous savez.

— Vous ne ferez pas de saletés en présence de mes collections, s’offusqua Artémas.

Mais Orin remarqua que ses joues étaient teintées de rouge et l’odeur d’excitation qu’il pouvait sentir n’émanait pas uniquement de Thor.

— Vous êtes venu me voir au sujet d’un livre. Je veux le voir.

Réalisant que leur montrer le livre était le seul moyen pour que Thor et lui puissent partir et trouver un endroit où ils pourraient se revendiquer, Orin tapota l’épaule de Thor, lui indiquant qu’il voulait descendre. Se laisser glisser contre le corps de Thor fut une torture, surtout quand il rencontra le renflement qui tendait son pantalon. Dans un accès d’audace, Orin l’effleura dès que ses pieds eurent touché terre. Oh, oui. Mon compagnon était affecté. Jetant un dernier regard à l’expression affamée de Thor, Orin se tourna, s’appuyant contre son compagnon tandis qu’il sortait le collier qui pendait toujours à son cou.

— La cage est enchantée, expliqua-t-il en la soulevant pour que les autres la voient. Tout ce que j’ai fait, c’est de minimiser le livre pour qu’il rentre dedans.

La plaçant dans la paume de sa main, il brisa le sceau magique qui verrouillait la cage en métal. Puis il passa la chaîne par-dessus sa tête, libéra le livre et l’imagina à taille réelle. Durant un long moment, personne ne parla.

— Il a l’air très simple, fit remarquer Jason en se penchant par-dessus l’épaule de Lasse.

Il le renifla et secoua la tête en grimaçant.

— Un shifter n’approcherait jamais de cette chose. Il empeste la mauvaise magie. Je suis surpris que tu aies réussi à le supporter, Orin, encore plus à le porter autour du cou.

Orin haussa les épaules.

— Je suis plus magicien que félin, et il est imprégné de magie familiale. C’est comme ça que j’ai su d’où il venait. C’était comme si la magie me reconnaissait. Je n’ai remarqué aucune odeur.

— Peux-tu le poser sur la table ? demanda Artémas en sortant une paire de gants de nulle part. Ma curiosité me tue. Il faut que je le touche.

— Ces gants ne seront pas très utiles contre un contrecoup magique, prévint Orin tandis qu’il quittait la chaleur du corps de Thor pour s’approcher de la table.

Y posant le livre fermé, il s’éloigna.

— Je peux l’ouvrir et le lire. Mais je ne suis pas sûr que…

— Oh, foutaises, grogna Artémas. Je manipulais des livres magiques bien avant ta naissance déjà.

— Tu ne diras pas que je ne t’ai pas prévenu.

Orin recula d’un autre pas, et Thor l’enveloppa de ses bras.

— J’aime que tu sois là où je peux te sentir, lui chuchota Thor à l’oreille.

Orin frissonna. Il préférait ça, lui aussi. Sa magie bouillonna et se mit à jaillir, tandis que le doigt ganté d’Artémas planait au-dessus de la couverture ordinaire du livre. Puis Orin la sentit : une impulsion noire émaner du livre.

— Attention ! hurla-t-il, lançant un sort de suppression magique en direction de la table.

Une fumée grise nauséabonde emplit la pièce, et Artémas recula en toussant assez fort pour se décoller les poumons.

Luttant contre la prise de Thor, Orin lui écrasa violemment le pied quand son compagnon refusa de le lâcher. Si le livre se sentait menacé et disparaissait, il serait impossible de dire où il réapparaîtrait. Orin ne pouvait pas prendre ce risque. Dès que les bras de Thor se desserrèrent, il s’élança, saisit le livre et courut se cacher entre deux étagères.

— Maîtrise, maîtrise.

Le livre continuait à cracher de la fumée comme une vieille locomotive à vapeur, aucun des sorts d’Orin ne semblant fonctionner.

Orin tenta autre chose :

— Sécurité. Tu es en sécurité maintenant.

Passant la main sur la couverture, des étincelles lui picotèrent la peau et la fumée disparut aussi vite qu’elle était apparue.

— Est-ce que cette chose est douée de conscience ?

Orin leva les yeux et vit Thor foudroyer du regard le livre qu’il tenait à la main. Soudain, il se sentit embarrassé d’avoir piétiné le pied de son compagnon.

— C’est impossible, marmonna Orin en secouant la tête. Il est impossible pour la magie elfique de créer une énergie vitale. C’est pourtant un casse-tête. Pourquoi a-t-il permis à Foggerty et Jack d’ouvrir ses pages, mais n’a pas laissé Artémas le toucher ? Oh mon Dieu, est-ce qu’Artémas va bien ?

— Hormis le violent coup porté à sa fierté, il va bien, merci de le demander.

Thor semblait mécontent et, lorsqu’Orin s’avança, il recula. La pression sur le cœur d’Orin fut vive et douloureuse.

— Thor, je…

Il baissa les yeux sur le livre, puis regarda son compagnon.

— Je n’ai jamais demandé ça.

Je t’en prie, comprends-moi. Je t’en prie, comprends-moi. Mais, visiblement, cette fois, ses prières ne furent pas exaucées.

— Lasse se fait du souci pour Jason. Il a inhalé beaucoup de fumée. Je vais voir comment ils vont.

— Tu me laisses ici ?

Voir Thor battre en retraite fut la réponse dont il avait besoin. Plaquant le livre contre sa poitrine, Orin eut envie de se rouler en boule et de pleurer toutes les larmes de son corps. Le baiser de Thor avait été le meilleur et le plus torride moment de sa vie. Maintenant, il est parti. Le miaulement de son chat fut empli de tristesse, mais Orin secoua la tête, refusant de céder à son besoin de changer de forme. Nous sommes plus forts que ça.

Regardant autour de lui, la magie d’Orin pétilla à la vue de tant de livres. Au plus profond de ses tripes, il sut que les réponses ne se trouveraient pas dans ces pages ou, visiblement, auprès des dieux. Songeant à ce qu’il avait lu au sujet des capacités des elfes, il appela sa magie. Croisons les doigts pour que ça fonctionne. Le visage choqué d’Artémas au coin d’une étagère fut la dernière chose qu’il vit avant de disparaître du royaume de Poséidon.

/~/~/~/~/

— C’était une connerie que tu m’as fait faire, Thor, aboya Lasse tout en conduisant Jason vers le canapé avant d’aller lui chercher un verre d’eau. Tu es sûr que ça va, bébé ?

— Cesse de t’inquiéter pour moi.

Jason se mit à tousser. Il prit une grande gorgée d’eau et poursuivit :

— Concentre-toi sur ton abruti d’ami qui vient d’abandonner son compagnon dans un royaume dont il ne peut pas sortir, et pour quoi ? Sans aucune raison !

— Il m’a frappé.

Thor avait su que partir était une connerie au moment où il l’avait fait, mais il n’avait jamais eu aussi peur de sa vie que lorsqu’il avait vu son compagnon ramasser ce livre crachant de la fumée toxique et s’enfuir avec.

— J’avais besoin d’un peu de temps. Oh, pour l’amour du ciel, arrêtez de me regarder comme ça ! Orin va bien. Il ne peut pas quitter le royaume de Poséidon. Personne ne peut l’en sortir…

— À moins que mon père s’entiche de lui, lui rappela Lasse. Il est peut-être accouplé, mais son compagnon et lui aiment les jolies choses, et ton homme est très beau.

— Arrête d’essayer de m’énerver, grommela Thor en ravalant la jalousie qui obstruait sa gorge. Sei est fidèle à son compagnon depuis quoi ? Des mois ? Ça doit bien faire un an maintenant. Le pire qui puisse se produire, c’est qu’il reluque Orin, et je suis sûr que ça lui arrive tous les jours.

— Thor, tu l’as laissé, insista Jason avec un regard noir. Tu as laissé ton pauvre minuscule compagnon effrayé… tu l’as abandonné quand il avait besoin de toi.

— Dois-je vous rappeler qu’il m’a donné un coup de pied ? Il m’a piétiné, bon sang ! Regardez, il y a des marques d’éraflures sur ma botte.

— Thor, il essayait de protéger Artémas, soupira Lasse. Je ne connais pas beaucoup d’êtres vivants qui seraient venus en aide à quelqu’un qui possède plus de pouvoirs que lui. Orin nous avait tous prévenus que le livre pouvait être ensorcelé afin de le protéger contre un dieu qui voudrait… oh, je ne sais pas… le détruire ? Putain, tu lui as dévoré la bouche quand il a partagé ses inquiétudes pour nous.

Thor effleura ses lèvres. Ça avait été un sacré baiser, la promesse de tant de choses. Alors pourquoi me suis-je éloigné de lui ? Oh, oui…

— Orin a couru droit vers le danger sans savoir si cette maudite fumée le blesserait, puis il s’est emparé du livre et a commencé à lui parler, comme si c’était un animal de compagnie ou quelque chose comme ça.

— Ça a marché, non ? La fumée s’est dissipée. D’ailleurs, en tant qu’âme sœur, n’était-ce pas ton boulot de le protéger de cette merde ? demanda Lasse en caressant la joue de Jason, clairement inquiet, même si c’était loin d’être la pire aventure de son compagnon.

— Il m’a donné un coup de pied !

— Par tous les dieux, Thor ! Il mesure un mètre cinquante, ce n’est rien comparé à tes deux mètres dix. Et tu dois bien peser soixante-dix kilos de plus que lui. Admets que tu as fait une erreur et retourne ramper à ses pieds.

Génial ! Maintenant, Lasse déposait de petits baisers sur les cheveux de Jason. Thor comprit le message.

— Avant que vous ne commenciez des choses que je devrai regarder et noter, peux-tu me zapper ? Tu sais que je ne peux pas envahir le royaume de Sei sans invitation.

— Je pourrais… convint Lasse en levant les doigts et en les pressant contre sa tempe.

Mais son expression taquine fut remplacée par de l’inquiétude.

— C’est impossible, chuchota-t-il. Qu’est-ce que… tu es sûr ? Oui, je sais que tu es sûr, mais… non. Non. OK. Je vais le lui dire… tu… d’accord. Oui, en Grèce. À tout à l’heure.

Les tripes de Thor firent un salto lorsque Lasse baissa la main et leva les yeux vers lui.

— C’était Artémas. Orin est parti.

— Artie a pris un coup sur la tête, aboya Thor d’un ton que l’inquiétude rendit plus cassant que prévu. Il devrait sortir plus souvent de la bibliothèque. Le palace de Sei est un vrai terrier de lapin. Orin est minuscule. Il a probablement trouvé un trou où se cacher, et ton frère est trop paresseux pour le chercher.

— Artémas l’a vu se dématérialiser, insista Lasse. Il a quitté le palais de mon père. Par ses propres moyens.

— Oh, merde ! J’avais oublié. Il est à moitié elfe.

La boule qui obstruait la gorge de Thor l’empêchait presque de parler. La peur était un sentiment nouveau pour lui, et il n’aimait pas ça.

— Les elfes peuvent voyager entre les royaumes à leur guise. Il pourrait se trouver n’importe où.

— N’importe où dans n’importe quel royaume, à part le Royaume elfique, fit remarquer Lasse. Ja, chéri, je sais que tu ressens encore les effets de la fumée, mais Artémas sera là d’une minute à l’autre. Il a une idée pour le tracer. Je me sens en partie responsable…

— Le seul qui a prouvé à Orin que les dieux n’étaient pas dignes de confiance, c’est Thor, rétorqua Jason en se levant et en tendant la main à son compagnon. Où tu iras, j’irai, tout ça, tout ça.

Artémas se matérialisa, alors que Thor ressassait les paroles de Jason. Il avait fait des choses dont il n’était pas très fier dans sa vie, mais il n’avait jamais, jamais laissé tomber quelqu’un. Le fait que la première fois soit avec son âme sœur le rendit malade. Artémas claqua un lourd livre sur la table basse. Un autre maudit livre. Toutefois, il semblerait qu’Artémas soit certain que celui-ci serait utile.

— OK, le livre d’Orin m’a donné une idée, se lança Artémas, feuilletant rapidement les pages. Nous allons tenter une invocation à l’ancienne et faire venir Orin à nous.

— N’avons-nous pas besoin de son véritable nom pour ça ? demanda Thor, ajoutant un autre échec à sa liste, qui ne cessait de s’allonger. Quand il s’est présenté, il a spécifiquement dit qu’Orin Green était son nom humain.

— Putain, Thor ! jura Artémas. Il va falloir que je vous crée des antisèches, les gars. Récupérez les détails pertinents avant de vous foutre dans la merde. OK, nous allons essayer, mais je ne garantis rien.

— Si ça ne fonctionne pas, nous perdons du temps, et en attendant, il…

Thor laissa sa phrase en suspens. Sa tête s’emplit de visions du jour où Orin avait failli perdre la vie. Il était facile d’imaginer le corps de son compagnon battu, meurtri, et l’image la plus dévastatrice de toutes sûrement : ses yeux vert d’eau rendus vitreux par la mort.

— Il faut que je le retrouve. Je dois le retrouver, tout de suite.

— Tu pourrais essayer Thanatos, suggéra Lasse. Mais là encore, sans son véritable nom, je doute que la Mort puisse le retrouver.

— Je dois faire quelque chose. Je ne peux pas rester assis à baragouiner du charabia qui ne fonctionnera pas, grogna Thor avant de pousser un long soupir. Je vais parler à Odin. Avec ses loups, ses corbeaux et ses pouvoirs… merde, je n’en sais rien. Mais je dois faire quelque chose. Tu sais comment me contacter.

Un battement de cils plus tard, Thor était de retour dans son appartement de Manhattan. Pour la première fois depuis qu’il avait acheté cet endroit, il lui sembla froid et vide. Son regard fut attiré par la table où Orin s’était plié en quatre pour lui montrer son inquiétude et sa volonté de faire des compromis. Ses pieds se mirent en mouvement, de leur propre gré, jusqu’à l’endroit même où il avait passé des jours à guetter ce rai de lumière et cette veste colorée. Il renoncerait à son marteau pour la chance de revoir cette lumière illuminer les rues en contrebas.

— Fais attention à ce que tu souhaites, mon fils, retentit une voix rocailleuse derrière lui. Je ne te prendrai pas ton marteau, mais d’autres de notre espèce pourraient ne pas se montrer aussi miséricordieux.

Thor se retourna, posa un poing sur son cœur et baissa la tête.

— Merci d’être venu, Père.

Chapitre Dix

Orin était dans le pétrin. Il s’était peut-être un peu précipité en quittant le palais de Poséidon comme il l’avait fait. Le problème avec la téléportation, c’était que le magicien devait avoir un endroit où se matérialiser, sinon ses millions d’atomes flotteraient à l’infini dans le cosmos. Ses options avaient été limitées : son appartement, celui de Thor, la bibliothèque ou le lieu qu’il avait choisi. La maison de sa mère.

Le souci, comme il l’avait découvert dès que ses molécules s’étaient rassemblées, c’était qu’il y avait des gens dans cette maison supposée vide et fermée. Heureusement, il était apparu dans sa chambre d’enfant, mais les pas lourds au-dessus de sa tête, les rires rauques et le tintement des bouteilles suggéraient que la maison était envahie par des squatteurs. Il n’avait certainement pas accepté de locataires. Qu’est-ce que je fais maintenant ?

Les autres royaumes avaient été hors de question. Il n’était pas le bienvenu dans le Royaume elfique à cause de son aptitude à se transformer. Les faes étaient une bande de snobs, dans le meilleur des cas, qui ne l’auraient pas aidé s’ils l’avaient trouvé. Il ne savait rien du Monde djinn, mais sa mère l’avait mis en garde contre un mélange avec les djinns ; ils pouvaient être fourbes. Ce qui laissait le Monde souterrain, mais le simple fait de songer à se cacher là-bas lui donnait des sueurs froides. Si un démon mettait la main sur le livre… Oui, Orin arrêta là cette ligne de pensées. Le résultat serait désastreux.

J’aurais probablement dû rester là où j’étais. Mais, à l’instant où cette idée lui traversa l’esprit, il sut que cela aurait été impossible. Les anciens dieux avaient prouvé qu’ils étaient aussi inconstants que le racontaient les histoires. Artémas, avec son attitude prétentieuse. Thor… Orin ne pouvait pas penser à son soi-disant compagnon sans que son cœur se serre. Mais quiconque pouvait embrasser comme si l’autre personne comptait pour ensuite lui tourner le dos ne valait pas une once de chagrin. Et Lasse… Orin avait cru s’être fait un nouvel ami avec le fils de Poséidon, mais là encore, il avait été déçu. C’était Lasse qui lui avait demandé de laisser une chance à Thor, c’était également lui qui avait facilité le départ de Thor.

Si Thor était resté, peut-être que… un bruit sourd tira Orin de sa rêverie. Il devait trouver un endroit sûr où se cacher. Un hôtel, un motel… quelque part où il pourrait se faire discret. Oui, comme si c’était possible avec mon apparence. Néanmoins, il devait essayer. Il me reste juste assez d’énergie pour une autre téléportation. Faisons les choses bien. Disparaissant pour la deuxième fois en moins d’une heure, Orin nota mentalement de contacter son gestionnaire immobilier lorsqu’il serait en sécurité. La maison de sa mère ne méritait pas d’être saccagée par qui que ce soit.

/~/~/~/~/

— J’avais de grands espoirs quand tu t’es lié d’amitié avec Lasse, déclara Odin tandis qu’il déambulait dans l’appartement. Il a bon cœur et une âme généreuse. Il est regrettable que rien de tout cela ne semble avoir déteint sur toi.

— Père, je voulais vous demander…

Thor se serait mis à genoux, si nécessaire, mais son père l’interrompit.

— Je sais ce que tu cherches, je veux juste savoir pourquoi tu veux le retrouver. Toi, qui fuis toute forme d’engagement permanent, pourquoi retrouver cette âme perdue simplement pour lui briser le cœur ?

— Je suis presque sûr de l’avoir déjà fait.

Tant qu’il vivrait, Thor n’oublierait jamais le visage dévasté d’Orin ni la manière dont ses traits s’étaient durcis aussi vite. Orin était un homme d’une force incroyable, étant donné sa petite stature.

— Il est en danger, Père. Les Nornes m’ont confié sa sécurité pour l’éternité. Je dois faire amende honorable pour les erreurs que j’ai commises jusque-là.

— Ah oui, le livre.

Odin fit apparaître un verre de vin de nulle part.

— Tu réalises que ton compagnon et ce livre vont ensemble ? Tu dois t’engager envers les deux.

Thor ne fut pas surpris qu’Odin ait déjà connaissance du livre maudit. Il était surpris qu’Odin ne puisse pas s’en débarrasser.

— Il espère le cacher dans un lieu à l’abri de tout dieu ou quiconque qui chercherait à le manipuler. C’est un lourd fardeau pour un homme si jeune, ou si petit.

— Ce qui est la raison pour laquelle les Nornes te l’ont confié, répliqua Odin, regardant le soleil se refléter sur les vitres des gratte-ciel environnants. Ces elfes noirs, ceux éliminés par cette petite meute de Cloverleah, sont les responsables de la mort de l’auteur de ce livre et de son arrivée dans ce monde en premier lieu. On ne peut qu’imaginer qu’ils rêvaient de causer des ravages sur le sol humain en invoquant des dieux qui se seraient battus les uns contre les autres.

— C’est donc de cette façon que Foggerty l’a eu en sa possession.

C’était au moins une question à laquelle il pouvait répondre.

— Le professeur humain. Oui. Malheureusement, sa possession ne lui fera aucun bien, ni à personne d’autre.

Thor fronça les sourcils.

— Orin est convaincu que quiconque saura lire les sortilèges contenus dans ces pages pourra les utiliser. C’est pour ça qu’il est si inquiet. Pour une raison étrange, il se soucie des anciens dieux et ne souhaite pas que leurs pouvoirs soient utilisés ou abusés par qui que ce soit.

Il se soucie de tous, sauf de moi, mais à qui en vouloir ? À moi.

— Il a un cœur indulgent, assura Odin, presque en souriant. J’observe ce jeune homme depuis de nombreuses années, attiré par sa lumière, tellement en contradiction avec le gris qui l’entoure. Il est normal qu’il soit le Gardien du livre.

— Gardien ?

Thor n’était pas certain d’aimer ce titre. Il portait une connotation menaçante.

— Même les dieux ont besoin d’un gardien, surtout quand ils s’écartent du droit chemin. Lorsque l’auteur de ce livre a été tué, les elfes noirs ont été incapables de le déchiffrer, quand bien même du sang elfique coulait dans leurs veines. Alors ils l’ont apporté à Foggerty, attirés par la haine qu’il porte dans son âme et sa position, en tant que directeur du département des Langues anciennes, comptant sur lui pour semer le chaos qu’ils recherchaient. Ce qu’ils ne savaient pas, et ce que le jeune Orin ne sait pas non plus, à l’évidence, c’est qu’il est le seul être vivant à pouvoir le déchiffrer, et même si quiconque parvenait à lire quelques mots, le sortilège serait inutile. Lui seul peut l’invoquer.

— Ce qui fait de lui la plus grande cible de tous les royaumes.

Thor n’aurait jamais cru que sa journée pouvait être pire. S’inquiéter qu’un livre tombe entre de mauvaises mains était une chose ; craindre que son âme sœur soit enlevé et contraint d’utiliser ce sort se plaçait à un tout autre niveau d’effroi.

— Qui de mieux placé pour le protéger que le tueur de géants ? Mais surveille attentivement ton compagnon, en particulier en présence de lignées divines. Lasse et ses amis sont dignes de confiance, mais certains ne sont pas aussi attentionnés ou charitables. Souviens-toi aussi que tu peux attraper plus de mouches avec du miel.

— Pots-de-vin, cadeaux, faveurs, gémit Thor. Mon compagnon est un être innocent. Il accepte les gens comme ils sont et leur fait confiance. Par tous les dieux, c’est un cauchemar.

— Tu crois ? Hum, tu sais, j’ai souvent pensé à prendre un compagnon. La mémoire eidétique d’Orin me serait d’une grande utilité. Je suis sûr qu’une requête de ma part aux Nornes serait favorablement accueillie. Il serait en sécurité avec moi.

Thor serra les poings et se força à répondre d’une voix calme :

— Ne faites pas ça, Père, je vous en supplie. Votre réputation d’aimer la compagnie de belles et intelligentes personnes est bien connue. Mon doux Orin mérite quelqu’un qui ne dispensera pas ses faveurs à tant d’autres. Il a besoin de quelqu’un qui l’aimera, pas qui le considéra utile. 

Odin gloussa.

— Tu es le digne fils de ton père, avec une réputation tout aussi grande et bien connue. Le tout-puissant Thor aurait-il enfin réalisé qu’il y a plus dans la vie que la poursuite de la prochaine dose d’adrénaline et du prochain joli visage ?

Thor carra les épaules.

— Père, au cours des dernières vingt-quatre heures, pour la première fois de ma vie, deux fois même, j’ai éprouvé la véritable peur. Une fois lorsqu’Orin était sur le point de disparaître quand on s’est rencontrés, et la deuxième quand il s’est emparé de ce livre toxique et l’a serré contre sa poitrine comme si c’était un chaton, protégeant Artémas et les autres. Ce sentiment d’impuissance m’était complètement étranger ; la terreur à l’idée qu’il soit en danger fut si choquante qu’il m’a fallu un certain temps pour comprendre ce qui se passait en moi. Je le comprends désormais. Je comprends quel formidable cadeau m’ont fait les Nornes.

Odin hocha la tête.

— Tu m’honores de la vérité. Ouvre une fenêtre. Mes corbeaux t’informeront de son sort à la tombée de la nuit. Peut-être que, lorsque ton accouplement sera sur une base plus solide, tu m’inviteras à dîner.

— Ce sera avec plaisir.

Thor s’inclina, mais, quand il se redressa, la place où se tenait Odin était vide.

Chapitre Onze

Orin était adossé à la paroi du jacuzzi, soupirant lorsque ses muscles se délassèrent dans la chaleur et le massage des jets. C’était le début de soirée, mais il envisageait déjà d’aller se coucher. L’hôtel qu’il avait trouvé à Londres, en Angleterre, n’était rien de plus qu’un terrain vague la dernière fois qu’il était venu, mais son opulence convenait à son humeur. Dieu sait que j’aimerais me faire dorloter.

Que faire maintenant ? Orin gloussa. Manifestement, sa vie était remplie de moments comme celui-ci. Enfant, tout ce qu’il avait toujours voulu, c’était lire. Des elfes, très peu nombreux, lui rendaient visite à l’occasion, s’entretenant avec sa mère à voix basse, la laissant en pleurs après leur départ, même si elle n’avait jamais dit pourquoi. Ce n’est que plus tard, en grandissant, qu’il s’était rendu compte qu’il n’avait jamais rencontré son père et que les membres de sa famille paternelle n’avaient pas les âmes les plus pures.

Les livres étaient devenus ses compagnons bien avant l’âge adulte. Orin avait découvert son don par accident, et cette révélation l’avait empli de joie. Ce don lui avait donné un but : partir à la recherche de textes anciens, sans jamais perdre le plaisir qu’il éprouvait en voyant quelque chose d’endommagé, déchiré ou imprégné de saleté prendre vie sous ses yeux. Ayant étudié dans toutes les grandes universités mondiales, il avait finalement trouvé un emploi – à la bibliothèque de Manhattan – sans jamais savoir pourquoi il avait été attiré par ce lieu.

Désormais, il le savait. Thor. Qui aurait pu deviner que lui, humble demi-shifter ignoré de tous, finirait uni à l’un des dieux qu’il idolâtrait quand il était enfant ? Qu’il aurait le pouvoir des tempêtes à portée de main ? Sa mère avait désespéré de le voir rester au sec quand il était jeune. De nombreuses nuits, elle l’avait trouvé dansant sous la pluie, lançant les bras en rythme avec le tonnerre et la foudre, comme s’il en était le chef d’orchestre, et non Thor.

— Des rêves d’enfant, chantonna Orin, se servant de ses orteils pour tourner le robinet d’eau chaude.

L’eau s’était refroidie, mais il n’avait pas encore envie de sortir du jacuzzi.

— Oh, Thor, ta sensualité était tout ce dont je rêvais et encore plus, soupira-t-il en s’adressant au carrelage blanc nacré. Si seulement tu avais gardé la bouche fermée.

— Ce qui compliquerait la tâche de m’excuser ou d’implorer ton pardon. Devrais-je essayer le langage des signes ?

— Hiii !

Orin plaqua sa paume sur sa bouche et jeta un œil vers la porte. Oui. L’air plus sexy qu’il n’en avait le droit, appuyé avec une nonchalance étudiée contre l’encadrement, son manteau en cuir gris foncé soulignant ses larges épaules et ses cheveux hirsutes encadrant son visage, Thor l’avait retrouvé. Orin ne comprenait pas pourquoi il avait pris cette peine.

— Thor. Es-tu de passage pour affaires ou pour passer la nuit en ville ? Tu es la dernière personne que je m’attendais à voir.

Sortant de l’eau, Orin utilisa sa magie pour dissimuler son corps au regard brûlant de Thor tandis qu’il se penchait pour couper l’eau. Certains étaient peut-être en mesure de se prélasser nus dans un bain tout en conversant avec un dieu sans être affectés, mais ce n’était pas son cas. Enjambant le jacuzzi, il resserra son peignoir et observa Thor avec beaucoup plus de calme qu’il n’en ressentait. Intérieurement, son chat griffait pour sortir et son sexe était suffisamment dur pour se casser. Grâce au Destin, il existe les épais peignoirs en éponge.

— Connais-tu la peur ?

OK, ce n’était pas la question à laquelle Orin se serait attendu de la part de Thor et il se demanda où la conversation allait les mener.

— Je connais la science derrière ce sentiment et je l’ai expérimenté plus de fois que je ne peux les compter.

La salle de bain était le dernier endroit où il avait envie d’avoir cette discussion, mais il ne se faisait pas confiance pour passer devant Thor, qui occupait la majeure partie de l’espace. Il serait enclin à lui sauter dessus.

— Pourquoi cette question ?

— La peur était un concept totalement étranger pour moi, répondit Thor avec aisance, pourtant, alors qu’Orin l’observait attentivement, il n’était pas aussi confiant qu’il tentait de le faire paraître. J’ai combattu des centaines de géants, un gigantesque serpent des mers connu sous le nom de Jörmungandr, j’ai défendu Asgard pendant des siècles contre des ennemis si vils qu’ils te feraient dresser les cheveux sur la tête, et tout ça en riant et balançant mon puissant marteau. Je n’avais jamais fait face à la peur auparavant.

— Un des avantages d’être un dieu, j’imagine.

— Peut-être, peut-être pas. Tous les dieux ne sont pas comme moi, et je suis considéré comme le plus fort de tous. Mais sais-tu qu’au cours des dernières vingt-quatre heures, j’ai fait face à la peur trois fois. Et je ne l’ai pas très bien supporté.

Thor haussa les épaules.

— Tu vas devoir être un peu plus explicite. Je ne suis pas sûr de comprendre, soupira Orin.

Fatigué d’être debout, il se hissa sur le meuble du lavabo. Oh mon Dieu, et s’il m’annonçait qu’il a peur de s’engager ? Ce serait le summum.

— La première fois que j’ai su que c’était de la peur que je ressentais, c’était quand je me suis matérialisé dans ton appartement, que j’ai compris que tu étais mon âme sœur et que j’ai vu que tu frôlais la mort. La seconde, c’était quand tu as arraché ce livre toxique des mains d’Artémas et que tu t’es mis en danger. Et la troisième…

Il a eu peur pour moi ? Voilà qui remettait les choses en perspective.

— La troisième ? le poussa Orin.

— Quand je n’arrivais pas à te trouver, répondit Thor d’une voix si basse qu’elle fut difficile à entendre. Au début, j’ai cru que c’était parce que tu étais en danger à cause de ce livre, puis j’ai compris que ce que je craignais, c’était de ne plus jamais te revoir – de ne plus jamais être honoré de ton sourire, que je ne reverrais jamais ton aura qui fait de ce monde un endroit plus lumineux. Ça me fiche la trouille.

Thor baissa la tête, ses cheveux couvrant son visage.

— Je ne veux plus jamais éprouver cette peur déchirante.

— Oh, Thor, tu n’es pas fair-play.

Se laissant glisser du meuble, Orin fit les trois pas nécessaires pour enlacer son compagnon, enroulant les bras autour de sa taille et posa sa tête sur sa large poitrine. Le cœur de Thor battait à tout rompre, et sa respiration était irrégulière.

— C’est pour ça que tu m’as abandonné dans le palais de Poséidon ? C’était te battre ou fuir ?

— C’est comme ça que tu appelles ça ? ricana amèrement Thor. Je n’avais aucune envie de me battre avec toi. Je ne veux jamais me battre avec toi, ce que, Lasse et Jason te le diront, ne me ressemble absolument pas. Mais vu que je n’arrête pas de mettre les pieds dans le plat, j’ai le sentiment que tu vas constamment avoir envie de te battre avec moi.

— Tu m’as traité de pacifiste, tu te souviens ? Il m’en faut beaucoup pour me mettre en colère.

Orin serra Thor plus fort contre lui, puis une pensée lui traversa l’esprit.

— Si tu avais peur de ne jamais me revoir, comment m’as-tu retrouvé ?

Il renversa la tête afin de voir le visage de son compagnon. Thor était presque plié en deux avec lui dans ses bras, et leurs cheveux s’entremêlaient.

— Les corbeaux de mon père, Hugin et Munin. Ils parcourent la Terre une fois par jour pour faire leur rapport à Odin et le garder informé. Apparemment, ils te surveillent depuis des années.

— Le Père de tous les Êtres sait qui je suis ? demanda Orin d’une voix proche du couinement.

— Il veut dîner avec nous, un jour ou l’autre, si je ne t’ai pas encore complètement rebuté et que tu envisages toujours de me prendre comme compagnon.

Si Orin n’avait pas déjà été cramponné à Thor, ses genoux auraient cédé.

— Tu sais que ce sera permanent, n’est-ce pas ? Totalement, irrévocablement et jamais plus brisé ? Si tu me revendiques, je serais incapable de me retenir de te mordre. Tu ne banderas plus jamais pour personne.

— Oh, mon doux, je n’ai plus bandé pour personne depuis que je t’ai vu danser sous la pluie depuis ma fenêtre. Et je doute sincèrement que ça change un jour, morsure ou non. Tu brilles plus fort que le soleil à mes yeux. Je suis désolé que…

— Tu ne cesses de me dire que je suis doux.

Sachant que son chat ondulait sous sa peau, Orin décida qu’il était temps de mettre un terme à cette discussion.

— Il est peut-être temps que tu apprennes que je ne suis pas aussi doux que j’en ai l’air.

Bougeant légèrement la tête, il plaqua ses lèvres contre la bouche tentatrice de Thor et gémit lorsque son odeur et son goût consumèrent ses sens.

/~/~/~/~/

Cette fois, le cœur de Thor se mit à battre pour une raison totalement différente. S’ouvrir verbalement, parler de ses peurs, lui avait donné un sentiment de vulnérabilité, mais ça en avait valu le coup : il avait Orin dans ses bras. Orin, cet homme doux et compréhensif, qui non seulement avait accepté sa confession, mais ne s’était pas moqué de lui, comme l’auraient fait tant de gens de sa connaissance. À présent, ils s’embrassaient, partageant salive, goût et respiration, et Thor était déterminé à ne pas le perdre de vue, tant qu’ils ne seraient pas bel et bien revendiqués.

— Hum, fredonna Orin en se reculant, légèrement haletant. Ai-je trouvé où tu caches ton marteau ?

Sa petite main caressant sa longueur fut plus évocatrice que tout ce que Thor avait jamais ressenti.

— Mon doux, je te présente Mjöllnir quand tu veux, mais si tu continues comme ça, tu vas devoir attendre cinq minutes avant que je te fasse l’amour. Je suis sur le point de jouir dans mon pantalon.

— Nous ne pouvons pas faire ça.

Le nez d’Orin remontant le long de son cou envoya de délicieux frissons dans tout son dos.

— Il y a un lit de l’autre côté de cette porte.

Un lit serait bien, tout comme la baignoire, le mur, le meuble de salle de bain ou le carrelage. Thor tremblait du désir de voir Orin nu, et ses poumons luttaient pour inspirer de l’air. Son plus grand souhait, son seul souhait, était de sentir le corps d’Orin enroulé autour du sien.

— Montre-moi le chemin, parvint-il à dire, de justesse.

Orin n’avait pas lésiné sur la chambre, non pas que Thor se soucie du décor quand son sexe était aussi dur. Il avait des lits créés sur mesure dans toutes ses demeures et appartements à cause de sa taille, toutefois le lit king size qui trônait au centre de la pièce ferait l’affaire. Orin dénoua la ceinture de son peignoir, mais ne l’enleva pas, semblant presque timide.

— Tu dois savoir, se lança Orin avec un coup d’œil nerveux en direction du lit, que je ne suis jamais allé jusqu’au bout. Je pensais que ce devait être avec une personne spéciale.

Après s’être senti si vulnérable, Thor fut heureux de se retrouver un pied d’égalité. S’approchant suffisamment pour sentir la chaleur du corps d’Orin, il répondit :

— Nous pouvons utiliser la magie pour te préparer. Non pas que je n’aie pas envie de passer des heures à explorer ton corps, mais j’ai besoin de jouir et je veux le faire en toi.

— Droit au but. Ça marche.

Orin fit tomber son peignoir. Thor manqua d’en avaler sa langue. Il n’y avait pas un centimètre du corps de son compagnon qui n’était pas parfaitement formé, des fossettes de ses coudes, aux muscles légèrement définis de ses abdos en passant par ses pieds délicats. Les yeux de Thor errèrent jusqu’à son entrejambe. Son amant n’avait pas à rougir dans ce domaine, non plus. 

— N’es-tu pas un peu trop habillé ? Ou c’est plus ton style de me traiter comme un coup vite fait dans une ruelle, avec juste ton pantalon baissé ?

— Je n’embrasse pas mes coups vite fait dans les ruelles, et je pourrais passer mille vies à t’embrasser.

Prenant Orin dans ses bras, Thor se débarrassa de ses vêtements d’une brève pensée. Le grésillement de la peau contre la peau fut électrisant. Embrassant et mordillant les lèvres d’Orin, Thor les déplaça vers le bord du lit, réticent à lâcher son compagnon, maintenant qu’il l’avait dans les bras.

 Se laissant tomber sur le matelas moelleux, Thor toucha et caressa, trouvant les endroits qui faisaient haleter et frissonner son amant. N’ayant jamais été fan des hommes petits, il se retrouva captivé. La douceur soyeuse de la peau d’Orin, la légère senteur d’amande du bain qu’il avait interrompu. Mais il y avait également une certaine force – la puissance du chat-garou qui avait envie de sortir et de le revendiquer.

Déjà, Thor s’était écorché la lèvre sur l’un de ses crocs. Il devait faire avancer les choses. Passant une main sous les fesses d’Orin, il les écarta et trouva son orifice détendu, bien lubrifié et prêt pour lui. Mais même ainsi, il n’aurait jamais pu anticiper l’explosion de la foudre qui transperça son âme lorsqu’il pénétra pour la première fois au plus profond du corps d’Orin. Merde. Merde, merde, merde, merde, merde ! Jamais personne n’avait pris sa longueur avec tant de perfection. La respiration lourde, il lutta pour garder le contrôle. Ça allait être fini avant même d’avoir commencé.

— Tu es sûr que ce n’est pas ton marteau ?

Cramponné aux épaules de Thor, pas un centimètre carré du corps d’Orin ne touchait le matelas. Il était tendu contre Thor, ondulant et se frottant contre lui. Une douce odeur musquée emplit l’air, et Thor réalisa que le chat d’Orin le marquait, cette fragrance aphrodisiaque ensorcelant ses testicules. Avec de profondes poussées, Thor hurla, le visage levé au plafond, à cause de la chaleur ferme qui enveloppait son érection avec la plus délicieuse des pressions. Oh oui, il pourrait passer l’éternité comme ça, il ne s’en lasserait jamais.

Pourquoi avait-il cru que dominer le plus grand et le plus musclé du pays était la seule façon d’avoir des relations sexuelles ? Il ne le saurait jamais. Parce que la nature douce du corps souple d’Orin, ses mouvements sensuels et ses grognements qui ressemblaient presque à des ronronnements de chat ne faisaient pas qu’attiser tous ses points sensibles, ils le dominaient. Thor sut en cet instant que son doux Orin obtiendrait tout ce qu’il souhaiterait. Thor serait esclave du corps de son compagnon et en serait fier.

— Thor ! hurla Orin, la respiration lourde, son beau visage empourpré, ses crocs dépassant de sa lèvre inférieure.

— Vas-y. Mords-moi.

Par tous les dieux, Orin avait de sacrés crocs. Mais alors que le pincement de la douleur cédait place à une chaleur brûlante qui lui picota le bout des doigts et lui roussit les orteils, l’orgasme de Thor le frappa comme un roulement de tonnerre. Dans une dernière pénétration, il se figea, les crocs d’Orin toujours plantés dans son épaule, ses bourses pulsant en rythme avec les battements de son cœur.

— Par les pouvoirs de Mjöllnir, je te revendique !

Thor eut à peine assez de souffle pour rugir, mais il était déterminé à ce que les Nornes entendent son cri et sachent ce qu’il avait fait. Partout dans les cieux, d’Odin à la plus ordinaire des fourmis, l’Univers se délecterait de savoir que Thor avait réclamé son âme sœur.

Des coups de langue léchant son cou apaisèrent son esprit. Ses lèvres effleurèrent la tempe d’Orin. Son doux compagnon était ébouriffé, même si Thor se dit qu’il ne devait pas avoir l’air mieux. Se tournant sur le côté, il garda une prise ferme sur son amant, avant de s’allonger sur le dos. Une ombre sur le torse autrement sans défaut d’Orin le fit regarder à deux fois.

— Je ne savais pas que tu t’étais fait tatouer mon marteau sur la poitrine.

— Ça n’est pas le cas, du moins ça ne l’était pas, répondit Orin d’un air endormi, le nez enfoui contre le cou de Thor. J’imagine que tu m’as marqué, toi aussi. N’est-ce pas le moment où tu te lèves pour aller chercher un gant de toilette pour que nous ne restions pas tout collants ? J’ai sali ton ventre.

— Les joies de la magie, mon doux.

Une pensée, et son compagnon fut propre, bien que le sexe de Thor soit toujours confortablement logé dans la chaleur de son fourreau, et il n’était pas pressé d’en sortir. Un autre battement de cils, et la couverture sur laquelle ils étaient allongés les recouvrit. Thor ferma les yeux. Il savait qu’il avait beaucoup de choses à expliquer à Orin à propos de leur avenir ensemble et les implications du livre qu’Orin portait toujours autour du cou, mais, pour l’instant, le monde allait devoir tourner sans eux. Blotti contre son compagnon, son grand corps offrant un bouclier à Orin contre le reste du monde, pour la première fois depuis très longtemps, Thor dormit.

Chapitre Douze

Orin se réveilla en sursaut. Thor ronflait assez fort pour réveiller un mort, mais ce n’était pas ce qui l’avait alerté. Il y avait quelqu’un dans la chambre, et cette personne tentait de se faire discrète. Caché par l’épaule de Thor, Orin mit ses mains en coupe et créa une bulle de magie. Il la lança, espérant que la magie dispersée suffirait à envelopper complètement son compagnon. Thor avait de longues jambes et de grands pieds.

Mais avant qu’Orin puisse vérifier, une voix rauque dit :

— Jolies compétences magiques pour un chat.

Jetant un regard par-dessus l’épaule de Thor, tout ce qu’Orin parvint à voir fut une ombre qui se profilait près de la fenêtre. L’homme leur tournait délibérément le dos afin que son visage reste dissimulé.

— Qui êtes-vous et que voulez-vous ?

Orin avait tenté de garder une voix basse. Il ne faisait aucun doute que si Thor se réveillait et découvrait l’intrus, il raserait probablement jusqu’à un demi-pâté de maisons dans le but de le tuer. De fait, Thor remua et marmonna quelque chose, puis ses ronflements reprirent.

— Je pensais que c’était évident. Je suis venu récupérer ce qui m’appartient. Le livre de ton oncle.

— Si c’est le livre de mon oncle, pourquoi vous le donnerais-je ?

Orin aurait vraiment aimé savoir comment ce fichu livre avait fini dans le Royaume humain et pourquoi son existence semblait faire apparaître tous les cinglés d’un simple claquement de doigts.

— Je suis le Grand aîné du Royaume elfique. C’est mon travail, mon devoir de le ramener là d’où il vient.

Oui, comme si Orin allait le croire, arracher cette maudite chose de son cou et la lui rendre. Son chat était habile pour détecter les mensonges et ce type empestait la tromperie.

— Je ne sais rien du Royaume elfique, répondit Orin, tentant de gagner du temps.

Si l’intrus était de haut rang, alors sa magie ne fonctionnerait pas contre lui et il devrait réveiller Thor.

— Comment puis-je être sûr que vous êtes celui que vous prétendez ?

— Tu mets ma parole en doute ?

Qu’y avait-il avec ces gens qui ne comprenaient pas qu’il pouvait sentir le mensonge ?

— Disons que les sens améliorés du chat que vous trouvez si dégoûtant me disent que vous truquez la vérité. Maintenant, qui êtes-vous et pourquoi êtes-vous ici ?

C’était si difficile de paraître intimidant en chuchotant. Malheureusement, l’intrus ne se montra pas aussi attentionné envers le sommeil de son compagnon.

— Écoute, vulgaire chat de gouttière, grogna l’intrus en s’approchant. Donne-moi ce livre, tout de suite, ou je te vide de ta magie et ne laisse qu’une enveloppe charnelle à ton pote de baise.

— Habituellement, je ne vois aucune objection à ce qu’on me traite de pote de baise, marmonna Thor en s’étirant, avant de bondir hors du lit. Mais dans le cas présent, puisque tu viens juste d’insulter mon âme sœur, je vais devoir faire une exception.

Des éclats de foudre jaillirent du bout de ses doigts, piégeant l’intrus dans une cage qui étincelait d’un bleu vif, de vert et de blanc.

— Qui diable es-tu ?

Orin sentit l’elfe tenter d’utiliser sa magie, toutefois elle se heurta à la cage de Thor.

— N’enseigne-t-on rien à ces crétins du Royaume elfique ? demanda Thor en se tournant vers le lit, et Orin fut béni de la vue de son sexe et de ses testicules.

— Je ne suis jamais allé au Royaume elfique, tu te souviens ? Crois-tu pouvoir trouver un pantalon ?

— La vue de mon corps est-elle trop sexy à supporter ? plaisanta Thor en saisissant sa longueur et en la pointant dans la direction d’Orin. C’est tout à toi.

— Thor ! le réprimanda Orin en couvrant sa bouche afin de masquer ses gloussements. Alerte intrus, tu te souviens ? Enfile un pantalon.

— Porter un pantalon lors d’attaques d’intrus. Je prends note, mon doux.

Un pantalon se matérialisa, bien que, vu combien il le moulait, il laissait peu de place à l’imagination.

— Maintenant, t’ai-je entendu dire que ce type te mentait ?

— Oui. Il affirme être un Grand aîné et que c’est son travail de ramener le livre au Royaume elfique, mais il empeste le mensonge.

— Hum.

Thor agita les doigts, et la cage se mit à scintiller et à projeter des étincelles.

— Ce n’est pas ce que mon père m’a dit à propos du livre, mais j’ai des contacts. Nous allons découvrir ce qui se passe. Un moment, s’il te plaît.

Un téléphone apparut dans sa paume, et Thor se mit à parler sans même appuyer sur le moindre bouton.

— Lasse, espèce de fainéant… ne braille pas, comment veux-tu que je me souvienne du décalage horaire ? Oui, c’est important… Oui, j’ai retrouvé mon compagnon… Tu étais… Tu vois, je t’avais dit que les invocations ne fonctionneraient pas. Maintenant, écoute… Boucle-la une minute ! Je me fous de ce que veut Artémas, j’ai besoin d’entrer en contact avec Cloverleah. Oui, la meute. Un de leurs loups est accouplé à un elfe de haut rang, non ? Oui, eh bien, un elfe s’est introduit ici… OK… OK… Oui, j’apporterai de la glace aux cornichons. Dépêche-toi. Mon homme insiste pour que je porte un pantalon et ma queue est comprimée.

— Tu aurais pu choisir un pantalon plus ample, suggéra Orin, alors que le téléphone disparaissait.

— Où aurait été le plaisir ? Je sais que tu es nu sous cette couverture.

— Et notre intrus est toujours là.

Orin pointa du doigt l’elfe qui fulminait dans la cage. Les éclairs soulignaient ses traits durs, ses cheveux noirs et la haine flagrante que lançaient ses yeux noirs.

— Que vient faire la meute de Cloverleah là-dedans ?

— C’est une super bande de gars, eh bien, selon Lasse. Son frère, Nereus, est uni à deux jolis loups, tu y crois ? C’est tellement drôle : un des fils de Poséidon vit dans une meute de loups, mais ils l’ont laissé creuser une piscine et, mec, Sei a piqué une crise. Je les aurais bien contactés personnellement, mais Nereus garde une toute petite rancune contre moi. Je veux dire, c’était il y a des siècles de cela, mais, hé, ce mec n’oublie pas facilement.

— Je suis sûr que tu me raconteras toute l’histoire quand nous n’aurons plus de public, insista Orin. Qu’en est-il de cet autre elfe ?

— Oh, oui, tu as raison. Les murs ont des oreilles, tout ça, tout ça.

Thor agita la main, et les oreilles du captif se mirent à grandir, jusqu’à atteindre trente centimètres.

— Est-ce que ça aide, Grandes oreilles ?

Orin put presque voir de la fumée sortir des oreilles de l’elfe.

— Bon, où en étais-je ? Ah, oui ! Eh bien, même si je n’ai pas encore rencontré la meute, Lasse me raconte tous les potins, comme si ça pouvait m’intéresser. Mais bon, c’est mon meilleur ami, tu vois, alors, parfois, je l’écoute. Il y a des mois, ne me demande pas combien, un elfe haut-gradé s’est pointé dans la meute, ils avaient un sacré problème chez eux. Il s’avère que ce gros bonnet est l’âme sœur d’un des exécuteurs de la meute, alors il a décidé de rester avec la meute, ce qui est pratique pour nous. Ah, je vois que tu écoutes maintenant, Grandes oreilles ! Tu vois de qui je parle.

— Écoutez, je suis venu pour le livre. Il a été écrit par un elfe, il appartient au Royaume elfique. Laissez-moi repartir avec et n’en reparlons plus.

— Menteur, menteur, ton nez s’allonge, chantonna Orin.

— Je parie qu’il veut le garder pour lui, réfléchit Thor en tournant autour de la cage, en bougeant ses doigts, y faisant danser des éclairs. Je te parie une pipe que ce gars est indésirable dans le Royaume elfique et qu’il veut ce livre, parce qu’il pense que ça lui permettra de regagner les bonnes grâces d’un ponte là-bas.

— Comment savait-il qu’il était en ma possession déjà ?

C’était ce qu’Orin ne comprenait pas.

— Nous sommes à Londres. Personne ne savait que j’allais venir ici. Moi-même je ne le savais pas avant d’arriver.

— Toute magie elfique porte une signature et projette une aura visible par les autres elfes, déclara un homme immense, du moins par rapport à Thor, en apparaissant au centre de la pièce, un guerrier aux cheveux noirs et à la mine furieuse à ses côtés. Toi, mon doux sang-mêlé, tu envoies un signal assez brillant pour faire ciller les morts. Puis-je te demander ton nom elfique, si tu en as un ?

— Il serait déjà aimable de votre part de me dire qui vous êtes, répliqua Orin.

Même si Thor se tenait à proximité, Orin en avait marre de tous ces hommes immenses qui allaient et venaient dans sa vie. Pourquoi dois-je toujours être le plus petit de la pièce ?

— Bien sûr, pardonne-moi.

L’homme s’inclina, ses cheveux blonds, presque blancs, tombant devant son visage.

— Je suis Cathair, Seigneur guerrier et souverain du Royaume elfique. Et voici mon prince consort, Marius.

— Si vous êtes le souverain du Royaume elfique, vous devez connaître cet homme qui se proclame Grand aîné, dit Orin en désignant la cage lumineuse.

— Il n’y a plus de grands aînés, car ils se sont tous avérés être des lèche-bottes et des imbéciles incapables d’écouter les Prophétesses, leur apprit Marius en jetant un œil à la cage. Eh bien, eh bien, Gofan, comme on se retrouve. J’imagine que tu n’as pas aimé être dépouillé de ta position ?

— Consort. Arrêtez cet homme au pantalon trop serré, exigea l’intrus, le doigt pointé sur Thor. Il m’a emprisonné sans raison valable ni respect pour ma personne et il flirte avec ce sang-mêlé juste sous mes yeux.

— Si je n’étais pas très heureux en couple, moi aussi je flirterais avec ce joli petit chat, rétorqua Marius avec un clin d’œil. Dis-lui, chéri, pourquoi nous ne pouvons rien contre l’homme au pantalon moulant.

— J’ai toujours prévenu les elfes qu’ils devaient sortir plus souvent du royaume, soupira Cathair. Gofan, l’homme qui t’a si efficacement emprisonné pour t’être introduit par effraction dans leur chambre est Thor, dieu nordique des Tempêtes. Selon les dires, ce n’est pas un homme à qui tu as envie de chercher des noises, même dans un bon jour. Thor, c’est un plaisir de te rencontrer. Je crois comprendre que les félicitations sont à l’ordre du jour pour avoir trouvé ton âme sœur. Le Destin t’a béni d’un de mes pairs.

— De tes pairs ? C’est une blague, j’espère ?

Si on lui posait la question, Orin blâmerait pour son ton le manque de sommeil, le léger pincement dans son postérieur et le fait d’être toujours nu dans une pièce remplie d’hommes habillés.

— Je n’ai pas vu d’elfes depuis des décennies. Les derniers que j’ai vus rendaient visite à ma mère et la faisaient pleurer, mais personne ne m’a dit pourquoi. Jusqu’à ce que ce livre entre dans ma vie, je menais une existence libre de tout elfe. Et vous me parlez de pairs ? Aucun elfe n’a jamais rien fait pour moi.

— Tu ne connais pas ton père ? Comment peux-tu ne pas savoir quel héros il était ? s’offusqua Cathair en lui jetant un regard noir.

Se moquant que les couvertures glissent de sa poitrine, Orin bondit du lit.

— Un héros ? Quel genre de héros abandonne une femme enceinte et son fils à naître ? Quel genre de famille de héros harcèle cette femme et la fait pleurer ? Tout ce que je sais, la seule chose que m’a dite ma mère, c’est que je ne le rencontrerais jamais et que c’était nous deux contre le reste du monde. Et ça l’était, jusqu’à ce qu’elle meurt, puis ça n’a été que moi, ignoré par les communautés elfiques et métamorphes. Alors ne me parle pas de pairs. Ne t’avise même pas.

Orin tendit la main et agrippa le biceps de son compagnon.

— Thor. Ramène-moi à la maison.

Une poignée de secondes plus tard, il était blotti sur les genoux de Thor, sur un canapé familier. Ils étaient dans l’appartement de Manhattan. Orin était toujours nu, mais, en un battement de cils, il fut enveloppé dans une couverture douce et chaude, le torse nu de Thor sous sa joue. Il était accablé, c’était trop. Rencontrer Cathair lui rappela encore une fois tout ce dont il avait manqué dans la vie. Il y avait une moitié de sa génétique dont il ignorait tout, à part ce qu’il avait lu dans les livres. Enroulant les bras autour du cou de Thor, il fondit en larmes.

Chapitre Treize

Merde, il pleure. Qu’est-ce que je suis censé faire ? Thor n’avait pas beaucoup d’expérience avec les pleurs. Oh, il avait fait pleurer des gens, souvent, mais ce n’était pas comme s’il s’était attardé pour les aider à se sentir mieux avec des mots doux. Il est fatigué, se dit Thor en lui tapotant maladroitement la tête. Il est fatigué, surmené, et ce maudit Cathair a réveillé de mauvais souvenirs. Thor s’occuperait de cet elfe agaçant la prochaine fois qu’il le verrait.

Pour l’instant, il devait trouver un moyen d’arrêter les grandes eaux d’Orin. L’embrasser semblait une bonne idée. Si les baisers fonctionnent, autant me débarrasser de mon pantalon avant qu’il coupe la circulation de ma queue. Mais une pensée lui titilla le cerveau, due à l’influence de Lasse, sûrement ; le sexe n’était peut-être pas la meilleure idée, de plus, le visage d’Orin était tout mouillé et chiffonné. Sublime, mais chiffonné. Mouchoirs ! Thor sortit un immense mouchoir de nulle part. Mais quand il tenta d’essuyer les larmes d’Orin avec, son compagnon enfouit son visage dans son cou.

Meeeeeeerde ! Mon cou est trempé, et maintenant il renifle. Beurk, j’espère qu’il n’y a pas de morve. Thor ferait n’importe quoi pour son homme, il partagerait probablement presque tous ses fluides corporels avec lui. Mais pas la morve. Il y avait des choses que même un pourfendeur de géants ne supportait pas.

— Hé, mon doux, dit-il, coinçant le mouchoir dans le creux du bras d’Orin. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ou dire pour t’aider à te sentir mieux ?

— Non, sanglota Orin. Je suis désolé. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

— C’est à cause de cet imbécile d’elfe irréfléchi qui a parlé de choses dont il ne sait rien.

Oui ! Être en colère contre Cathair, ça, il pouvait gérer.

— Tu as raison. Il ne me connaît pas. Je ne le connais pas et je ne devrais pas laisser ses remarques me toucher, répondit Orin en se redressant, la couverture bleue tombant sur ses fesses. Merci pour le mouchoir.

Il s’essuya le visage, puis se moucha, avant de replier les preuves et de les faire disparaître.

Pfiou ! Le visage d’Orin était beaucoup plus beau maintenant qu’il n’était plus mouillé. Thor envisagea de nouveau l’idée du sexe. Mais avant qu’il ne puisse être trop fasciné par la façon dont le soleil couchant faisait briller le torse d’Orin et la cage qui pendait autour de son cou, Orin se reprit.

— Je suis vraiment heureux que tu m’aies ramené ici dès que je te l’ai demandé. Tu n’as aucune idée de ce que ça signifie pour moi. La plupart des gens ont tendance à ignorer ce que je dis ou à parler à ma place, affirmant que leurs idées sont meilleures que les miennes, même quand je sais que ce n’est pas le cas.

Sacrée merde ! Je ferais mieux de garder mon pantalon pour l’instant.

— Je ferai tout ce que tu me demanderas, déclara Thor avec ce qu’il espérait être un ton sérieux afin de s’accorder à celui de son compagnon. Tout, sauf te quitter, moucher ton nez ou… ou… non, c’est tout. Tout sauf ces deux trucs-là.

— Ce sont deux exceptions très spécifiques, gloussa Orin, ce qui fut une énorme amélioration par rapport à l’épisode des pleurs.

— Eh bien, oui, les gens disent que les dieux peuvent tout supporter, mais crois-moi, c’est faux, s’esclaffa Thor. Lasse ne supporte pas les serpents. Je veux dire, il est du genre à sauter sur la table et à hurler s’il en voit un minuscule. Moi, je ne suis pas fan des enfants. Mets-moi à moins de trois mètres d’un môme au nez qui coule et ça me donne envie de vomir. Quant au fait de te quitter : c’est une décision cent pour cent égoïste. Je ne veux plus jamais ressentir ce que j’ai ressenti quand j’ai appris que tu avais quitté le palais de Poséidon, alors jamais tu ne me quitteras et jamais je ne te quitterai. Avons-nous un accord ?

— Pas de morve d’enfant ni de rupture. C’est d’accord.

Orin tendit la main, et Thor la prit, émerveillé par la différence de taille.

— Je suppose que tu n’es pas fan des pique-niques sur le lit ? poursuivit Orin. Ou par terre, ici, près du canapé, si tu as une sainte horreur des miettes de pain dans le lit. Cette soirée m’a donné faim. Sommes-nous toujours le soir ?

Thor regarda par la fenêtre. Le ciel commençait tout juste à s’assombrir.

— Londres a cinq heures d’avance sur nous, nous avons donc remonté le temps. Ce qui signifie qu’il doit être l’heure de dîner. Aimerais-tu sortir quelque part ? Je t’invite.

Le visage d’Orin rayonna l’espace d’un instant, et Thor se demanda si son petit compagnon avait déjà eu un rendez-vous. Puis il se décomposa de nouveau.

— Et si Foggerty ou quelqu’un de la bibliothèque me voyait ? Mon Dieu, il pourrait même y avoir un mandat d’arrêt contre moi pour vol. Je ne veux pas t’attirer d’ennuis parce que tu serais vu avec moi.

— Foggerty n’a pas signalé le vol aux autorités locales. D’une part, le livre n’appartient pas à la bibliothèque, il lui a été donné, et d’autre part, il ne prendrait pas le risque que tu te fasses arrêter et que la police conserve à titre de preuve le livre sur lequel il souhaite mettre ses sales pattes. De plus, s’il portait plainte, il devrait expliquer la provenance de ce livre, et ce n’est pas une information qu’il a envie de partager avec la police.

— Sais-tu comment il l’a obtenu ?

Ce fut alors que Thor se souvint qu’il n’avait toujours pas expliqué à Orin ce que lui avait appris son père. Au temps pour le sexe, ce n’est que partie remise.

— Fais apparaître des vêtements, nous sortons dîner. C’est une longue histoire et il vaut mieux l’entendre en compagnie d’une bouteille de vin et d’un plat de pâtes. Et ne t’inquiète pas. Je te protègerai contre Foggerty et ses semblables.

Thor se pencha et déposa un baiser sur le bout du nez d’Orin.

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Sortir avec Thor fut révélateur. Marchant comme s’il possédait le trottoir, Thor ne s’arrêtait ni ne déviait pour personne. Il partait du principe que les gens s’écarteraient de son chemin, et ils le faisaient. Orin, d’un autre côté, avait du mal à suivre ses longues jambes.

— N’as-tu jamais entendu parler de balades romantiques ? demanda-t-il en trottinant. Tu sais, regarder les vitrines, prendre le temps de savourer la vue et les odeurs, en gros, ralentir.

— Tu veux admirer les sacs à main ?

Thor s’arrêta brusquement devant le magasin devant lequel ils passaient, obligeant trois personnes et un chien à le contourner.

— Ça ne me dérange pas de m’arrêter, si c’est ce que tu veux, mais l’air ici empeste les gaz d’échappement et les ordures, ce qui n’est guère agréable, et la plupart des magasins sont fermés.

Clairement pas habitué au concept de lèche-vitrines, songea Orin.

— Ce sont les odeurs de la ville. Je suis sûr que tu vas t’y faire, répliqua-t-il en glissant son bras dans le creux du coude de Thor. Et je ne suis pas d’humeur à acheter un sac à main, cette semaine. C’est juste que tu as de longues jambes. Je n’ai pas envie d’arriver à destination essoufflé parce que j’aurai dû courir tout le chemin.

— Je suis habitué à marcher avec Lasse, expliqua Thor en guise d’excuse tout en tapotant le bras d’Orin et recommençant à marcher, plus lentement, cette fois, gardant la main d’Orin là où elle était. Tu dois me le dire, parce que ce n’est pas le genre de choses auxquelles je penserai par moi-même.

— Tu n’es jamais sorti avec quelqu’un de plus petit que toi ?

Il fut facile de parler, maintenant que Thor ne se déplaçait plus si vite.

— Je ne suis pas homme à sortir, déclara Thor en jetant un regard noir à un homme en costume qui était trop occupé à téléphoner pour regarder où il allait.

Orin lui fit un petit sourire quand l’homme trébucha. L’expression assassine de Thor suffirait à effrayer n’importe qui.

— Presque tous ceux avec qui je suis sorti avaient une forte ossature. Pas même ma femme ne pouvait être considérée comme petite.

— Ta femme ? s’exclama Orin, ses pieds se figeant sur l’asphalte.

Comment ai-je pu oublier ce petit détail au sujet de Sif ? L’adultère était chose courante parmi les anciens dieux, mais Orin n’aurait jamais cru l’associer à sa propre relation. Il se racla la gorge. Oh, mon Dieu ! je suis la maîtresse.

— La vois-tu toujours souvent ?

Thor baissa les yeux sur lui avec une expression horrifiée.

— Quoi ? Grands dieux, non ! Je t’en prie, mon doux, je sais que tu as passé de nombreuses années à lire des écrits sur les dieux antiques, mais, sérieusement, tu peux oublier une bonne moitié de ce que tu crois savoir. Oui, Sif et moi avons une fille ensemble, et, oui, j’ai d’autres enfants avec d’autres femmes, mais c’était à l’époque où le monde en était à ses balbutiements. C’était il y a des milliers et des milliers d’années. Au moment où les poètes et les conteurs commençaient à déclamer sur nos vies supposées, comme s’ils en savaient quelque chose, la plupart des relations étaient déjà rompues et nous avions tous pris des chemins séparés. Le mariage était beaucoup plus souple dans les lignées divines, mais pas tant que ça parmi les gens qui nous vénéraient. Par conséquent, les humains préféraient penser que nous passions toujours notre éternité avec la même personne. Ils ne comprennent pas la notion d’âme sœur. Oh, regarde, nous sommes arrivés.

Thor ouvrit la porte d’une pizzeria italienne typique, qu’Orin n’avait jamais fréquentée. L’odeur de pâtes fraîches, d’anchois et de crème attira sa moitié animale et son estomac se mit à gronder, mais il avait encore trop de choses en tête. Étrangement, le rejet décontracté de Thor de son mariage le contrariait. Il suivit Thor jusqu’à une table nichée dans un coin discret et calme au fond de la pièce et l’écouta énumérer une commande à la serveuse, clairement habituée au grand appétit de son compagnon. Orin fut étonné quand, après le départ de la serveuse, Thor se pencha au-dessus de la table et lui prit la main.

— J’ai encore gaffé, c’est ça ? En parlant de ma femme devant toi. Je suis si habitué à ce que les gens sachent tout sur elle que j’ai tendance à oublier que la plupart des vivants ne connaissent pas toute l’histoire.

— Non, non, tu n’as rien dit qui m’aurait contrarié. J’aurais dû te poser des questions sur Sif bien avant que nous nous revendiquions, mais avec le livre et tout, ça m’est complètement sorti de la tête. Merci de m’avoir dit qu’il n’y avait plus rien entre vous. Je n’ai pas très envie d’être considéré comme l’amant ou interférer entre ta femme et toi.

Retournant la main de Thor, Orin imagina une épaisse alliance à son annulaire. Son imagination s’emplit rapidement de détails à propos du mariage de son compagnon. Thor, resplendissant, très peu vêtu ; Sif, magnifiquement plantureuse, ses longs cheveux blonds cascadant dans son dos.

— C’est la façon dont tu viens de la rejeter qui m’a dérangé, alors même que tu l’as épousée. Mais comme tu dis, c’était il y a longtemps.

— Bien avant que tu ne sois une lueur dans les yeux de ta mère, rétorqua Thor avec un sourire. J’ai parcouru l’Univers seul pendant plus de siècles que je ne peux les compter, et toutes mes relations remontent à si longtemps qu’elles n’importent plus.

— Je crois que ton attitude m’a dérangé, parce que je n’ai jamais connu mon père, réfléchit Orin. Je n’ai jamais compris pourquoi il ne s’était attardé que le temps de me concevoir. Je veux dire, si tu prends le temps de créer un tout nouvel être dépendant, ne penses-tu pas que ça implique une sorte d’engagement envers la mère ?

— Je ne saurais le dire. L’époque était très différente lorsque mes enfants sont nés. Je défendais Asgard, je les voyais rarement, je savais à peine qu’ils existaient. Les femmes avaient tant à faire à l’époque. Elles étaient seules responsables de l’éducation des enfants, et parmi les dieux antiques, une éducation décente était un terme relatif, expliqua Thor en mimant les guillemets. Se marier par amour était un concept quasiment inconnu jusqu’à la Renaissance. Chez les dieux, la mode était à se languir d’une autre personne, à faire la guerre pour quelqu’un et à avoir de nombreuses aventures pour diverses raisons, mais l’amour était une tout autre chose. Les dieux étaient vénérés, adorés par leurs disciples, et certains appelaient ça de l’amour, mais très peu de divinités ressentaient la même chose.

— J’aime à penser que ma mère aimait mon père, quel qu’il soit, dit Orin en haussant les épaules. Une autre chimère, j’imagine. J’ai passé tant de temps le nez dans les livres, à lire des histoires d’angoisse et de tourments causées par les liaisons amoureuses, que je ne pourrai jamais me réconcilier avec le concept d’engagements multiples.

— Essaie juste de ne pas préjuger mon comportement en fonction des normes actuelles, murmura Thor. Le Thor marié avait des aventures sans importance et a engendré des enfants qui ont grandi et ont fait leur vie de leur côté. Je n’aurais jamais cru que le Destin me favoriserait. Mais je suis extrêmement reconnaissant que tu sois entré dans ma vie.

Thor paraissait tellement sincère que, malgré le sérieux du sujet, Orin sentit son moral remonter.

— De nombreux êtres, paranormaux ou humains, font l’erreur de penser qu’un accouplement est comme un mariage. Crois-moi, les liens créés par le Destin sont beaucoup plus durables que ceux signés sur un morceau de papier ou chantés dans un rituel au-dessus d’un feu.

— Je suis heureux que nous soyons accouplés et non mariés, alors, parce que ma vie serait sérieusement nulle sans toi, et ce n’est pas près de changer.

Orin lâcha sa main à regret lorsque la serveuse revint avec des assiettes fumantes de pâtes recouvertes d’une sauce délicieusement odorante. L’odorat affûté d’Orin détecta le basilic, le poivre, l’ail et le parmesan. Le goût fut aussi bon que l’odeur.

Durant un long moment, les seuls bruits entendus impliquèrent mâcher, avaler et les occasionnels tintements de l’argenterie sur la porcelaine. La salle était chaleureuse et les discussions des autres clients n’étaient pas envahissantes. Peu habitué aux rendez-vous, surtout avec un homme aussi beau que Thor, Orin se détendit, impatient de passer un peu de temps seul avec son compagnon. Leur unique relation sexuelle n’avait pas suffi à apaiser l’appétit de son chat, et il espérait que, cette fois, il tiendrait plus de cinq minutes.

Mais, lorsque Thor sauça la dernière goutte de son assiette et la repoussa, leur versant deux verres de vin, Orin se souvint que ce rendez-vous n’était pas purement romantique. Ce sentiment fut renforcé quand Thor lui prit de nouveau la main. Déplaçant son assiette sur le côté, Orin récupéra son verre de vin de sa main libre. Il avait l’impression qu’il allait avoir besoin de force liquide pour cette discussion.

Chapitre Quatorze

L’éclat chaleureux que Thor ressentait n’avait rien à voir avec l’excellent repas, même s’il fut délicieux. Il y avait quelque chose de spécial à sortir avec son compagnon, et il éprouvait un sentiment de fierté face aux nombreux regards lubriques envoyés en direction d’Orin. Il était convaincu que son doux compagnon ne le tromperait jamais, alors savoir que les autres l’enviaient boostait son ego. Mais il avait promis une explication et, comme Orin l’observait attentivement, patient, il déballa la façon dont les elfes noirs avaient donné le livre à Foggerty et comment il était censé être en possession d’Orin.

— Je suis le seul être vivant à pouvoir utiliser ce sortilège ? demanda Orin dans un murmure horrifié. Pourquoi moi ? Mon oncle était, au mieux, un parent éloigné. Je ne l’ai jamais rencontré.

— Je doute qu’il y ait un aspect héritage, du moins du point de vue du Destin. Les elfes ne peuvent pas mourir en tant que tels, ils sont immortels, un peu comme les dieux, mais ils peuvent entrer en état de stase. Être en présence du mal incarné suffit généralement à ce que ça se produise. Si ton oncle est entré en contact avec les elfes noirs… eh bien, mon père affirme qu’il a été tué, mais il est plus probable qu’il soit en état de stase, probablement dans le Monde souterrain, sans possibilité de se rétablir.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi c’est sur moi que ça tombe. Il doit bien y avoir d’autres membres de la famille elfique capables de le garder en sécurité, même s’ils ne peuvent pas le déchiffrer, non ?

Thor haussa les épaules.

— Apparemment non. Il y a de fortes chances que la lignée familiale gît quelque part dans un sanatorium, attendant que leur destinée les ressuscite, ce qui, à moins que leur âme sœur ne soit un autre elfe, ne se produira jamais. Si mon père affirme que tu es le Gardien, en ce qui me concerne, c’est tout ce qu’il y a à savoir.

— Je ne l’utiliserai jamais, déclara Orin, les lèvres pincées en une fine ligne, les yeux brillants de détermination. Invoquer un être, que ce soit un dieu ou un écureuil, est mal. Ça les prive de leur libre arbitre. Je préférerais mourir que de piéger quelqu’un de cette manière.

— Tu es immortel, mon doux, grâce à notre accouplement, et je pense que tu passes à côté du but de l’invocation. Ce n’est pas nécessairement une histoire d’horreur.

Thor commanda d’un signe de la main une autre bouteille à la serveuse. Il attendit qu’elle revienne, que le vin soit goûté et approuvé, avant de servir Orin.

— Tu considères l’invocation comme un moyen pour une personne moindre de contraindre une plus grande force à son bon plaisir, comme Foggerty et son besoin d’immortalité et de domination du monde.

— C’est ce qui semble se passer lorsque des utilisateurs de magie invoquent des démons.

— Ah, mais ces gens sont des timbrés, pour commencer. Toute personne qui invoque un démon finit par le payer d’une façon ou d’une autre. Tu sais de première main que, lorsque l’on a recours à la magie, elle exige un prix. Pour les cœurs purs, ce prix n’est généralement rien de plus qu’un mal de tête et le besoin de dormir. Mais ce sont les imbéciles qui invoquent les démons et leur âme sera contaminée de manière permanente. L’invocation est un contrat et, en tant que tel, il y a un prix à payer pour les deux parties.

— Raison de plus de ne pas utiliser ce sortilège, marmonna Orin dans son verre de vin. Tu imagines les conséquences de l’invocation d’une divinité puissante comme Zeus, Odin ou Poséidon ?

Thor leva un doigt.

— Ah, mais tu penses comme un homme qui souhaiterait utiliser leurs pouvoirs à des fins néfastes. Imagine que tu invoques Odin à dîner un soir, il serait aux anges, et il n’y aurait aucune conséquence pour toi.

— Ne serait-il pas plus simple de le joindre par téléphone ?

— Odin n’a pas de téléphone. Tu dois commencer à réfléchir comme un dieu, surtout maintenant que tu es leur gardien, dit Thor en tapotant sa tête. Je crois que jouer avec les dieux nordiques serait une mauvaise idée. Ils ont tendance à rester entre eux. Et n’invoque jamais Loki, à moins d’une absolue nécessité. Je dois le remercier pour Mjöllnir, mais Sif lui en a voulu pendant des années à cause de ses cheveux. Mais disons qu’Itzamna ait une petite dispute avec Amon-Rê et que Zeus ou Odin en ait vent. Ils pourraient te demander de les invoquer dans un endroit neutre afin que la situation puisse être discutée de manière rationnelle sans qu’éclate une guerre de plusieurs siècles.

Orin avait les joues rouges, alors Thor lui versa un peu plus de vin.

— Vois ça comme un service public, poursuivit-il, reprenant son sujet. Tant de dieux se sentent terriblement seuls, même si aucun ne l’admettra jamais. Si tu les invoques pour t’aider dans certaines de tes recherches ou que tu décidais d’inviter un dieu différent à dîner par mois…

Thor secoua la tête.

— Peut-être pas à dîner. Franchement, avec certains, ils commencent à parler du bon vieux temps et tu ne peux plus te débarrasser d’eux. Est-ce que ce sortilège est livré avec l’option « il est temps pour toi de rentrer chez toi, nous en avons fini maintenant » ?

— Oui.

Ouh là, j’ai peut-être eu la main un peu lourde avec le vin, Orin est un peu pâle.

— Tout va bien, alors, plaisanta Thor en riant de bon cœur. Tu peux inviter qui tu souhaites. Crois-moi. Lorsque les dieux feront ta connaissance, ils seront si fascinés par ta nature bienveillante et ton charme qu’ils se moqueront d’avoir été invoqués. Il te suffit de te lier d’amitié avec eux, puis tu pourras les contacter à tout instant.

Thor l’observa attentivement.

— Est-ce que ça va ? Tu as besoin de prendre un peu l’air ?

— Oui, accepta Orin en vacillant sur sa chaise.

Définitivement trop de vin. Fier d’avoir remarqué l’état de son doux compagnon, Thor se hâta de demander l’addition, laissant un généreux pourboire. Ils iraient se promener près de la fontaine de Cherry Hill, dans Central Park. Voilà qui aiderait son compagnon à se sentir mieux.

/~/~/~/~/

Le cerveau d’Orin s’était complètement déconnecté. Il put à peine sortir du restaurant sur ses deux pieds. Entendre Thor parler avec tant de décontraction des divinités sur lesquelles il avait fait tant de recherches toute sa vie – les invitant à dîner et être ami avec eux – comme si le rôle de Gardien que Thor prenait pour acquis n’était pas une énorme responsabilité. Son esprit débordait de mots, de phrases, d’extraits, mais rien qu’il ne puisse organiser pour former une phrase cohérente. Ils étaient à mi-chemin de Cherry Hill quand il retrouva sa voix.

— Je ne peux pas ! Je ne peux pas être le Gardien !

Voilà. C’était dit. Le soulagement, à la simple idée d’avoir prononcé ces mots, fut immense.

— Mon doux, tu as déjà appris le sort. Ce n’est pas comme si tu pouvais le désapprendre, si ?

Mens, mens, mens. Mais Orin ne pouvait pas faire ça.

— Non. La malédiction d’un souvenir eidétique, soupira-t-il.

— Et même si quelqu’un parvenait à prononcer les bons mots, en supposant qu’il ait pu les déchiffrer, le sortilège ne fonctionnerait pas. Mon père a été très ferme à ce sujet.

— Ton père t’a-t-il donné des indices sur la façon dont j’étais censé gérer un tel niveau de responsabilités ? demanda Orin en se tournant vers lui. Thor. Nous parlons de dieux, de divinités, d’êtres dotés d’incroyables pouvoirs qui pourraient m’anéantir d’une simple pensée.

— Ils n’oseraient pas. À moins de vouloir affronter mon courroux.

— Tu ne comprends pas ce que je dis, grogna Orin, bouillonnant de frustration. Regarde-moi.

— Tu es plus beau que jamais, maintenant que tes joues ont repris des couleurs, s’extasia Thor.

Malgré lui, Orin rougit et lui sourit.

— Je n’allais pas à la pêche aux compliments, mais merci. Je te demande de me regarder comme un dieu regarderait un mortel, pas comme un homme reluquant son partenaire avec des aspirations sexuelles.

— Dix points pour toi pour avoir deviné mes aspirations sexuelles, s’esclaffa Thor.

Il s’assit sur l’herbe, croisa les chevilles et tapota son genou.

— Viens poser ton petit cul sexy sur mes cuisses pour que la vue de ce joli pantalon ne me distraie pas. Puis prends une inspiration, détends-toi et profite de l’air nocturne. Quand tu seras prêt, explique-moi ce que tu penses que je dois voir quand je te regarde.

— Es-tu sûr de ne pas essayer d’en profiter pour me tripoter ?

Il y avait quelque chose d’apaisant dans l’acceptation facile de Thor, ou était-ce le vin qu’il avait bu, mais Orin fit ce qu’on lui avait demandé, s’appuyant contre le torse massif de Thor et prenant de profondes inspirations. Cela l’aida – le parfum enivrant de son homme mêlé à l’odeur de rosée sur l’herbe et au bois de cerisier provenant des arbres. Cette combinaison suffit à soulager son âme.

— Je n’ai jamais été destiné à être autre chose que qui je suis, se lança-t-il quand il se sentit assez calme pour mettre de l’ordre dans ses pensées. Je suis un hybride : moitié chat, moitié elfe. Toute ma vie, j’ai été rejeté par les deux facettes de ma génétique. Physiquement, je dois me tenir sur la pointe des pieds avec des talons de vingt centimètres pour atteindre le mètre quatre-vingt et, même si je sais me défendre contre des humains plus grands, ni ma magie ni mes poings ne me protègeront contre la plupart des paranormaux.

» J’ai accepté tout ça, ajouta-t-il rapidement lorsque Thor grogna de désapprobation. J’avais mes livres, mon don et, pour l’essentiel, les gens me laissent tranquille. Je n’aurais pu rêver d’être béni d’un compagnon si magnifique, mais ça, ce rôle de Gardien, c’est comme viser les étoiles et en attraper une. C’est si éloigné de ma zone de confort que c’est comme si j’avais créé un royaume de folie. Je ne sais pas comment gérer ça. Tu comprends ce que j’essaie de te dire ?

— Tu sous-estimes sérieusement le pouvoir de notre lien d’accouplement et ta propre force.

Orin le regarda tendre la main, et un large marteau apparut.

— C’est… ?

Les yeux écarquillés, ses doigts le démangèrent du désir de le toucher.

— Mjöllnir, oui, répondit Thor avec tendresse. De nombreux outils m’ont été attribués au fil des ans – des objets apparemment conçus pour augmenter ma force et mon pouvoir. Mais de tous les outils que je peux utiliser pour canaliser mon énergie, Mjöllnir est mon préféré. Tu peux le prendre.

Thor le lui tendit.

— Je ne pourrai jamais le décoller du sol.

De conception simple et robuste, Orin trouvait que ce marteau convenait à son propriétaire. Avec un manche court, comme décrit dans la tradition, sa tête rectangulaire avait un éclat métallique terne, toutefois Orin n’avait jamais vu cette substance.

— Prends-le. Je te promets qu’en tant qu’âme sœur, mon ami te reconnaîtra.

Poussant un lourd soupir et essayant de ne pas se crisper en prévision du poids, Orin saisit le manche et sentit le tatouage sur sa poitrine s’échauffer.

— Il me reconnaît, s’extasia-t-il en souriant tandis qu’il faisait tournoyer le marteau dans les airs. Je croyais que personne ne pouvait le manier.

— Il a été volé à plusieurs reprises, lui apprit Thor avec un sourire. Une fois, j’ai été obligé de porter une robe de mariée pour le récupérer, mais il me revient toujours. Personne ne peut appeler le tonnerre ou la foudre… à part toi, peut-être. Tu veux essayer ?

— De créer une tempête ? s’écria Orin, pouvant à peine contenir son enthousiasme. Qu’est-ce que je dois faire ?

— Je crois que nous avons besoin d’une plus grande colline pour que tu puisses pleinement profiter de l’expérience. Accroche-toi.

Orin eut à peine le temps d’enregistrer ces mots que ses molécules se dispersèrent. Quand il rouvrit les paupières, qu’il n’avait pas réalisé avoir fermées, Thor et lui se tenaient tout en haut d’une chaîne de montagnes, sur l’un de ses sommets enneigés.

— Oups. Tu vas avoir besoin d’un manteau, dit Thor en lui tendant une veste en cuir, un peu comme celle qu’il portait. Elle est ensorcelée pour te tenir chaud par n’importe quel temps.

Touché par ce geste attentionné, Orin la prit et la passa sur ses épaules. Le vent glacial qui l’enveloppait disparut immédiatement, bien que ses joues restèrent froides.

— Que faisons-nous maintenant ?

— Nous appelons la tempête, répondit Thor en désignant au loin les nuages noirs nébuleux qui assombrissaient le ciel. Tu vois, là-bas ? Il est possible de créer une tempête à partir de rien, mais elle sera beaucoup plus puissante si tu utilises les ressources existantes. Maintenant, regarde.

Levant les bras au ciel, Thor hurla un mot qu’Orin ne reconnut pas et, tout à coup, toutes les étoiles furent noircies par les nuages en mouvements rapides.

— Ajoutons un peu d’éclairs.

Les bras de Thor se posèrent sur ses épaules, leurs mains jointes sur le manche du marteau.

— Frappe en direction du ciel.

Un peu nerveux, mais très excité, Orin donna plusieurs coups de marteau. Des étincelles illuminèrent les nuages.

— Mignon, pour une première fois, mais mettons-y un peu de punch.

Avec la main de Thor pour le guider, Orin réessaya. Cette fois, des éclairs déchirèrent le ciel, frappant le sol.

— J’ai réussi !

S’il n’y avait pas eu les bras de Thor, il aurait sauté partout comme un dément.

— Ah, nous avons également besoin du tonnerre.

La voix basse et sensuelle de Thor lui envoya des frissons tout le long de sa colonne vertébrale.

— Un autre coup, mais, cette fois, sur le sol.

Orin fut plus confiant, frappant les airs en direction du sol, sursautant quand le tonnerre gronda au-dessus de sa tête.

— C’était moi ? s’écria-t-il en tournant la tête, et il remarqua que Thor l’observait. C’est moi qui ai fait ça ?

— Oui. Je vais te laisser faire maintenant, pour que tu puisses voir que tu peux y arriver seul. Déplace le marteau dans la direction que tu souhaites, vers le haut pour les éclairs, vers le bas pour le tonnerre. Et sois prêt, la pluie va bientôt se mettre à tomber.

La chaleur et la force de Thor lui manquèrent, mais Orin fut trop absorbé par Mjöllnir pour s’en préoccuper. Un peu hésitant au début, mais gagnant en confiance à chaque seconde qui passait, il zébra le ciel d’éclairs et fit trembler les rochers sous ses pieds grâce à la puissance du tonnerre. Lorsque la pluie fit son apparition, elle frappa fort. En quelques secondes, les cheveux d’Orin furent plaqués sur son crâne, et il éclata de rire en éprouvant une joie pure. Pendant le bref passage du temps, c’était lui qui contrôlait les éléments, exactement comme il en avait rêvé enfant. Et ce fut aussi épique qu’il l’avait imaginé.

Chapitre Quinze

Les chasseurs d’orages vont avoir une journée bien remplie, songea Thor avec un sourire tandis qu’il contemplait son compagnon danser sous la pluie. C’était comme admirer une chorégraphie érotique, les éclats de foudre soulignant la joie pure sur le visage d’Orin, tandis que son corps sexy tournoyait et que ses bras volaient dans toutes les directions. À cet instant, quelque chose s’ancra au plus profond de sa poitrine. Quelque chose de chaud et de réconfortant, et Thor sut qu’il ne voudrait plus jamais passer une journée sans son compagnon à ses côtés.

Le temps sembla perdre tout sens, Thor aurait pu contempler son homme pendant des heures. Mais après un moment, les mouvements d’Orin ralentirent. Les nuages se dissipèrent et la pluie s’atténua lentement, jusqu’à devenir une légère bruine. Seuls restèrent le bonheur et l’excitation sur les traits d’Orin.

— Tu n’as aucune idée… haleta-t-il en courant vers lui pour lui rendre son marteau. Tu n’as aucune idée de ce que ça signifie pour moi. J’ai rêvé tant de fois de faire ça étant enfant.

Notre connexion se tissait déjà à cette époque, songea Thor, renvoyant Mjöllnir dans l’éther et enlaçant le corps trempé de son compagnon.

— Pouvons-nous rentrer à l’appartement ? Je pense qu’un bon bain chaud pourrait être le moyen idéal de conclure cette soirée.

— Grands dieux, oui ! Je suis épuisé. Avec tous ces changements de fuseaux horaires, c’est sûrement la plus longue journée de ma vie, répondit Orin en s’approchant, les manches de sa veste gouttant sur le manteau de Thor quand il enroula les bras autour de son cou. Merci beaucoup d’avoir partagé ton pouvoir avec moi. Je chérirai éternellement ce souvenir.

— Tu as fait tout ça tout seul, mon doux.

Pour Thor, les tempêtes étaient monnaie courante, mais alors qu’il attirait Orin à lui, le soulevant du sol, il pria pour que la chaleur entre eux ne meure jamais. Les lèvres d’Orin étaient froides à cause de la pluie, mais elles se réchauffèrent rapidement sous les siennes. Thor n’enleva pas le manteau de son compagnon, pourtant ses mains trouvèrent le corps caché en dessous, écartant le tissu jusqu’à sentir la peau soyeuse.

Stabilisant sa posture, Thor profita pleinement de la prise ferme de son homme sur son cou et de ses jambes enserrant sa taille. Les douces ondulations des muscles qui bordaient la colonne vertébrale d’Orin taquinèrent ses doigts, et Thor ressentit chaque d’entre elles, de sa nuque fine à… tout le reste. Son gémissement rivalisa avec le tonnerre lorsque ses paumes caressèrent les doux globes du postérieur d’Orin caché sous son pantalon. Aspirant la lèvre inférieure de son amant, il s’écarta et vit la même passion sur les traits d’Orin.

— Ramène-nous à la maison, Thor.

Le chuchotement d’Orin s’envola avec le vent, mais il l’entendit clairement. Un battement de cils plus tard, et ils étaient toujours accrochés l’un à l’autre, cette fois plongés dans l’eau chaude de la baignoire.

— J’espère que tu n’as pas perdu ma belle veste, gloussa Orin avant de pencher la tête et d’unir de nouveau leurs lèvres.

Dieu merci, je suis multitâches, songea Thor en lui rendant son baiser, tandis que ses mains exploraient ses fesses. Il fut tenté d’avoir recours une fois de plus à la magie afin de préparer son compagnon pour son sexe. Mais les délicieux frissons qui secouaient Orin, alors qu’il taquinait son anus serré, lui donnèrent envie d’explorer et de jouer.

Du lubrifiant apparut sur ses doigts, et, oui, ce fut par magie, mais tout le reste fut uniquement dû à Thor. À un moment donné, alors qu’il avait les doigts profondément enfoncés dans le fourreau de son amant et qu’il taquinait ses tétons du bout de la langue, il leva les yeux. Orin était accroché aux rebords de la baignoire, la tête rejetée en arrière, la bouche ouverte sur un gémissement. Son érection se balançait dans l’eau et sa poitrine était teintée de rouge. Cette image se grava dans la mémoire de Thor de manière permanente, et la pensée furtive qu’il tombait amoureux lui traversa l’esprit.

Déstabilisé par cette révélation, il sortit ses doigts, faisant remonter ses mains dans le dos d’Orin afin de l’encourager à se redresser.

— Tu es prêt pour moi, mon doux ?

— Je t’ai attendu toute ma vie, susurra Orin en passant ses bras autour de ses épaules. Prends-moi.

Il n’aurait pas dû avoir cette impression de rentrer à la maison, et pourtant. Thor tenta de dissiper ses pensées romantiques, mais quand le corps d’Orin s’ouvrit sous la pénétration de son sexe, il lui fut difficile de réfléchir correctement. L’eau donna soudain l’impression de faire mille degrés et la sueur coula sur le visage de Thor. Se penchant en arrière, ses hanches se relevèrent, et Orin suivit le mouvement. Se balançant, ondulant, le prenant à la perfection, et merde… encore ce mot. Parfait.

Mais c’était la vérité, et Thor le savait. Pendant plus de vies qu’il n’était possible de les compter, il s’était servi de son membre comme d’une extension de son marteau. Un outil conçu pour lui apporter du plaisir et aux destinataires de sa semence, une once de tout ce qu’ils en retiraient. Son esprit, ses émotions et son âme… rien de tout cela n’était impliqué, mais tandis que les poussés de Thor gagnaient en vitesse et en force, il lui fut impossible de nier ce qu’il ressentait. La luxure et le désir étaient présents en abondance, pourtant c’était tellement plus que cela. Il mourait d’envie de voir le visage de son compagnon quand il jouirait, et quand cela se produisit, que la grimace d’Orin et les contractions autour de sa hampe indiquèrent sa libération, ce fut comme si le cœur de Thor s’ouvrait à chaque pénétration.

Il tenta de se retenir. De maintenir son orgasme à distance, comme pour se prouver qu’Orin n’était pas le spectacle le plus sensuel et le plus splendide qu’il ait jamais vu. Néanmoins, son corps connaissait la vérité et répondit en conséquence. Ses testicules se vidèrent au même rythme que son cœur se remplissait, et, pour la quatrième fois, il ressentit de la peur. Car si son doux Orin n’éprouvait pas la même chose pour lui, il ne resterait de lui qu’une coquille vide.

— Idiot, murmura Orin, la voix rauque de désir tandis qu’il appuyait son front contre le sien. Nous partageons le même cœur. Comment pourrais-je ne pas t’aimer pour toujours ?

— Comment… que…

Mais Orin se mit simplement à rire, puis il l’embrassa, et Thor sentit l’amour grandir entre eux à chaque frôlement des lèvres de son compagnon.

Peut-être que ce concept d’amour n’est pas si mal, après tout. Au moins, Thor n’était plus seul, et cela signifiait plus qu’il ne le dirait ou ne l’avouerait jamais. Après tout, il avait une réputation à tenir.

/~/~/~/~/

Orin était physiquement et émotionnellement épuisé, pourtant il n’arrivait pas à dormir. Blotti dans les bras de Thor, dans leur lit, cette fois, son esprit refusait de se déconnecter. La révélation de Thor au sujet de sa nouvelle position de Gardien n’était qu’une des choses auxquelles il tentait de trouver un sens. Il y avait tellement plus. Du genre : pourquoi l’elfe Cathair l’avait-il désigné comme un pair ? Étaient-ils physiquement liés ou était-ce un terme que les elfes adoptaient envers un autre de leur espèce ? Orin n’avait jamais été considéré comme un véritable elfe à cause de la génétique métamorphe de sa mère. Elle avait été claire, l’unique fois où il l’avait interrogée sur son père, sur le fait qu’il ne serait jamais bien accueilli par les elfes.

Puis il y avait le fait que Cathair avait dit que son père était un héros. Pour qui ? Quitter sa mère n’en avait certainement pas fait un héros aux yeux de son fils, toutefois il n’avait jamais découvert les secrets que sa mère avait emportés dans sa tombe.

Songer à sa mère et au commentaire désinvolte de Thor à propos d’invoquer Amon-Rê conduisit son esprit dans une direction totalement différente. La fascination de sa mère pour Bastet. La déesse Bastet était la fille de Râ, féroce protectrice du foyer et, comme tout chat, à la fois nourricière et prédatrice. La déesse était souvent représentée avec une tête de chat, et elle régnait sur le plaisir et l’amusement au panthéon égyptien. De nombreux chercheurs affirmaient qu’elle était souvent décrite comme un chat des sables, l’esprit animal d’Orin. Y avait-il un lien ? Est-ce pour cette raison que je suis devenu le Gardien ? Il avait passé toute son adolescence à se demander pourquoi il était né avec les cheveux blonds et la peau pâle, quand sa mère était brune et arborait la peau bronzée de tout égyptien.

 Dans la pénombre de la nuit, ses pensées ponctuées par les ronflements de Thor, il fut pris d’une rare envie de se transformer. Son chat était habituellement une créature calme, heureux de lui fournir les sens améliorés qui avaient à tant de reprises sauvé la vie d’Orin, mais se contentant de rester caché à l’intérieur du corps magique de son hôte. Peut-être était-ce à cause de toutes ces discussions sur les dieux, peut-être étaient-ce ses souvenirs qui poussaient son chat à se manifester, toutefois, peu importait ce que c’était, son chat obtiendrait de qu’il désirait.

Ne sachant pas comment Thor réagirait à sa forme animale, il tenta de déloger le bras lourdement drapé autour de sa taille. Thor marmonna dans sa barbe et sa prise se resserra autour de lui. Au temps pour la subtilité. Ensuite, Orin essaya de rouler sur le côté, pensant que si Thor bougeait avec lui, il pourrait se dégager. Une lourde cuisse en travers de ses jambes mit fin à cette idée.

J’aurai essayé. Je suis sûr que Thor n’est pas allergique à la fourrure. Orientant sa concentration vers l’intérieur, il réprima sa magie, permettant à son chat de sortir. Le changement de perspective l’avait toujours choqué. Orin s’était habitué à être beaucoup plus petit que son compagnon, mais comparé à son chat des sables, Thor était immense. Baissant les yeux, Orin admira les bandes noires jumelles sur ses pattes avant, qui se démarquaient de sa fourrure dorée. Bougeant silencieusement, il s’étira de tout son long, tendant ses pattes avant, puis ses pattes arrière, avant de s’asseoir, sa queue balayant les couvertures derrière lui.

D’aussi près, la fragrance chaude provenant de l’homme et des couvertures fit résonner quelque chose au plus profond de lui. Bien que les chats des sables soient généralement des créatures solitaires, son chat sut que son lien avec ce dieu était spécial, réservé qu’à lui. Ce qui signifiait qu’il n’allait pas se comporter comme un imbécile et se frotter partout sur le visage et le torse nu de Thor. Il était son âme sœur, et en tant que telle, son chat reconnaissait son appartenance et qu’il était du devoir de Thor de prendre soin de lui. Son animal savait que Thor était son foyer, sa maison, sa raison de vivre. S’installant sur ses pattes avant, Orin ferma les yeux. Et si son visage reposait contre le torse de son compagnon, c’était une pure coïncidence.

Chapitre Seize

Thor fut réveillé par la sonnerie du téléphone. Hélios était haut dans le ciel, et un chat doré était allongé le long de son avant-bras.

— Téléphone, marmonna-t-il, attendant qu’il apparaisse dans sa paume. Lasse, il vaudrait mieux que ce soit important. Tu me réveilles.

— Tu as de la chance de pouvoir dormir. C’est moi qui ai un compagnon enceint, sans parler du frère psychotique et de l’elfe déchaîné qui exigent tous les deux de savoir où se trouve Orin.

— Je ne savais pas que tu avais un frère psychotique, le taquina-t-il, faisant courir un doigt dans la douce fourrure.

Orin s’étira, mais garda les yeux fermés.

— Tu es le calme, Artémas est l’instruit, Nereus a la réputation d’être sexy, puis il y a Baby. À moins qu’il soit arrivé quelque chose à Baby dont je ne sois pas au courant ou qu’un autre frère soit sorti des coraux, je ne vois pas de psychopathes dans ton arbre généalogique.

— Tous ont vécu des moments psychotiques, et en ce moment, c’est le tour d’Artémas. Il insiste pour que je ramène Orin au palais de papa. Il a trouvé une pile de documents sauvés d’un naufrage qu’il veut qu’Orin déchiffre. Entre toi et moi, je pense qu’il tente de découvrir à quel point le don de ton compagnon est puissant. Les fragments qu’il m’a montrés avaient l’air d’avoir été mâchouillés et recrachés par un chien.

— C’est à Orin de prendre cette décision. Tout ce que je peux te promettre, c’est de lui en parler.

Thor gloussa lorsqu’Orin roula sur le dos, frappant paresseusement son doigt.

— Et en ce qui concerne l’elfe déchaîné ? Si tu parles de ce connard de Cathair, je serai heureux de le rencontrer quand il le souhaite. J’ai un compte à régler avec lui pour avoir bouleversé mon compagnon.

— Cathair est le haut dirigeant de son royaume. Tu ne peux pas l’assommer sans répercussions.

— C’est ce qu’on va voir.

Thor chatouilla Orin sous la mâchoire, aimant la façon dont le chat pencha la tête sur le côté, quémandant plus. Ses pattes avant étaient posées sur la main de Thor, mais ses griffes étaient rétractées.

— Peut-être devrais-tu d’abord en parler à Orin ? suggéra Lasse. Tout ce que je sais, c’est que Cathair était véritablement bouleversé quand vous avez disparu. Il est inquiet qu’Orin n’ait jamais appris la vérité sur son héritage ou sa famille elfique. Les Prophétesses l’ont également averti que le livre pourrait causer du chagrin à Orin. Cathair pense que ton compagnon serait mieux protégé par les elfes.

Thor bâilla. Orin était carrément adorable en fourrure, et Thor avait envie de se rouler en boule avec lui et de se rendormir.

— Les elfes ne peuvent pas protéger Orin des dieux. Voyons les choses en face, toute sa vie, il a été ignoré par la communauté elfique, et maintenant qu’il possède le sort d’invocation, tout à coup, il n’y en a que pour lui. Le seul danger que court Orin est qu’un dieu vire parano. C’est pour cette raison que je lui étais destiné. Pour le protéger des dieux paranoïaques.

— Un elfe a déjà essayé de récupérer le livre une fois, avertit Lasse. Ça pourrait se reproduire. Rencontrer Cathair pourrait vous fournir les informations dont vous aurez besoin pour assurer sa protection, et Orin pourrait tourner la page au sujet de sa famille.

— Je lui en parlerai, c’est tout ce que je peux te promettre. Je t’appelle plus tard pour te dire ce que nous aurons décidé. En attendant, éteins ton téléphone, blottis-toi contre ton mec et laisse-moi câliner le mien.

Balançant son téléphone par terre, Thor sourit à Orin.

— Regarde-toi. Je te trouvais déjà mignon, mais en chat des sables, tu es adorable. Oui, oui, et un effrayant prédateur aussi, ajouta-t-il dans un rire lorsqu’Orin lui griffa la main. Dois-je faire apparaître une pelote de laine pour que tu joues avec ou es-tu heureux de te prélasser sur le lit ?

Le regard snob qu’il reçut à ce commentaire le fit rire. Prenant son compagnon dans ses bras, il se rallongea en caressant le chat étendu sur son torse.

— Qui aurait cru que ça pourrait être si apaisant ? murmura-t-il.

Et qui aurait cru que j’allais aimer ça ? Les Parques seraient pliées en deux si elles me voyaient en ce moment.

/~/~/~/~/

Thor était resté évasif toute la journée. Même si Orin avait été ravi que sa forme animale rencontre l’approbation de son compagnon, Thor avait semblé aimer paresser tout en le caressant, il n’avait pas semblé réaliser qu’Orin entendait les deux côtés de sa conversation avec Lasse. Toutefois, son compagnon n’avait pas dit un mot. Ils avaient dormi jusqu’à l’heure du déjeuner, et Thor avait fait apparaître des pizzas. Durant l’après-midi, Orin avait expérimenté les joies qu’on pouvait ressentir avec une fellation mutuelle, puis ils avaient fait une autre sieste. À présent, la soirée approchait, et il voulait parler. Mais Thor semblait réticent.

— Tu as envie de sortir en boîte ce soir ? lui demanda Thor, alors qu’il revenait après s’être motivé dans la salle de bain pour être plus incisif. Je sais que ce n’est peut-être pas ton style, mais tu pourrais essayer au moins une fois, non ?

— Pas ce soir, Thor. Tu peux y aller si tu en as envie. Je… euh… je dois retourner à mon ancien appartement pour voir s’il y a quoi que ce soit de récupérable après l’épisode Foggerty. Je n’étais pas certain que tu veuilles que j’emménage avec toi, mais je dois faire quelque chose de mes affaires.

— Ça ne doit pas nous empêcher de sortir, insista Thor en escaladant le canapé et en lui tendant la main. Je nous zappe là-bas, je joue de ma magie divine et toutes tes affaires seront de retour ici avant que tu aies eu le temps de cligner des yeux. Puis nous pourrons sortir. Je me suis imaginé danser avec toi tout l’après-midi.

— Tu as passé l’après-midi à me sucer ou à ronfler, répliqua sèchement Orin.

— Les dieux ne ronflent pas.

— C’est ce que tu crois. Le truc, c’est que tu imagines que ta conversation avec Lasse ce matin… écoute-moi, merde !

Levant la main, il fit apparaître par magie un gros bâillon-boule dans la bouche de Thor.

— Bon, comme je le disais, poursuivit-il, alors que les yeux de Thor lui sortaient des orbites. Ce matin, j’ai entendu les deux côtés de la conversation, un des avantages d’être un shifter. Tu as promis à Lasse que tu me parlerais d’Artémas et de Cathair et tu ne l’as pas fait. En fait, tu essaies de me distraire chaque fois que je tente d’aborder le sujet.

Détachant le bâillon-boule, Thor bougea sa bouche avec des mouvements exagérés, une fois libéré.

— Je ne t’ai pas entendu te plaindre à propos des fellations et j’ai promis à Lasse que j’en discuterais avec toi. Je n’ai pas précisé quand.

— Et quand allais-tu en discuter avec moi ? Lasse en a déjà bien assez sur les bras avec Jason sans avoir à servir d’intermédiaire entre Artémas, Cathair et moi. Je ne sais pas ce que je ressens à propos de tout ça, des déclarations de Cathair sur la parenté ou d’Artémas me tendant un piège afin que mon don échoue, mais je pensais que mon compagnon aurait la décence d’au moins en discuter avec moi, comme il avait promis de le faire, au lieu de me distraire toute la journée.

— Tu as aimé la pipe, bouda Thor.

— J’ai aimé la pipe, oui. J’ai adoré même. C’était la meilleure pipe de l’histoire des pipes. Ce n’est pas la question !

Se rendant compte qu’il criait, Orin tenta de se calmer, mais son niveau de stress crevait le plafond.

— Bon sang, Thor ! N’as-tu jamais eu de conversations sérieuses ?

— Je ne veux pas te revoir pleurer, geignit Thor en relevant le nez. Tu ne peux pas en vouloir à un dieu de protéger son âme sœur.

— Qui a dit que j’allais pleurer ?

Par tous les dieux, Orin allait regretter ces larmes pour l’éternité.

— Je me suis autorisé un instant de faiblesse, dans les bras de mon compagnon, ce que je croyais autorisé, et maintenant tu vas me cacher des choses sérieuses à cause de ça ?

— Alors, c’est oui pour sortir ? Parce que si c’est oui, tu pourrais avoir envie de te changer.

Orin baissa les yeux sur son survêtement, seule chose qu’il portait à part son collier, qu’il refusait d’enlever, puis regarda Thor, l’air bien trop sexy dans son pantalon en cuir et son haut moulant.

— Vas-y tout seul. Tu es habillé pour partir à la recherche d’un coup d’un soir, alors autant t’en trouver un. J’ai des choses plus sérieuses à faire.

Agitant les bras, ce qui aurait été plus efficace s’il portait une cape, Orin se téléporta hors de l’appartement. Celui de Thor, non le leur, comme il en avait aveuglément rêvé, plus tôt dans la journée. S’il ne pouvait même pas prendre la peine de lui parler…

— C’est quoi ce bordel ?

Six Vikings en tenue de combat l’attendaient dans son appartement.

— Tu viens avec nous.

Un brassard en argent étincelant se referma autour de son bras, et avant qu’il ne puisse cligner des yeux, ses molécules se dispersaient de nouveau. Merde ! j’aurais aimé avoir eu le temps d’enfiler un tee-shirt.

/~/~/~/~/

Thor baissa les yeux sur sa tenue, avant d’observer l’endroit d’où Orin avait disparu.

— Je porte toujours ce genre de vêtements quand je sors, marmonna-t-il, ses mots résonnant dans l’espace vide. Ce n’est pas de ma faute si je serais sexy vêtu d’un sac à patates.

Personne ne lui répondit, car il n’y avait personne. Il n’aima pas la douleur qui avait paru apparaître dans sa poitrine quand Orin s’était dématérialisé. Avons-nous eu notre première dispute ? Il se dit que c’était sûrement le cas. Il ferait mieux de ne pas s’attendre à des excuses de ma part. Je suis censé le protéger, c’est exactement ce que je fais. De plus, il m’a contrarié en disant toutes ces horreurs au sujet de mon apparence.

Oui. Thor avait parfaitement le droit d’attendre des excuses. Le truc, c’était qu’il était habillé, mais n’avait nulle part où aller et, plus important, personne avec qui sortir. Il soupira.

— Je suppose que je ferais mieux d’aller l’aider à emballer ses affaires. Tu vois ! cria-t-il au plafond. Je peux me montrer adulte. Je vais aller aider mon compagnon, même s’il s’est mal comporté avec moi.

Se souvenant de la localisation de l’appartement d’Orin, il se téléporta, réapparaissant dans ce qui s’avéra être une pièce vide.

— Orin ? appela-t-il, bien que son cœur lui dise que son compagnon n’était pas là. Mon doux ?

Les cheveux de sa nuque se dressèrent quand il entendit des bruissements d’ailes. Pivotant, il aperçut des plumes noires et entendit le cri moqueur d’un corbeau qui prenait son envol.

— Père ! Putain !

Chapitre Dix-sept

Orin put sentir du sang couler de ses genoux quand il fut jeté sur un sol en pierre. Frissonnant à cause du froid, il aurait aimé avoir la veste que Thor lui avait donnée, mais sa magie était plus enserrée que dans un corset. Il entendit les pas de son escorte quitter la pièce, le claquement retentissant d’une lourde porte, puis plus rien. Relevant la tête, il se risqua à regarder autour de lui.

Il était dans une salle, non une grotte, comme cela avait été sa première hypothèse. D’immenses murs de pierre s’étiraient plus haut que dix hommes. De la pierre grise. Partout où il posait les yeux, il y avait de la pierre grise. Pas de meubles, pas de rideaux sur les hautes fenêtres. L’endroit ressemblait à une forteresse, pourtant, en tendant l’oreille, il n’entendit personne bouger. Un foyer de cheminée géant, noirci par des années d’utilisation, indiquait que quelqu’un utilisait cet endroit, mais aucun feu n’y brûlait en cet instant.

— Il y a quelqu’un ?

Les mots résonnèrent jusqu’au plafond cathédrale.

— Hé oh !

Rien. Pas même le bruissement d’une souris.

— Je crois que je suis dans la merde, cette fois, marmonna-t-il en remuant afin de s’asseoir sur les fesses pour examiner ses genoux.

Les écorchures guériraient vite, une fois qu’il aurait récupéré sa magie. Il étudia la menotte autour de son bras. De l’argent massif. Aucune marque indiquant qui l’avait façonnée ou à qui elle pourrait appartenir. Tournant son poignet d’un côté, puis de l’autre, il tenta de voir comment s’en défaire. Mais elle était dépourvue de soudure. Magique.

Il ne lui fut pas difficile de conclure qu’il avait été enlevé par un dieu nordique. Sur ce point, les Vikings étaient un indice révélateur. Il était possible qu’un autre dieu les ait utilisés comme ruse afin de lui faire croire qu’il avait été kidnappé par un membre de la lignée de Thor, mais c’était peu probable. Les seules personnes à savoir qu’il s’était uni à Thor étaient la famille de Poséidon. Le problème était qu’Orin n’avait pas la moindre idée de quel dieu aurait pu l’enlever et pourquoi. Thor avait évoqué son père en des termes affectueux, lui assurant qu’Odin était impatient de faire sa connaissance. Thor et Lasse étaient les deux seules divinités qu’il avait rencontrées jusque-là, à moins de compter Artémas, et, techniquement, Lasse et Artémas étaient des demi-dieux. Tout cela était très déroutant, et il n’obtiendrait aucun indice de son environnement.

Frissonnant, il se frotta les bras, tentant de se réchauffer et de faire disparaître la chair de poule. Ma fourrure, songea-t-il brusquement. Si je me transformais, la menotte tomberait et j’aurais plus chaud. Mais quand il ouvrit son esprit, à la recherche de son chat, il n’obtint aucune réponse. Son animal était toujours là, toutefois c’était comme si un mur avait été dressé entre eux.

— Eh ben, ça craint un max.

Enroulant les bras autour de ses genoux relevés, il étudia son immense cellule plus en détail. Les murs étaient incurvés, s’inspirant de la théorie de la forteresse, et il n’y avait qu’une unique porte en bois ordinaire. Pas de poignée, pas de trou de serrure, Orin ne discernait même pas les charnières. Juste des planches de bois, liées entre elles par une force invisible, formant un formidable bloc entre sa prison et ce qui se trouvait au-delà.

Thor demandera l’aide d’Odin pour me retrouver. Le ferait-il ? Orin réprima un sanglot quand il se remémora l’horrible façon dont il avait détaillé les vêtements de Thor. Ça ne lui ressemblait pas, il n’était jamais impoli quant à l’apparence d’une autre personne. Mais il avait été si en colère contre la nature entêtée de Thor et son refus de discuter avec lui. Maintenant, il doit probablement être en train de se faire admirer par des hommes et des femmes, dévoilant son corps sexy en dansant toute la nuit. Je parie qu’il danse comme un dieu. Posant son front sur ses genoux, il refoula ses larmes. Tout ça, c’est de ma faute.

/~/~/~/~/

Les heures passèrent. Orin avait passé un temps infructueux à examiner chaque pierre à sa portée, ainsi que chaque centimètre de la porte, cherchant une issue. Quand il avait été évident qu’il n’y en avait aucune, il était revenu à l’endroit où il avait été jeté et s’était roulé en boule, dans l’espoir de conserver un peu de chaleur corporelle. La pièce était presque entièrement plongée dans la pénombre quand il se rendit compte qu’il n’était plus seul.

— Il y a quelqu’un ? Qui êtes-vous ? Pouvez-vous me dire où je suis ?

— Tu peux m’appeler Harbard. Quant à l’endroit où tu te trouves, tu es à Valaskálf, grande salle du seigneur Odin à Asgard.

Il y eut un bruissement de tissu près de la porte en bois, mais Orin ne parvint pas à discerner les traits de l’homme, hormis qu’il était immense et très mince, au point de paraître squelettique.

— Asgard ? Est-ce qu’Odin est là ? Puis-je lui parler ? Je crois que quelqu’un a fait une terrible erreur en m’emmenant ici.

Je ne suis même plus sur Terre. Thor ne me retrouvera jamais.

— Le seigneur Odin est rarement présent. Il erre, tu sais. Il a tant de royaumes, de lieux qu’il préfère à cette salle remplie de courants d’air.

— Il y a une cheminée, fit remarquer Orin avec espoir. Si vous m’enleviez cette menotte, je pourrais y faire un feu.

Le rire d’Harbard fut comme un crissement d’ongles sur un tableau noir.

— Je ne pense pas, jeune elfe. La rumeur sur tes capacités à voyager entre les royaumes est déjà arrivée aux oreilles d’Odin.

— Je suis ici sur ordre d’Odin ?

Orin réfléchit à toute vitesse. Il avait déjà entendu le nom Harbard. Il devait seulement gagner du temps afin de se souvenir où.

— Je suis uni à son fils, Thor. Je ne vois pas pourquoi Odin m’aurait kidnappé et amené ici.

— Si Odin veut te voir, il te verra. Tu n’es pas important. Le collier autour de ton cou. Enlève-le et lance-le-moi.

— Mon collier ? répéta Orin, enroulant instinctivement la main autour. Il ne serait pas sage de l’enlever dans ce royaume. Les protections qui l’enveloppent sont dangereuses pour quiconque est issu d’une lignée divine. Je ne voudrais pas que vous soyez blessé.

— L’elfe cherche à protéger les dieux. Comme c’est mignon.

Le timbre cruel dans la voix d’Harbard le fit grimacer.

— Dis-moi, Sang-mêlé, qui crois-tu être pour dicter ta volonté aux dieux ?

— Je ne suis personne.

Le froid qui mordait ses os l’empêchait de penser. Il avait mal partout, et son estomac était tellement vide qu’il en était douloureux. Quelque part au loin, il crut entendre le hurlement d’un loup, ce qui n’aida pas à tranquilliser son esprit.

— Je ne sais pas pourquoi on m’a donné un pouvoir dont je ne me servirai jamais, mais c’est une partie de ma vie merdique. Ça ne vous concerne pas, qui que vous soyez.

Mais alors qu’il prononçait ces derniers mots, il se souvint brusquement de l’histoire d’Harbard – mentionnée dans les légendes écrites par Snorri Sturluson, un historien et poète du onzième siècle. Harbard était le nom d’emprunt utilisé par Odin lorsqu’il avait pris l’apparence d’un passeur et avait refusé à Thor un passage en toute sécurité. Je parle à Odin ?

— Dis-moi, Sang-mêlé, si tu n’es rien et que tu n’as aucune chance de sortir d’ici, pourquoi n’as-tu pas recours à ce puissant sortilège que tu détiens pour sauver ta vie sans valeur ?

Orin se releva, ignorant la protestation de ses muscles dorsaux gelés et de ses hanches.

— Le marteau sur ma poitrine m’offre l’immortalité. Même une vie éternelle de tourments ne me convaincrait pas de trahir la confiance des dieux antiques.

Il n’arrivait toujours pas à voir clairement Harbard/Odin, mais il espérait que sa conviction était gravée sur son visage.

— Je ne sais pas pourquoi vous faites ça à votre fils, il est uni à moi aussi sûrement que vous êtes uni à vos loups et à vos corbeaux. Vous devez savoir que vous lui avez arraché le cœur et pourtant vous en riez.

— Tu es très intelligent, jeune elfe.

Odin, et cette fois ce fut Odin, sortit de la pénombre, ses loups hérissés à ses côtés.

— Tu peux te sauver. Tout ce que tu as à faire est d’invoquer Thor.

Orin secoua la tête.

— Thor me retrouvera. Je ne l’invoquerai pas. Trouvez mieux.

— Qu’est-ce qui te fait croire qu’il te cherche ?

Odin souffla dans sa paume et une scène se joua devant les yeux d’Orin, comme dans un film. Un club. Thor trônant au milieu d’au moins une dizaine d’hommes. Rejetant la tête en arrière et riant à ce que quelqu’un venait de lui dire. La scène passa en avance rapide – Thor passant les mains dans le pantalon d’un homme, tandis qu’un autre lui caressait les biceps. Orin ferma les yeux lorsque la scène se déplaça dans la chambre à coucher.

— Vous ne connaissez pas très bien votre fils, fit remarquer Orin, surpris d’arriver à se faire entendre, vu combien ses mâchoires étaient fermées. Si vous pensez que je vais croire votre supercherie, vous vous trompez lourdement.

— Tu crois que mon fils est amoureux de toi ? Un minuscule sang-mêlé comme toi ?

Le rire incrédule d’Odin se réverbéra sur les murs tout autour d’eux.

— Je sais que oui.

Orin ouvrit les paupières, fixant Odin droit dans les yeux.

— Rien de ce que vous pourrez me montrer. Rien de ce que vous pourrez me dire. Rien de ce que vous pourrez faire ne me convaincra du contraire. Thor voit au-delà de mon apparence extérieure. Il voit le survivant que je suis à l’intérieur. Les guerriers peuvent être entraînés à être impitoyables, stratégiques et forts. Un survivant n’a pas d’entraînement, mais possède une force intérieure forgée dans l’adversité.

Forgé. Forgé. Le marteau de Thor. Est-ce possible ?

— J’en appelle au pouvoir de Mjöllnir.

Orin tendit la main en priant. Il faillit tomber par terre quand le marteau bien-aimé de Thor se matérialisa dans sa main.

— Que dit-on des légendes d’autrefois ? Ou est-ce dans les BD, qui sait ? Celui qui manie le marteau de Thor détient sa force, et Thor est le plus fort de tous les dieux. C’est pour ça qu’il m’aime. Vous voyez peut-être un sang-mêlé, mais Thor me voit, moi !

— Tout ce que tu avais à faire était de prononcer le sort, et Thor serait à tes côtés. Au lieu de ça, tu tiens un marteau dont tu es incapable de te servir. Imbécile.

Orin fulmina. Il en avait marre d’être traité comme une personne faible.

— Je ne suis pas un gosse. Je suis Orin, compagnon de Thor, et il viendra me chercher.

Levant le marteau en direction du plafond, Orin fut ébahi quand un éclair le transperça, laissant une trace de brûlure sur la pierre aux pieds d’Odin, à l’instant où les immenses portes en bois s’ouvraient dans un grondement de tonnerre.

— Tu as retrouvé ton jouet, mon doux.

Montrant les dents, Thor s’avança, ses cheveux volant autour de son visage. Sa tenue de club avait disparu, remplacée par un pantalon plus large, une chemise blanche bouffante et une large ceinture maintenue par une grande boucle gravée à l’effigie de Mjöllnir.

— Et tu l’as utilisé sur mon père, pas moins. Je ne pourrais pas être plus fier.

— Thor !

Le soulagement affaiblit les genoux d’Orin, tandis que Mjöllnir s’envolait pour atterrir dans la paume de Thor.

— Je suppose que tu n’as pas apporté ma veste ? Ton père ne s’est pas montré le plus prévenant des hôtes.

La fureur dessina des volutes de fumée autour du corps de Thor.

— Vous avez paralysé la magie de mon âme sœur ? Vous avez limité sa capacité à se transformer pour se réchauffer ? Vous n’avez pas fourni à mon compagnon le confort élémentaire alors que vous l’avez kidnappé ? C’est comme ça que vous traitez mon âme sœur, Père ?

— Tout ce qu’il avait à faire était de prononcer le sort et t’invoquer, répondit Odin, l’air presque ennuyé, maintenant que Thor était dans la pièce. C’était sa décision de rester autant de temps.

— Ma décision ? s’insurgea Orin. Ma décision ? Je n’ai pas demandé à être traîné ici par vos sbires. Ce n’était pas ma décision de regarder votre diaporama montrant mon compagnon m’être infidèle. Je n’ai assurément eu aucune influence sur la façon dont vous vous êtes moqué de moi. Vous m’avez traité comme un jouet, et pour quoi ? Mauvaise journée ? Pas de rencart ce soir ?

— Tu vois, il est parfait pour toi, dit Odin à son fils, comme si Orin n’était pas là. Du courage, du caractère, de l’honneur et la décence et la folie de croire qu’il t’aime.

— Il m’aime, comme je l’aime. Nous partageons le même cœur, respirons le même air. Cette fois, vous êtes allé trop loin.

— Hum. Et comptes-tu faire à ce sujet ? ricana Odin en écartant largement les bras. Nous savons tous les deux que tu ne peux pas me battre.

— Non, convint Thor en s’approchant d’Orin et en drapant son bras sur ses épaules. Je ne peux pas. Pas maintenant. Mais l’éternité est longue, Père, je veillerai à ce que vous payiez pour ça.

— Ce n’est pas grave, le rassura Orin en se blottissant dans sa chaleur. À part des genoux éraflés et des images que j’aurais aimé ne jamais voir, tout va bien. Si tu pouvais enlever cette menotte, peut-être pourrions-nous partir d’ici ?

Il tendit son poignet ceint d’argent. Les traits déformés par la rage, Thor effleura le métal.

— Ricochet !

Orin écarquilla les yeux lorsque la menotte réapparut sur le poignet d’Odin.

— Portez-la comme un rappel, Père. Personne ne peut s’interposer entre deux âmes sœurs. Pas même vous.

— C’est ravissant, se moqua Odin en tendant le bras, des gravures élaborées se dessinant rapidement pour recouvrir l’argent brut. Je le porterai quand je viendrai dîner.

— Ne comptez pas trop sur cette invitation, répliqua Orin en levant les yeux vers Thor. J’ai vraiment envie de prendre un bain chaud. Mes os sont gelés et je meurs de faim. Pouvons-nous rentrer à l’appartement ?

— J’ai un lieu différent en tête. Accroche-toi.

Avec un dernier regard noir à son père, Thor agrippa Orin et Mjöllnir, et ils disparurent.

Chapitre Dix-huit

Trois jours s’étaient écoulés depuis que Thor avait pu de nouveau respirer. Trois jours à prendre soin de son compagnon bien-aimé, refusant de le perdre de vue une seule seconde. Trois jours consumé par une colère sourde, à échafauder des stratagèmes afin de faire payer ses crimes contre son compagnon à son père, écartant une idée après l’autre. En apparence, il veillait à ce qu’Orin ait assez à manger, aimait son corps sexy chaque fois qu’il en avait l’occasion, laissant à peine son pauvre compagnon aller seul aux toilettes. Intérieurement, il bouillonnait.

Leur hutte privée et isolée en Islande s’était avérée être le parfait refuge. Agrémentée d’un bain à remous alimenté par l’activité géothermique de la région, Thor rejetait toute forme de service, déterminé à ce qu’Orin et lui restent absolument seuls. La première nuit, il avait questionné son homme afin de connaître chaque détail de sa captivité, puis il avait fulminé… et fulminé… et encore fulminé.

— Alors, je me disais… commença Orin, juste après le déjeuner, le troisième jour, tandis qu’ils étaient blottis sur le canapé, admirant le paysage de montagne. Il est peut-être temps pour nous de rencontrer Cathair et de voir ce qu’il peut dire pour sa défense.

Thor, qui était occupé à imaginer son père enchaîné à un volcan en éruption, prit un instant de réflexion.

— Tu ne crois pas que tu as enduré suffisamment de stress ?

— Je pensais plutôt à ton niveau de stress.

Se tournant dans ses bras, Orin le regarda – le regarda vraiment – et Thor comprit qu’il avait été grillé.

— Nous sommes unis depuis moins d’une semaine. J’ai failli mourir à cause de Foggerty, un elfe s’est introduit dans notre chambre d’hôtel, puis j’ai été kidnappé par ton père. Tu n’as eu l’occasion de ne frapper personne, j’imagine donc que c’est le moment pour toi de le faire.

Thor se gratta la tête.

— Tu veux que je me batte avec Cathair ? Je te pensais pacifiste.

— Ce n’est pas moi qui me battrai contre lui, répliqua Orin, les lèvres ourlées en un joli sourire. J’ai eu plusieurs jours pour réfléchir. J’ai vu combien tu es frustré par ce qu’Odin m’a fait endurer. Tu es un homme d’action. Mes tendres fesses peuvent en témoigner. Comme j’aimerais au moins pouvoir m’asseoir quand je mange, je pense que cogner quelqu’un pourrait nous être utile.

— Merde, je t’ai fait mal ? s’exclama Thor en passant la paume sur la partie du corps en question, ce qui fut une mauvaise idée, car, maintenant, son sexe croyait que c’était le moment de jouer.

Il soupira et remonta sa main le long du dos d’Orin.

— Ce n’est pas de ma faute si tu es si irrésistible.

— J’aime que tu me trouves irrésistible, ce serait triste si ce n’était pas le cas, susurra Orin, son nez caressant la joue de Thor avant qu’il recule. Allez, Thor, c’était quand la dernière fois tu as eu une bonne nuit de sommeil ?

— Un moment, admit Thor, désireux d’obtenir plus de caresses. Les dieux n’ont pas les mêmes besoins en sommeil que les autres.

— Que ferais-tu si tu étais stressé et que tu n’étais pas avec moi ?

Thor ouvrit la bouche, puis la referma. Orin haussa un sourcil.

— J’enverrais un message à Lasse.

Merde !

— Bon, d’accord, avant de te rencontrer, j’aurais peut-être éliminé mes frustrations en déclenchant une bagarre dans un bar quelconque, ou fait de la randonnée, de l’escalade, du rafting, ou des trucs dans le genre.

— Des trucs dans le genre, gloussa Orin. Donc tu n’as pas suivi Lasse dans le Monde souterrain à la recherche de Jason et tu n’as pas décidé de t’en prendre seul à Cerbère ?

— Lasse ne l’avait pas encore revendiqué. Je me suis comporté en bon ami.

Avec un peu de chance, Lasse ne lui avait pas raconté qu’il avait délibérément appâté Jason ce jour-là en prétendant être sexuellement intéressé par son meilleur ami, dans le seul but de rendre Jason jaloux.

— Et tu n’as pas combattu des démons aux côtés de Lasse et Jason en Grèce, sur les quais ?

— Ils m’avaient appelé parce qu’ils avaient des ennuis. Il se peut que j’en aie tué un ou deux.

Thor s’en souvenait bien. Ça avait été amusant.

— Et ce n’est pas toi qui es monté sur le dos de Jason dans le repaire d’Hadès, afin de sauver Lasse lorsque Cerbère l’avait enlevé avec des intentions néfastes ?

Thor soupira. C’était le bon temps.

— Je n’ai pas reçu beaucoup de coups ce jour-là, et Lasse a une trop grande bouche.

Orin posa le bras sur les épaules de Thor et fit courir ses doigts sur sa nuque.

— Avoue-le, mon guerrier, tu meurs d’envie de frapper quelqu’un.

— Eh bien…

Thor avouerait n’importe quoi, en particulier quand Orin lui massait la nuque.

— Tu veux cogner quelqu’un, déclencher une tempête, venger les torts subis par ton compagnon bien-aimé ?

Thor sentit un frisson dévaler le long de sa colonne vertébrale, les doigts d’Orin exerçant leur magie dans ses cheveux.

— Peut-être un peu.

— Bien. Je suis content que nous ayons réglé le problème. Maintenant, retourne-moi et laisse-moi enfouir mon visage dans ton entrejambe. Je n’ai pas tant de mal à te distraire quand tu te bats.

Thor fut plus qu’heureux de lui obéir. Mon parfait compagnon, songea-t-il quand il sentit sa braguette s’ouvrir. Parfait, parfait, parfait.

/~/~/~/~/

Après trois jours à être couvé, sexuellement rassasié au point de croire que son sexe allait tomber et nourri avec plus de délices du monde entier qu’il n’en était habitué, Orin fut ravi que Thor ait enfin un but. Son compagnon n’avait toujours pas réalisé qu’Orin captait beaucoup de ses pensées quand ils étaient proches, et certaines, liées à Odin, étaient terriblement barbares.

Orin se sentit désolé pour Cathair, qui serait le destinataire de toute cette colère, mais il s’était présenté comme un seigneur guerrier, il avait donc probablement l’habitude de se battre. De toute façon, ces deux hommes étaient immortels, ce n’était pas comme s’ils pourraient s’infliger des dommages permanents.

Et, apparemment, d’après ce que Lasse lui avait dit, Cathair souhaitait lui parler. Après quelques coups de téléphone, une entrevue fut arrangée. Pas à Cloverleah, comme l’avait suggéré Cathair. Orin n’avait aucune envie de discuter de sa famille devant des étrangers, et pas non plus dans le Royaume elfique, qui avait été la suggestion, sarcastique, de Thor. Orin n’y était pas le bienvenu à cause de son sang shifter, et Thor ne l’était pas plus.

Ce fut Lasse qui proposa le palais sous-marin de Poséidon. Isolé. Privé. Personne n’aurait l’avantage du terrain, et Orin pourrait disparaître dans la bibliothèque si les choses tournaient mal. De plus, Lasse et Jason seraient avec lui. Jason apporterait même du pop-corn.

— Ça va être un combat épique, s’exclama Jason quand ils se retrouvèrent tous dans l’appartement de Manhattan. Je n’ai peut-être pas le droit de me servir de mes poings, mais je vais voir Thor en action, et il vaut le coup d’œil. C’est un bon bagarreur quand il veut.

— Nereus et ses compagnons viennent aussi, Cathair et Marius ne sont jamais venus chez mon père, ils se téléporteront tous ensemble. Ça te donnera l’occasion de rencontrer un autre de mes frères, Orin, dit Lasse en souriant. Je te promets que Nereus ne te pourchassera pas comme Artie, s’il entend que tu es dans les parages. Mais souviens-toi, dieux ou non, tu as le droit de dire non, peu importe ce que te demandent mes frères.

— Cathair est-il au courant que Thor veut le combattre ?

Ce serait un élément de surprise.

— Les loups appellent ça un défi, expliqua Lasse. Je devais en informer Cathair, parce que, si je ne l’avais pas fait et que Thor l’avait attaqué, Marius se serait impliqué et les choses auraient pu devenir mortelles avec cette puissante meute derrière eux. Sans parler du fait que Marius est le plus jeune des trois frères Reef, légendes du Monde paranormal pour leurs compétences en combat. Marius n’était pas ravi, mais il comprend le besoin de Thor de défendre son compagnon lésé. Il était là, il a vu combien tu étais bouleversé ce jour-là. En considérant cela comme un défi et le gérant en tant que tel, Marius et les autres n’interféreront pas.

Ne sachant pas quoi répondre, car il n’avait pas la moindre idée de ce qui se passait dans une meute de loups, il prit la main de Thor, puis celle de Lasse, et, en moins d’une seconde, ils se tenaient dans une immense pièce sculptée dans la pierre. Contrairement à la dernière fois où il était venu dans le palais de Poséidon, cette salle était dépouillée de tout trésor, bien qu’il y ait des étagères et des crochets, indiquant qu’il y en avait eu. Au centre de la pièce se trouvait un large cercle délimité par des pierres blanches et, au-delà, des sièges pour au moins dix personnes. Orin reconnut Cathair et son loup, mais les cinq autres personnes lui étaient inconnues.

— Thor, mon vieil ami. Quand j’ai entendu que tu voulais utiliser mon palais pour relâcher la pression, Claude et moi nous devions d’être présents. Et je vois que tu as amené de la compagnie. Présente-moi la beauté agrippée à ta main comme si sa vie en dépendait, s’extasia un homme mince, avec les plus beaux cheveux argentés qu’Orin ait jamais vus, en s’avançant vers eux, un large sourire aux lèvres.

— Cesse de reluquer mon homme, Sei, tu as le tien.

Sei ? Sei ? Comme… Poséidon ? Il ne ressemble en rien à ce que j’avais imaginé. Se laissant pousser vers l’avant, Orin baissa la tête.

— Seigneur Poséidon. C’est un honneur d’être ici.

— Oh, Claude, bébé, regarde-le ! ronronna Poséidon en tournant autour d’Orin comme un acheteur autour d’un article. Cette belle coupe de cheveux, ces magnifiques pommettes et regarde-moi ce cul. Ne me dis pas qu’il n’est pas parfait. Dis-moi que tu ne l’aurais pas croqué si tu ne m’avais pas mordu en premier ?

— Je suis d’accord, Orin est très beau. Mais il est uni à Thor, et je n’ai aucune envie d’assister à une querelle divine. Rentre ta langue dans ta bouche et viens t’asseoir sur mes genoux.

Orin devina que Claude, compagnon de Poséidon, était clairement habitué à ses tendances dragueuses. La carrure et les manières de Claude hurlaient alpha, mais le sourire qui éclairait son beau visage était indulgent et amical.

— Je suis Nereus, le frère de Lasse.

Orin pouvait voir la ressemblance familiale. Nereus était aussi grand que Lasse, rasé de frais et certains diraient que ses traits étaient plus raffinés que ceux de son frère, mais Orin n’était pas d’accord sur le fait qu’il soit le plus sexy. Nereus était loin d’être aussi sexy que Thor à ses yeux. Avec un signe de tête timide, Orin serra la main de Teilo et Raff, les compagnons de Nereus, deux loups-garous.

— Prends un cupcake, lui dit Raff en tendant une boîte de gâteaux faits maison. J’en apporte toujours quand la famille se réunit.

Il n’était pas beaucoup plus grand qu’Orin et son sourire était franc. Hochant la tête, en remerciement, cette fois, Orin prit un gâteau et en mordilla les bords. Il était frais et savoureux, mais Orin était une boule de nerfs.

— Où sont partis Cathair et Marius ? demanda-t-il en regardant autour de lui.

— Ils sont allés dans une autre pièce quelques instants, lui expliqua Poséidon avec un clin d’œil. Marius commençait à être grincheux à l’idée que son homme affronte un dieu, alors Cathair l’a emmené pour un petit coup rapide afin de soulager la tension. Nous pouvons écouter si tu veux.

— Non, non, se hâta de répondre Orin en levant les mains. Ça va, merci.

Poséidon tapota le siège près de lui.

— Je voulais discuter avec toi, de toute façon. Lasse m’a dit qu’Odin t’appelait le Gardien. Tu possèdes un sort qui peut invoquer n’importe quel ancien dieu ?

C’est reparti. Ignorant sa proposition de s’asseoir, Orin s’appuya contre la main que Thor avait posée dans le bas de son dos.

— C’est vrai. Je connais ce sortilège, et Odin semble croire que le livre m’a trouvé après avoir été donné à mon vieux professeur par les elfes noirs. Mais je n’ai jamais tenté de m’en servir, même quand Odin m’a kidnappé, et je n’ai aucune intention de le faire.

— Je crois que tu le devrais, déclara Poséidon d’une voix douce. En fait, je me propose comme sujet d’étude.

— Sei, grogna Claude.

— Non, bébé, il n’y a aucun danger, assura Poséidon en lui caressant la mâchoire. Le jeune Orin a été béni par le Destin d’un incroyable pouvoir, et je ne parle pas de la façon dont il balance les hanches. Il a besoin d’alliés parmi les dieux. Thor a eu de la chance de pouvoir suivre son marteau et de retrouver Orin lorsque ce filou d’Odin l’a enlevé. Thor avait le droit d’être à Asgard, mais si un dieu d’un autre royaume l’avait kidnappé, Orin aurait pu ne pas avoir autant de chance. Dis-moi, jeune Orin, qu’est-ce qui t’effraie le plus à l’idée de te servir de ce sort ?

— Ce n’est pas de la peur. Je n’ai pas le droit d’invoquer un dieu, déclara Orin en levant les yeux vers Thor, qui lui souriait avec fierté. Dis-lui, Thor, je ne suis qu’un sang-mêlé, moitié elfe, moitié shifter, qui se trouve être apparenté au mauvais elfe.

— C’est plus que ça, affirma Poséidon avec un clin d’œil. Je te le promets, nous sommes entre amis. Qu’est-ce qui t’inquiète à l’idée d’utiliser ce sortilège ?

— Sei, ne m’oblige pas à te sortir d’ici, grogna Thor. Je commence à en avoir marre des gens qui contrarient mon compagnon. S’il dit qu’il ne veut pas se servir de ce maudit sort, c’est son choix. Tu ne crois pas que nous en avons déjà discuté ?

— Bien sûr, mais nous savons tous qu’en matière de conversation, tu as les compétences d’un phacochère, plaisanta Poséidon. S’il n’est pas question de bagarre ou de baise, ça ne t’intéresse pas. Orin, je n’essaie pas de te contrarier, je veux juste t’aider.

Orin le croyait. Il ne savait pas pourquoi, il venait juste de le rencontrer. Peut-être y avait-il un truc dans ces murs, car il se retrouva à dévoiler son secret.

— Je crains d’aimer ça. Toute ma vie, je n’ai été personne, chuchota-t-il. Je suis désolé de ne pas te l’avoir dit, Thor, mais tu sais que j’ai passé mon enfance seul avec ma mère. Mes premiers souvenirs ont été de lire des mythes et des légendes entourant des dieux. J’imaginais qu’ils étaient mes amis, cette famille que je n’avais pas. J’ai aussi lu ce qu’une invocation faisait à un démon ; il est piégé, lié contre sa volonté à obéir à son invocateur. Qu’est-ce que ça ferait à un dieu ?

— Il n’y a rien de mal à imaginer certains d’entre nous comme des membres de ta famille, affirma Thor. Je suppose que c’était réconfortant, enfant, et regarde ce qui s’est passé. Le Destin t’a entendu et nous voilà, ensemble.

— Quand j’étais petit, j’avais l’habitude de rêver que j’étais toi. Depuis que je suis en âge de tenir debout, je cours sous les tempêtes, faisant semblant de contrôler le tonnerre et les éclairs. Ce n’était pas seulement Thor, poursuivit Orin en se tournant vers Poséidon, qui lui souriait d’un air entendu. Je regardais le soleil se lever dans le ciel et m’imaginais posséder les pouvoirs de Râ et d’Hélios. Lorsque ma mère m’a emmené à la mer pour la première fois, je me suis vu manipuler les vagues, comme vous. Thor m’a offert la chance de jouer avec un orage, et c’était incroyable. Mais, et si ça ne me suffisait pas ? Et si je devenais accro à ce genre de pouvoirs ? Je ne suis pas un ange ; je suis tout aussi capable de succomber à la tentation que n’importe quel mortel.

— Je pense que le fait que tu sois prêt à admettre tes lacunes en dit long sur ton caractère, dit Poséidon. Mais je crois que tu dois cesser de catégoriser les dieux comme une source de pouvoirs et nous considérer comme des amis, comme tu le faisais enfant. Bon, d’accord, pas Odin. Ce type a toujours été bizarre, mais réfléchis à ce qui se produirait si Thor et toi aviez des ennuis ? Ça arrive. Tu as lu les légendes, après tout.

— Je suis là, marmonna Thor, et Orin nota que son regard meurtrier n’était pas aussi intense que d’habitude.

Poséidon l’ignora carrément.

— Dis-moi, Orin, tu n’as pas utilisé ce sort pour te sauver, même contre le père de tous les êtres. Tu ne t’en es pas servi pour invoquer ton compagnon, alors que tu aurais pu le faire, mais le ferais-tu pour sauver Thor si tu le devais ?

— Vous savez bien que oui ! cria Orin, clignant rapidement des yeux pour empêcher les larmes de couler.

Comment diable les dieux pouvaient-ils savoir autant de choses ? Orin se sentit acculé. Il avait avoué son plus sombre secret à un total inconnu et maintenant, cet inconnu l’asticotait, cherchant des faiblesses dans ses arguments.

— Vous êtes injuste. Mon compagnon est tout pour moi.

— Sei.

Cette fois, le grondement de Thor fut réel, tout comme, Dieu merci, les bras qui le bercèrent soudain, comme s’il était précieux. Il avait besoin de cette force sur laquelle s’appuyer.

— Je sais ce que je fais, Thor, contra Poséidon. Orin a relié le concept d’invocation au contrôle. Doit-on s’attendre à ce qu’un dieu invoqué accorde une faveur ? Je suppose que oui. Mais ce n’est pas immuable, et je ne vois pas Orin demander quelque chose dont il n’aurait pas besoin. Envisageons la situation dans son ensemble. La rumeur du pouvoir d’Orin se répand déjà parmi les dieux comme une traînée de poudre. Zeus a piqué une crise et Hadès s’inquiète que quelqu’un le force à être sociable ou quelque chose de tout aussi traumatisant. Ça me dépasse d’imaginer mes frères trouver leur âme sœur. Mais la question n’est pas là. Odin a kidnappé ton compagnon pour la même raison que moi en cet instant. Personne ne sait ce que peut provoquer ce sortilège, car il n’a jamais été utilisé. La crainte de l’inconnu peut engendrer la panique. Vous seriez tous les deux beaucoup plus en sécurité si nous savions ce qui se produirait une fois invoqués.

— Ce que dit papa a du sens, Thor, tu dois le comprendre, fit remarquer Lasse, assis avec Jason, Nereus et ses compagnons. Nous sommes dans le palais de papa, l’endroit le plus sûr pour faire un essai, et il s’est proposé comme cobaye.

Le cœur d’Orin sombra. Il sentait que son compagnon était d’accord et, d’une manière alambiquée, c’était logique. Avec un peu de chance, ce maudit sortilège ne fonctionnerait pas et sa vie pourrait revenir à cette nouvelle normalité, où son homme serait son objectif, pas ce foutu collier. Ses joues furent prises en coupe entre des mains aimées, et il croisa le regard soucieux de Thor.

— Je sais, soupira-t-il. Je vais essayer. Mais si je me transforme en mégalo avide de pouvoir, ne viens pas me dire que je ne t’aurais pas prévenu.

— Ton cœur est trop pur pour que ça se produise.

Le baiser de Thor fut tendre et plein d’amour. Orin n’eut pas envie de le lâcher, mais plus tôt il s’exécuterait, plus tôt Thor et Cathair deviendraient le centre d’attention. 

Il n’y avait aucune instruction dans le livre autour de son cou. L’auteur avait simplement précisé que les mots devaient être prononcés avec précision. Orin avait donc répété le sortilège une douzaine de fois depuis qu’il avait appris son existence, sans jamais indiquer de nom à la fin. Poséidon et Claude se mangeaient le visage d’une manière qui le fit rougir, mais avant qu’il soit prêt, Poséidon lui adressa un signe effronté de la main et disparut.

— Si tu dois lui faire faire un truc pendant l’invocation, oblige-le à danser comme une poule, plaisanta Claude en riant et essuyant ses lèvres gonflées. Ce petit con est trop insolent parfois.

— Tu peux le faire, le rassura Thor, et sa main sur son épaule lui donna la force nécessaire.

Il se souvint de la façon dont il avait appelé Mjöllnir et utilisé le puissant marteau. Il songea à l’amour que Thor lui portait, chose que le dieu pensait impossible, pourtant c’était là, dans tout ce que son bien-aimé Thor faisait pour lui.

Je peux le faire.

Les mots anciens coulèrent sur sa langue comme une mélodie. Orin avait toujours cru dans le pouvoir des mots et, pour la première fois, il put le sentir. Sa peau picota, ses cheveux semblèrent électrifiés… ne faiblis pas, ne faiblis pas. La dernière phrase, nous y sommes.

— Poséidon.

L’espace d’une seconde, rien ne se produisit, puis Poséidon apparut. Mais ce n’était pas l’homme sexy et mince qu’Orin avait rencontré. L’homme devant lui était la divinité qu’Orin avait imaginée, enfant. Une chevelure d’argent, ondulée et méchée de vert d’eau et de grosses gouttes d’eau dévalant le long de son torse. Un pantalon couleur argent remplaçait la queue, mais son trident était fermement serré dans sa main gauche.

— Bien joué, chantonna Poséidon avec joie en s’examinant. Tu as forcé ma transformation, elfe sexy, je n’ai rien pu faire contre. Je suppose que lorsque ce sort a été écrit, ils souhaitaient le dieu, pas la personnification que nous avons choisie pour nous représenter. C’est incroyable.

— Vous allez bien ? demanda Orin en mâchouillant sa lèvre inférieure. Vous ne ressentez pas l’envie de me tuer ? Ou de tuer qui que ce soit ? Ou de m’embrasser les pieds ? Pouvez-vous repartir ?

— Euh…

Poséidon plissa un œil.

— Non, je ne peux pas partir, mais tous mes autres pouvoirs sont intacts.

Avec élan, il fit apparaître une rose rouge dans sa main libre et l’offrit à son compagnon.

— Tu vas devoir m’ordonner de faire quelque chose.

— Danse comme une poule, s’esclaffa Claude en acceptant la rose.

— Je te l’ai déjà dit, je ne me pavanerai pas comme un putain d’oiseau au cou maigrelet.

— Danse comme une poule, répéta Orin à voix basse.

Ce n’était pas comme s’il pouvait penser à autre chose.

Poséidon grimaça, les veines de son cou saillant et ses mains tremblant. Puis, avec des mouvements saccadés, il se mit à se dandiner, dodelinant de la tête d’avant en arrière, levant haut la jambe à chaque pas… comme une poule. Tout le monde, de Claude à Lasse, éclata de rire. Thor était plié en deux, se claquant les cuisses, et chantant au plafond comme un coq.

— Oh mon Dieu, oh mon Dieu, arrête-le, arrête-le, couina Raff en s’accrochant à Nereus, qui souriait comme un fou. Je vais mouiller mon pantalon.

— Arrête de danser.

Orin se figea quand Poséidon s’immobilisa, la respiration lourde, les joues rouges.

— C’est vous qui m’avez demandé de vous donner un ordre.

— En effet, jeune Orin, répondit Poséidon en se tournant vers Claude et sa famille, l’air renfrogné. Mais si l’un de vous, n’importe lequel d’entre vous, et je m’adresse surtout à toi, Thor, parle de ça à qui que ce soit, je vous ferai pousser des branchies pendant au moins une semaine.

— Je ne vous laisserai pas faire de mal à mon compagnon ! s’insurgea Orin.

Poséidon grimaça et se frotta la poitrine.

— Il semblerait que l’aspect d’accorder une faveur ne soit pas ponctuel, ce qui est probablement pratique, si tu as affaire à un dieu têtu, et Dieu sait qu’ils sont nombreux. Tu as ma parole, je ne ferai aucun mal à ton compagnon. Peux-tu me libérer maintenant ? Claude, bébé, je vais me téléporter et revenir, afin d’être sûr que le sort est bien brisé comme il se doit.

Mortifié d’avoir par inadvertance donné un nouvel ordre à Poséidon, Orin murmura les mots nécessaires à la libération du dieu des Océans. Poséidon disparut et réapparut presque immédiatement, sous sa forme plus mince. Claude le prit sans attendre dans ses bras, chose qui ne sembla pas déranger Poséidon.

— Oh, attendez, j’aimerais essayer une dernière chose, s’exclama Poséidon en se dégageant de la prise de Claude.

Il s’approcha de Thor et leva la main, comme pour le frapper. Le bras bougea, mais arrivé à quelques centimètres de l’épaule de Thor, il s’immobilisa, comme si Thor était protégé par un champ de force.

— Bon, apparemment, tout ce qu’accepte le dieu pendant l’invocation dure après l’annulation du sort. Ce qui pourrait s’avérer pratique pour toi, Orin. Prends note. Si tu es dans l’obligation d’invoquer un enfoiré enragé, assure-toi d’inclure une clause stipulant qu’il ne pourra pas revenir vous faire du mal, à toi ou à ton compagnon.

— C’est noté, répondit Orin, son esprit tentant toujours de donner un sens à ce qu’il venait de faire.

C’était à la fois terrifiant et exaltant, et il ne voulait pas y penser pour l’instant.

— Je croyais que nous étions là afin que Thor défie Cathair. Où diable est Cathair ?

— Tu m’as appelé, ô Gardien des dieux et membre des elfes ?

Cathair et Marius avançaient bras dessus bras dessous, l’air plus beaux et plus satisfaits qu’ils n’en avaient le droit.

— Génial, grogna Orin. Maintenant, que la partie amusante de la soirée commence. Faites tourner le pop-corn.

Oui, il était encore ébranlé. Il n’aimait même pas le pop-corn.

Chapitre Dix-neuf

Thor n’avait jamais été du genre à refuser un combat et le simple fait de voir Cathair aussi détendu et satisfait sexuellement suffit à lui donner envie de le frapper. Malheureusement, Marius avait d’autres idées. Apparemment, un truc au sujet de règles à suivre.

— Si j’ai bien compris, Thor, dieu des Tempêtes, pense que Cathair, mon âme sœur, a émotionnellement blessé et bouleversé son compagnon, le sang-mêlé, Orin. Orin étant à moitié shifter, ce défi relève des règles métamorphes, étant donné que Cathair et moi sommes membres de la meute de Cloverleah. Les combattants devront rester dans les limites du cercle. Aucune arme magique ou autre ruse ne pourra être utilisée, auquel cas le combattant serait déclaré perdant. Le vainqueur sera déterminé par K.O ou par soumission. Si Thor devait remporter ce défi, la meute de Cloverleah verserait un dédommagement à Orin. 

— Pouvons-nous commencer ? grogna Thor avec un regard noir en direction de Cathair. Tes remarques irréfléchies ont fait pleurer mon compagnon. Tu n’as aucune idée de la vie qu’il a vécue et tu as fait des suppositions imprudentes, ouvrant ta grande bouche, comme si tu étais un homme important, quand tu ne sais rien. J’aurais été ravi de t’arracher la tête, sauf que cette maudite chose repousserait.

— Amène-toi.

Cathair enleva son tee-shirt, le tendant à un Marius à la mine renfrognée, avant d’entrer dans le cercle.

— Pour ce que ça vaut, je présente mes excuses.

— Je ne veux rien entendre, aboya Thor en ôtant lui aussi son tee-shirt et le remettant à Orin, qui était assis à côté de Jason. Ce ne sera pas long, mon doux.

— Prends ton temps.

Orin s’adossa à sa chaise et lui fit un petit sourire. Thor se dit que le sortilège avait davantage affaibli son compagnon qu’il ne le laissait croire. Quelques coups rapides devraient régler son compte à cet agaçant Cathair, ensuite ils pourraient regagner la hutte.

Enjambant les pierres peintes en blanc, Thor banda les muscles.

— Sais-tu que je suis le plus fort des dieux ?

— Tu n’as pas ta ceinture ou ton marteau avec toi, et je n’ai pas gagné le titre de seigneur guerrier de mon peuple en me comportant comme une mauviette, rétorqua Cathair, à moitié accroupi, comme s’il se tenait prêt. Lance-moi ton meilleur coup.

Balançant son poing, Thor frappa Cathair en plein dans la mâchoire, suffisamment fort pour l’entendre craquer. L’elfe chancela, mais ne tomba pas. Au lieu de cela, il revint avec ses poings, et Thor sentit une côte se fissurer. Oh, sale petit elfe sournois. C’est comme ça que tu veux la jouer ? Un violent coup de pied envoya Cathair aux abords du cercle, toutefois il se redressa et revint à la charge. C’est marrant, en fait, songea Thor en esquivant un crochet du gauche, qu’il fit suivre d’un des siens.

Cinq minutes se transformèrent en dix, puis vingt. Thor sentait la sueur couler le long de son visage et tout son corps était en souffrance. Cathair n’avait pas l’air mieux. Ses cheveux immaculés étaient ébouriffés et de vilaines ecchymoses assombrissaient les deux côtés de sa mâchoire. Sa tresse. Ah ah ! Thor feinta avec son poing droit et, alors que Cathair esquivait, il saisit la tresse de sa main gauche, l’enroulant rapidement autour de son poing et amenant Cathair au sol.

— Tu te rends, l’elfe ?

Thor utilisa l’effet de levier sur le crâne de Cathair pour le presser contre le sol en pierre tandis qu’il appuyait de tout son poids sur son dos.

— C’est un coup bas d’utiliser les cheveux, mec, haleta Cathair en tentant de se cambrer. Si tu n’étais pas aussi gros, je pourrais me dégager.

— Je ne suis pas gros ! Ce n’est que du muscle. Avoue-le, l’elfe, tu as perdu.

Par tous les dieux, j’espère qu’il en a fini. Thor appuya plus fort sur la nuque de Cathair.

— Je me rends, grogna Cathair, je me rends.

Libérant la tresse de Cathair, Thor se redressa, veillant à prendre appui sur certaines traces particulièrement rouges de son torse. Il souleva ses propres cheveux de sa nuque moite et les laissa retomber. Il chercha immédiatement du regard Orin, qui semblait pâle, mais qui parvint à lui sourire.

— Tu te sens mieux, chéri ?

— Ce sera le cas, dès que le vainqueur obtiendra un baiser de son homme.

Enjambant le corps de Cathair, il quitta le cercle, plus léger qu’il ne s’était senti depuis des jours. Ce n’était pas une bonne bagarre avec un démon ou même Cerbère, mais l’elfe avait présenté un bon défi. Thor était content.

/~/~/~/~/

Orin n’avait jamais assisté à un véritable combat, mais avec Jason jouant les commentateurs et les autres hommes les acclamant ou les huant à des degrés divers, il supposait que Thor avait offert un bon spectacle. Il était un peu difficile de masquer à quel point il était excité par la vue du torse nu de Thor, surtout avec autant de shifters dans la pièce, mais aucun ne s’était montré assez grossier pour en faire la remarque. Sa seule inquiétude, alors que Thor le soulevait de sa chaise, ses lèvres chaudes et affamées avides de son baiser du vainqueur, était que Cathair était toujours conscient, ce qui signifiait probablement qu’il souhaiterait lui parler. Mais même cette pensée ne sembla pas si grave, quand Thor posa la main sur sa nuque et prit le contrôle du baiser.

Respirer devint surfait. Je suis immortel maintenant, je peux sûrement retenir mon souffle un peu plus longtemps. Oui, Orin admettait que, parfois, il avait des pensées étranges, mais il n’avait pas envie que Thor s’arrête. S’arrêter signifierait que Cathair voudrait lui parler, et après l’incident avec Poséidon, il n’était pas sûr d’être prêt pour cette conversation. Se cramponnant aux épaules de Thor, il laissa ses lèvres transmettre son besoin, sa passion et l’urgence qu’il ressentait à l’idée de décamper du palais de Poséidon afin de trouver un endroit plus intime.

En suis-je capable ? Oui ? Orin n’était pas certain de pouvoir les téléporter hors du palais, mais il allait s’y efforcer. Les énergies de Thor étaient comme un orage électrique, boostant sa magie chaque fois qu’il était à proximité. Ajoutez à cela l’énergie sexuelle qui se déversait aisément entre eux, et Orin fut prêt à exploser. Agrippant les cheveux de Thor et se moquant des gens autour d’eux, il enroula les jambes autour de la taille de Thor et imagina leur appartement.

L’espace d’un instant, il eut peur de s’écraser par terre dans un enchevêtrement manquant cruellement de dignité, laissant Thor derrière lui, mais lorsque son odorat lui indiqua qu’il était arrivé à destination, ils étaient tous les deux.

— Tu es un vilain, vilain petit elfe, gonda Thor, les yeux pétillants de désir. Tu savais pertinemment que Cathair voulait te parler.

— J’ai envie de te sucer, répondit Orin avec ce qu’il espérait être une expression innocente. Te regarder te battre, tous ces muscles ondulant devant mes yeux… Je n’avais pas envie que les autres matent ton cul nu.

— Je n’avais pas à enlever mon pantalon pour que tu me suces, mais d’accord. Je préfère prendre ton petit cul, de toute façon.

Orin sentit ses molécules se disperser de nouveau. Cette fois, il atterrit sur le lit, nu, le sexe de Thor se balançant devant son visage.

— Enroule tes lèvres obscènes autour de moi, mon doux, pendant que je te prépare à me recevoir.

Orin fut plus qu’heureux de faire ce qui lui était demandé, ou ordonné dans un grondement. Thor, dans la chaleur de la luxure, représentait tous ses fantasmes de domination. Étirant largement les lèvres, il suça avec empressement l’extrémité bulbeuse du sexe de Thor dans sa bouche, son chat miaulant dans sa tête lorsque le goût musqué explosa sur sa langue.

Il n’était pas encore très doué pour les fellations, il n’avait pas appris à suffisamment détendre sa mâchoire pour prendre beaucoup de la longueur de Thor. Mais Orin aimait son goût et, lorsque des gouttes de liquide séminal tombèrent sur sa langue, il gémit, resserrant ses doigts autour de la base et les faisant aller et venir pour l’encourager à lui en donner plus.

Couché sur le dos, les genoux de Thor poussant sur ses épaules, Orin ne pouvait voir que les flexions du bas de l’abdomen de son amant. Il était entouré de chaleur et de tout ce qui faisait Thor, et il n’avait pas envie d’arrêter. Avec des succions avides, il prit la longueur de Thor aussi loin que possible dans sa gorge, veillant à ne pas s’étouffer. Les yeux fermés, il tendit le cou, faisant monter et descendre sa tête, se focalisant sur les sensations qui donnaient du plaisir à son homme.

Les doigts de Thor sur son anus étaient désormais plus familiers. Orin lutta pour garder les jambes aussi détendues et écartées que possible, offrant à son compagnon un accès dégagé tandis qu’il se concentrait pour tenir ses dents éloignées du sexe de Thor. Ce n’était pas toujours facile, son chat pouvait parfois devenir agressif en présence de Thor et la seule fois ou son félin avait mordillé son érection, Thor en avait ri. Mais Orin en avait été mortifié. Maintenant, il s’assurait que ses gencives ne le picotaient pas et que ses crocs ne s’allongeaient pas, tandis qu’il suçait et léchait le gland engorgé.

Le corps d’Orin s’ouvrit sous la pression des doigts de Thor, le glissement du lubrifiant éliminant une grande partie de la douleur. Orin sentit son orifice s’étirer, centimètre par centimètre, et il remua les hanches pour faire avancer les choses jusqu’à son sexe négligé. Thor n’était pas un amant égoïste, il s’assurait toujours que son amant atteigne l’orgasme lui aussi, mais seulement quand il était enfoui au plus profond de lui.

Au lieu d’en être contrarié, Orin adorait pouvoir le sucer ou le caresser sans avoir à s’inquiéter du temps affreusement court qu’il lui fallait pour jouir, chose qui n’avait pas changé depuis leur première fois.

— C’est bon, tellement bon, murmura-t-il quand il marqua une pause pour respirer.

Les muscles de sa mâchoire lui faisaient mal, mais déjà sa langue se languissait de retrouver le goût de sa friandise préférée, qui se balançait juste devant son visage, dégoulinante de salive.

— Retourne-toi, mon doux. J’ai l’impression que ça va être rapide.

— Ne l’est-ce pas toujours ?

Orin gloussa, attendant que Thor bouge les jambes pour qu’il puisse s’installer à quatre pattes et cambrer le dos. De toutes les positions qu’ils avaient essayées, c’était sa préférée : sentir la peau de Thor gifler son cul à chaque poussée, la chaleur de l’étreinte du corps de son amant le surplombant. En effet, Thor ne perdit pas de temps à s’aligner et le pénétrer, et la brûlure s’estompa rapidement, aidée par les baisers que Thor déposait sur sa nuque.

— Tu es si parfait pour moi, roucoula Thor, ses hanches bougeant, doucement, au début.

Orin lui en était toujours reconnaissant. Thor pouvait entrer en lui comme un taureau défonçant une porte, mais il attendait que le corps de son amant s’ajuste avant de claquer fort et vite en lui. Ses va-et-vient se répercutèrent dans son dos, et Orin eut envie de hurler. Baissant la tête, il sentit plutôt qu’entendit les murmures de Thor, mais les émotions de son amant emplissaient l’air. Je combattrai tous ceux qui oseront me dire que mon compagnon ne m’aime pas, ressassait Thor alors que ses poussées gagnaient en intensité.

Les yeux fermés, les cheveux tombant devant son visage, les sens d’Orin grimpèrent en flèche, baignés par la passion de Thor. Le tatouage sur sa poitrine le brûla, ses testicules se contractèrent, et Thor ne faisait plus que laisser ses lèvres errer sur sa nuque. Bon, et le marteler aussi, mais Orin savait que Thor était comme ça.

La tension dans le corps de son compagnon, combinée à l’odeur de sexe dans l’air, rapprocha Orin du précipice. Retiens-toi. Retiens-toi. Juste une… de plus…

— Thor ! hurla-t-il alors que ses bourses se vidaient et qu’il sentait la chaleur de la semence de Thor éclabousser ses parois.

Le corps de Thor tressauta et il se figea au-dessus de lui, ses cheveux chatouillant les épaules d’Orin, son front se posant contre sa nuque. Orin n’eut pas besoin de l’entendre, il le ressentit. Son compagnon l’aimait, et il fut heureux de rester dans cette position, jusqu’à ce que ses bras et ses jambes se mettent à trembler. Comme toujours, Thor fut là pour le rattraper quand il tomba.

Chapitre Vingt

Il fallut une semaine à Thor pour réaliser qu’il était heureux ; pas d’une manière alimentée par l’adrénaline, comme durant une grande partie de sa vie, mais content et heureux. Orin et lui s’étaient plusieurs fois rendus chez Lasse et Jason partager un repas. L’abdomen de Jason avait presque explosé du jour au lendemain, les deux hommes ne pouvaient donc plus beaucoup sortir dans le Royaume humain et les activités éprouvantes étaient désormais interdites pour Jason, du moins, selon Lasse. Il avait fait une minuscule remarque au cours du déjeuner, une fois, à propos de faire du rafting en eaux vives, afin que Jason et Orin partagent le plaisir de rester assis, et Lasse lui avait renversé une cruche d’eau sur la tête.

Apparemment, il y avait d’autres choses qu’il pouvait apprécier. Un après-midi passé dans la bibliothèque de Poséidon avec Artémas aurait dû être affreusement ennuyeux, toutefois voir le visage de son compagnon s’illuminer, tandis qu’Artémas lui montrait parchemin après parchemin, lui avait donné une sensation de chaleur dans le ventre. Porter Orin, attaché dans son dos, alors qu’il escaladait le même sommet rocheux qu’avec Lasse et Jason, juste avant leur première rencontre, avait revêtu une signification particulière, Orin admirant la vue, les bras enroulés autour de son cou. Des choses simples, comme prendre le petit-déjeuner au lit ou jouer avec Orin sous sa forme de chat… Thor était comme un enfant avec un nouveau jouet quand Orin daignait s’intéresser à la pelote de laine et finissait emmêlé dedans.

Ou comme maintenant, bien habillé et savourant un bon dîner tardif avant d’aller en boîte. Orin ne ressemblait plus du tout au geek qu’il était auparavant, ainsi vêtu du pantalon en cuir moulant que Thor avait fait apparaître pour lui et de son haut à paillettes aux couleurs de l’arc-en-ciel. Les articulations de Thor le démangeaient à l’idée de cogner les ivrognes qui seraient fascinés par son compagnon sexy. Il avait hâte.

— Tu as de nouveau cette lueur dans les yeux, l’avertit Orin de l’autre côté de la table. Qui imagines-tu frapper cette fois ?

— Personne, répondit Thor, adoptant un air nonchalant, même s’il savait que son homme n’était pas dupe. J’entrais juste en mode protecteur, tu as l’air absolument baisable. Tous ceux qui vont t’apercevoir ce soir auront envie de poser les mains sur toi.

— Donc tu m’as habillé comme un cupcake diabolique juste pour servir d’appât et que tu puisses frapper quelqu’un ?

Le rire d’Orin réchauffa son cœur. C’était une autre chose qui lui faisait du bien. Orin le comprenait et l’acceptait comme il était. Grâce à cela, Thor était heureux d’explorer sa nature plus calme et gentille – chose qu’il ne pensait pas avoir avant qu’Orin entre en scène. Il espérait juste qu’Orin se rendait compte qu’il éprouvait la même chose, qu’il l’aimait et l’acceptait, surtout avec la menace d’une conversation avec Cathair, seule épine dans une existence autrement parfaite.

Mais il ne ferait pas pression sur son compagnon ce soir. Pas quand la langue d’Orin faisait des choses sexy à la fourchette qu’il léchait. S’il ne souhaitait pas connaître ses antécédents familiaux, Thor n’allait pas s’en plaindre. Il préférait de loin être ici, bien qu’il ait le sentiment qu’Orin était délibérément en train de l’allumer avec cette maudite fourchette.

— Es-tu…

Thor se racla la gorge et refit un essai. Cette satanée érection semblait vider tout le sang de son cerveau.

— Tu es prêt à partir, mon doux, ou tu veux un dessert ?

— Pouvons-nous prendre le dessert plus tard, après avoir dansé peut-être ? Sais-tu que les chats sont des danseurs gracieux ?

Thor sentit le pied d’Orin glisser le long de sa jambe.

— Non.

Thor toussa lorsque le mot sortit d’une voix plus aiguë qu’il ne s’y attendait.

— Non, je ne le savais pas, mais je suppose que je suis sur le point de le découvrir. On y va ?

L’air de la nuit était plus chaud que d’habitude, et Thor en fut ravi, car cela signifiait que la veste d’Orin reposait sur son bras. Les trottoirs étaient bondés, avec les salles de cinéma recrachant leurs clients, tandis que d’autres attendaient d’entrer pour la séance suivante. Tenant Orin par le haut du bras, Thor se servit de sa large carrure et son attitude pour forcer les gens à s’écarter de leur chemin. Des enfants pleurnichards, des parents éreintés, de jeunes amants trop absorbés par l’autre pour se rendre compte qu’ils leur rendaient la tâche difficile. Ils venaient d’atteindre les abords de la foule lorsque Thor entendit quelqu’un appeler Orin.

— Orin. Orin Green, attends !

Orin se retourna, et Thor faillit perdre sa prise sur lui, se contentant d’une main protectrice sur sa nuque. Le sourire d’Orin fut prudent.

— Jack ? Jack et Lucy. C’est votre sortie en amoureux ?

— Oui, enfin, soupira Jack. Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Un jour, tu entres dans le bureau de Foggerty et le lendemain, tu disparais. Il ne t’a pas viré, si ?

Thor se hérissa à la mention du nom de Foggerty.

— Nous avons eu des divergences d’opinions, répondit rapidement Orin. Puis j’ai rencontré mon partenaire, qui travaille beaucoup, retourner à la bibliothèque ne m’a pas paru pratique. Thor, je te présente Jack et Lucy. Je travaillais avec Jack au département des Antiquités.

— Thor ? répéta Jack en le toisant de la tête aux pieds. Votre mère avait un sacré sens de l’humour. J’espère que vous traitez convenablement ce jeune homme ?

— Ça a été le coup de foudre, Thor m’a ébloui, et je ne pourrais pas être plus heureux, intervint Orin, coupant toute réponse qu’aurait pu fournir Thor. Comment ça va à la bibliothèque ?

La question, bien que posée sur un ton décontracté, était importante, et Thor le savait. Orin sembla se détendre lorsque Jack lui fit un grand sourire.

— Beaucoup mieux depuis que Foggerty est parti. Tu n’as pas vu sa nécrologie dans le journal ? Ce vieux fou a été retrouvé trempé et délirant sur la rive de la Harlem River, à peu près au même moment où tu as rencontré ton amoureux. George est allé le voir à l’hôpital et a dit qu’il avait complètement perdu la boule, radotant à propos de dieux, de pouvoirs magiques et de toutes sortes d’absurdités. Foggerty n’est jamais rentré chez lui. La cause officielle de la mort est « complications des suites d’une pneumonie », mais il était vieux. Avec son mauvais caractère, je suis surpris que son cœur n’ait pas lâché plus tôt.

Ce n’est pas de ma faute, songea Thor en jetant un coup d’œil anxieux au ciel nocturne. Tu l’as entendu, le vieux est mort bien après ça.

Orin et Jack échangèrent quelques plaisanteries supplémentaires, puis Lucy mentionna quelque chose à propos d’une baby-sitter, et ils partirent.

— Hé, Orin, sais-tu ce qui est arrivé au livre dont parlait Foggerty ? Il te l’a donné ? Je ne le trouve nulle part à la bibliothèque.

— Foggerty ne me l’a même pas montré, répondit Orin en se mordant la lèvre. Lorsque je suis allé le voir, il m’en a fait la lecture, puis m’a jeté hors de son bureau. Il est peut-être tombé dans la rivière. Foggerty ne semblait pas vouloir le lâcher quand j’étais là-bas.

— Tu as probablement raison, s’esclaffa Jack. Vieux fou. Je pensais qu’il devenait sénile. Peut-être croyait-il que ce bouquin lui offrirait la vie éternelle ou quelque chose comme ça. Peu importe. Passe à la bibliothèque un jour. Un des archéologues vient de rapporter des rouleaux de parchemin qui, selon lui, ont été trouvés dans une grotte en Égypte. D’après ce que j’ai vu, ils ont l’air authentiques.

— Nous quittons le pays demain, lui apprit Orin avec un regard en coin à Thor. Mon compagnon a des amis en Grèce qui nous ont proposé d’y séjourner pendant un temps. Lorsque nous rentrerons, peut-être.

— Oh, tu es bien tombé avec celui-ci. J’aimerais bien passer un mois ou deux en Grèce. Passez une bonne soirée, les salua Jack en riant et, sur un signe de la main, Lucy et lui se dépêchèrent de rejoindre le taxi le plus proche.

— Ce n’est pas de ma faute, murmura Thor, tandis qu’ils poursuivaient leur chemin. Je ne l’ai pas tué.

— Est-ce que c’est ce que j’ai dit ? demanda Orin en coinçant sa main dans le creux de son coude, lui donnant l’impression de faire trois mètres de haut. Au moins, une menace qui pesait sur moi a disparu, et d’après ce qu’en dit Jack, personne à la bibliothèque ou des forces de l’ordre ne me cherche. Pourquoi es-tu si inquiet ?

Thor se pencha pour pouvoir chuchoter sa réponse :

— Le Destin est très contrarié lorsqu’un dieu ôte la vie d’un mortel avant son heure. Je n’ai pas envie qu’il pense que je suis responsable.

— Tu ne l’es pas.

Voir Orin le défendre fut à la fois mignon et féroce.

— Il n’aurait jamais dû m’agresser en premier lieu. Mais c’est grâce à lui que je t’ai rencontré.

Oui, je suis le roi du monde. Rien ne gâcherait sa soirée.

/~/~/~/~/

— On nous a jetés dehors ! hoqueta Orin, appuyé contre le mur, le regard rivé sur l’entrée du club, que deux videurs à l’air maléfique gardaient.

Il allait se pisser dessus de rire.

— Je n’arrive pas à y croire. De toute ma vie, je n’avais jamais été expulsé de nulle part.

Thor essuya une tache de sang sur sa joue.

— Eh bien, reste avec moi, mon doux. Ça arrive tout le temps, mais, franchement, ce n’était pas de ma faute.

— Pas de ta faute ? répéta Orin, son ventre lui faisant mal tellement il riait. Tu as jeté deux hommes à travers le bar, brisant toutes les bouteilles. J’ai compté au moins cinq tables cassées en sortant, sans parler des chaises en morceaux. Par tous les dieux, devais-tu les affronter tous les six ?

— Ils étaient odieux, et l’un d’eux t’a fait du mal.

Se repoussant du mur, Orin s’approcha et enroula les bras autour de la taille de son homme.

— Thor, bébé, il n’a fait que me peloter les fesses. Je doute d’avoir un bleu. Des hommes se tripotaient dans tous les coins là-dedans.

— Il n’avait aucun droit de te toucher, bouda Thor, ses bras le serrant contre lui. Personne n’a le droit de te toucher, sauf moi.

— Et tu as clairement expliqué ce point.

Se dressant sur la pointe des pieds, Orin déposa un baiser sur son menton.

— Merci d’avoir défendu mon honneur.

— Je le referai sans hésiter. En plus, j’ai payé pour les dégâts, non ?

— Si. Je n’imagine pas la facture pour tout ça. Alors, dis-moi, est-ce que ça se reproduira chaque fois que nous sortirons ? Je veux dire, tu causes le chaos partout où tu passes.

— Peut-être pas à chaque fois, mais les chances que ça se reproduise augmentent considérablement quand tu es habillé de cette façon. Personne ne te manquera de respect.

Thor dégagea un des bras d’Orin et le conduisit dans la rue.

— Eh bien, tu ne devrais pas m’habiller comme une canne à sucre que tout le monde a envie de lécher.

Se retournant, Orin se posta devant Thor et leva les bras.

— Porte-moi, je meurs d’envie de t’embrasser pour te remercier de m’avoir défendu. 

— Tu es très exigeant pour une si petite personne, répondit Thor, ses dents luisant à la lueur du lampadaire.

Mais il fit ce qu’Orin lui demandait, tout comme ce dernier le pensait. Lorsque leurs lèvres s’unirent et qu’Orin sentit ses molécules se disperser, il sut qu’il allait conclure cette merveilleuse soirée de façon parfaite.

Chapitre Vingt et un

Deux semaines plus tard…

— Où sommes-nous et que faisons-nous ici ?

Thor détesta la pointe d’inquiétude dans la voix de son compagnon et la culpabilité qu’il éprouvait lui laissait un goût amer dans la bouche. Lasse et Jason avançaient déjà en direction de la maison, laissant Thor expliquer la situation.

— Nous sommes dans la meute de Cloverleah, mon doux. C’est là que vivent Nereus et ses compagnons. Ils nous ont invités à déjeuner. Je sais que ton chat sent la présence de loups autour de nous, mais ce sont tous des shifters. Ils ne te causeront pas d’ennuis.

— Alors que fait-il là ? demanda Orin en désignant la haute silhouette de Cathair sous le porche, tapi dans l’ombre de son compagnon.

Thor se décala pour lui bloquer la vue, le forçant à se concentrer sur lui.

— Mon doux, si tu n’as pas envie de lui parler, tu n’y es pas obligé, mais écoute au moins ce qu’il a à te dire. Je sais que j’aurais dû te dire qu’il serait là, mais Lasse n’a pas arrêté de me harceler et, franchement, tu n’as pas à parler, mais écoute ce que cet elfe insistant a à dire, puis nous pourrons oublier tout ça, d’accord ?

— Je croyais que tu avais dit que Nereus ne t’appréciait pas beaucoup.

Thor détesta voir Orin baisser la tête. Il avait envie de voir ses yeux vert d’eau.

— Nereus s’est adouci depuis qu’il a rencontré ses hommes, et moi aussi. Mon doux, s’il te plaît. Personne ne te fera de mal. Je serai prêt de toi, et Raff a fait des cupcakes. Il serait contrarié si nous partions sans manger. Les loups sont étranges.

Ouch ! Thor aurait aimé reprendre son souhait de voir les yeux d’Orin. Le chagrin qu’il aperçut en eux lui donna envie de faire appel à son marteau.

— Qu’est-ce que Cathair pourrait me dire qui me débarrasserait de la douleur que j’éprouve à avoir vécu sans père ? Quelle excuse pourrait-il fournir pour la façon dont mon père nous a abandonnés ou dont, à chacune de leur visite, les elfes faisaient pleurer ma mère ? Elle ne méritait pas ça. Je ne méritais pas ça. Alors, dis-moi, qu’est-ce que ce connard pompeux pourrait me dire pour améliorer tout ça ?

Thor l’attira dans ses bras et le serra fort contre lui.

— Rien. Rien n’enlèvera jamais la douleur avec laquelle tu as vécu toutes ces années, quelles que soient les raisons données. Mais au moins, si tu écoutes Cathair, tu auras les réponses.

Décollant les pieds d’Orin du sol, il ancra son regard dans ces yeux qu’il aimait tant.

— C’est le dernier obstacle, mon doux, la dernière chose qui attend une conclusion. Ce n’est qu’un après-midi, quelques heures tout au plus. Nous mangeons un bon repas, nous l’écoutons parler, puis nous rentrons, ou quoi que tu aies envie de faire. Quelle que soit l’issue, tu sauras.

Orin lui fit un sourire larmoyant et hocha la tête.

— Je sais que tu ne m’aurais pas emmené ici si ça n’avait pas été important. Qu’est-ce que Lasse a menacé de me révéler sur toi ?

Les joues de Thor prirent soudain une teinte rosée.

— Tu me connais trop bien, mon doux. Disons simplement que ça implique deux gardes des mers, un morceau de bambou en guise de tuba et un kraken.

— Tu ne peux pas respirer sous l’eau, répliqua Orin, avec l’air d’essayer de se retenir de rire.

Thor renifla.

— Je le sais, maintenant. Mais Jason n’était pas le seul à être curieux de découvrir où les tritons cachent leurs sexes. Ça n’aurait pas été si grave si ce kraken ne m’avait pas attrapé, alors que j’essayais de regagner le palais de Poséidon à la nage.

Le rire d’Orin fut comme un rayon de soleil durant une journée glaciale.

— Tu n’avais pas mentionné de kraken quand tu listais tes nombreux triomphes.

— C’est parce que je ne l’ai pas battu. Lasse a dû venir me sauver. Je n’arrivais plus à respirer, ajouta Thor, alors que le rire d’Orin redoublait. Cette maudite bestiole avait bien trop de pattes pour le frapper à coups de marteau. Je ne pouvais même pas approcher sa tête.

— Et les tritons ? demanda Orin en s’essuyant les yeux, avec un sourire immense. Ils ne t’ont pas aidé ?

— Ces connards ne voulaient pas lui faire de mal, parce que c’est l’animal de compagnie de Sei. Ils sont partis et m’ont laissé me débrouiller.

— OK.

La respiration d’Orin eut un accroc et il s’essuya de nouveau les yeux.

— OK, je peux le faire. Si tu peux affronter un kraken tout en retenant ton souffle sous l’eau, je peux faire face à Cathair. Mais tu vas devoir me raconter toute cette histoire avec beaucoup plus de détails quand nous serons rentrés à la maison. Embrasse-moi et finissons-en avec ça. Toute la meute ne sera pas présente au déjeuner, si ?

— Non.

Thor se pencha et déposa un baiser sur le bout de son nez.

— Juste Nereus et ses compagnons, et Cathair et Marius. Tu pourras rencontrer le reste de la meute une autre fois.

Thor lui lécha le bout du nez.

— Ne me demande pas de t’embrasser correctement, parce que tu sais très bien que je semble nous téléporter dans notre chambre chaque fois que je le fais. Je ne peux pas m’en empêcher.

Orin poussa un long soupir, définitivement feint.

— Très bien. Écoutons ce que ce gros bonnet d’elfe a à nous dire, puis tu pourras m’embrasser convenablement. Et ces cupcakes feraient mieux d’être au chocolat. Jason les mangera tous s’ils sont à un autre parfum.

— Double chocolat avec des pépites de chocolat, promit Thor, soulagé à l’idée qu’Orin n’insiste pas pour obtenir plus de détails sur cette embarrassante histoire dès maintenant.

Avec un peu de chance, il pourrait le distraire et lui faire oublier de lui poser la question quand ils seraient seuls.

/~/~/~/~/

Au cours du mois écoulé, Orin avait appris à bien connaître Thor et il savait qu’il ne l’aurait jamais emmené à Cloverleah, à moins que Lasse n’ait fait pression sur lui. Lasse était futé, et Jason n’était pas vraiment mieux. Orin s’était senti coupable de refuser de rencontrer Cathair pendant si longtemps. Lasse lui avait envoyé des messages tous les jours, lui demandant, le suppliant de parler à cet elfe agaçant. Orin avait esquivé Cathair par deux fois maintenant, il était temps de l’affronter.

Au moins, le déjeuner fut amusant. Raff était un cuisinier très doué. La table débordait de plats de toutes sortes : des salades, des pâtes et plein de cupcakes. Orin glissa sous la table plusieurs morceaux de nourriture à Killer, le petit chien de Raff, espérant que personne ne le remarquerait. Killer et son copain Cutie Pie semblaient s’être pris d’affection pour lui, Killer grognait et aboyait même contre Thor, qui lui lançait des regards noirs. Le chien était très bruyant et se fichait que la plupart des gens pouvaient lui marcher dessus sans même le voir. Le chat d’Orin paraissait plus curieux qu’inquiet par la présence de Killer et, après manger, quand ils se retirèrent dans le salon, il fut content de faire une place sur ses genoux à Killer. Au grand désarroi de Thor.

— C’est tout lui, dit Raff en souriant. Killer n’aime pas les alphas de la meute, mais il est très affectueux envers les plus petits compagnons.

— Tu as entendu ? Killer a mangé une autre paire de bottes à Kane, ce matin, s’esclaffa Teilo, la deuxième âme sœur de Raff, dans un gloussement rauque. On pouvait l’entendre proférer des jurons tout le long du chemin jusqu’à la maison des exécuteurs.

— C’est la raison pour laquelle ça ne me dérange pas que tu portes tes bottes à la maison, admit Raff, les joues rouges. Killer semble avoir un faible pour les bottes.

— Seulement la gauche, mon précieux, intervint Nereus en posant un plateau sur la table basse. Ce qui m’étonne, avec tous ces super odorats dans cette meute, c’est que personne n’est capable de découvrir où Killer cache ses trésors. Il doit y avoir toute une montagne de bottes gauches cachées quelque part dans cette propriété, et personne ne les a encore trouvées.

Orin baissa les yeux sur la jolie petite tête de Killer. Il avait l’air si innocent, jusqu’à ce qu’il aboie contre Thor, qui essayait de le caresser. Thor grommela dans sa barbe et se contenta de poser son bras sur les épaules d’Orin, chose que celui-ci trouva très drôle. Mais il ne le dit pas. Le pauvre Raff semblait suffisamment embarrassé comme ça. Les autres chiens, quatre au total, étaient vautrés sous les chaises, ronflant comme des sonneurs, se moquant des facéties de Killer.

— Orin.

Il releva lorsque Cathair l’appela.

— Je sais que ça doit être très difficile et je te promets que je n’ai aucune intention de te bouleverser. Mais en tant que dirigeant du Royaume elfique, je me sens responsable de l’horrible façon dont mon peuple t’a traité. Peux-tu me dire ce que tu sais sur les elfes qui vous rendaient visite, à ta mère et toi, quand tu étais jeune ?

— Il n’y a rien de plus à dire, répondit Orin en haussant les épaules. Pour autant que je sache, ils ne sont venus que deux fois chez ma mère. L’un d’eux était l’oncle dont j’ai reconnu la signature magique sur le livre. Je ne sais pas ce qu’ils se sont dit cette fois-là, mais ma mère l’a jeté dehors. La deuxième fois, dès leur arrivée, trois hommes à l’air officiel m’ont demandé de sortir jouer dehors. Je n’ai pas entendu ce qu’ils disaient, mais quand ils sont partis, ma mère pleurait, assise à la table de la cuisine. Ce n’est que plus tard, lorsque ma magie s’est manifestée, que je lui ai posé des questions sur mon père. Elle s’est contentée de me répondre que je ne le rencontrerais jamais. Je n’ai croisé aucun elfe depuis, jusqu’à cet intrus qui en avait après le livre.

— C’était Gofan, expliqua Marius. C’était un ancien et il souhaitait être Grand aîné, position qu’occupait le père de Cathair. C’est un sale type dont les idées ont toujours dépassé sa position. Il ne t’embêtera plus.

Orin frémit et se blottit contre Thor. Il y avait une certaine finalité dans le ton de Marius.

— Ce n’est pas comme si j’étais le bienvenu dans le Royaume elfique de toute façon.

— En fait, Orin, ce n’est pas vrai, contra gentiment Cathair. La seule raison pour laquelle je t’ai dissuadé d’y aller était parce que nous ne savions pas qui en avait après toi et quelles étaient les ramifications avec le livre de ton oncle. Ton véritable nom est Orinthian, n’est-ce pas ?

Orin hocha la tête. Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas entendu ce nom. Il ne l’avait découvert qu’après la mort de sa mère, quand il avait fouillé dans ses papiers.

— C’est pour ça que ma mère m’a appelé Orin.

Cathair pinça les lèvres.

— Ton père, Orinthian, était un véritable héros. À l’époque de la Seconde Guerre mondiale, nos prophétesses nous ont informés que les elfes noirs se cachaient derrière les atrocités perpétrées pendant la guerre. Ils avaient infiltré le cercle restreint d’Hitler, alimenté son désir d’en savoir plus sur les forces occultes et nourri ses fantasmes de domination du monde. Des millions de personnes sont mortes et des millions d’autres auraient trouvé la mort si nous n’avions pas stoppé les elfes noirs.

— Pourquoi ont-ils fait ça ? demanda Orin.

Il savait très peu de choses sur le côté obscur de la communauté elfique. Il était à peine mentionné dans les écrits elfiques qu’il avait trouvés.

— Qui peut dire ce qu’ils cherchaient en fin de compte ? déclara Nereus. Les elfes noirs sont engendrés lors du viol d’une elfe par un démon. Ce sont toujours des triplés et ils sont toujours mauvais. Nous avons affronté les trois derniers, il n’y a pas si longtemps. Ça a coûté énormément à toute la meute, même si, grâce au ciel, personne n’a été grièvement blessé, à part Ivan, mais il s’est rétabli.

— Les elfes comme toi et moi luttent contre le mal, poursuivit Cathair. Nous pouvons combattre la haine et la colère, mais il y aura toujours des êtres qui naîtront avec une âme noire et qui seront mauvais dès la naissance. Le simple fait d’être en leur présence peut nous vider de notre magie jusqu’à nous plonger en état de stase.

— En quoi est-ce différent du fait de disparaître ? voulut savoir Orin, se souvenant combien il en avait été proche le jour où il avait combattu la magie de Foggerty.

Les beaux traits de Cathair furent entachés d’un froncement de sourcils.

— Je n’ai jamais entendu parler d’un elfe disparaissant auparavant. C’est typique des djinns ou, à l’occasion, des faes.

— Orin commençait à disparaître le soir où nous nous sommes rencontrés, expliqua Thor.

La main sur l’épaule d’Orin se resserra, et il tapota la cuisse de Thor.

— C’était physique, je pouvais voir sa force vitale s’échapper de son corps.

— Avec ce que tu disais au sujet des êtres diaboliques, je suppose que l’homme qui m’a agressé usait de magie noire. Je pensais que ma magie s’estompait et que je n’aurais pas la chance de me ressourcer. Jusqu’à ce que Thor arrive et me sauve, je croyais que j’allais mourir.

— C’était le cas, déclara Thor d’un ton sombre.

Orin raffermit sa prise sur la cuisse de Thor et, lorsque son homme recouvrit sa main de la sienne, il sut que le message de réconfort avait été reçu.

— Tu vois, c’est pour ça que vous, les elfes, devriez rester en contact avec les sang-mêlés nés sur Terre, dit Marius à Cathair. Non seulement ça aiderait à empêcher les démons de kidnapper vos femmes, du moins, nous donnerait une meilleure chance de les sauver si elles étaient enlevées, mais les enfants de ces unions pourraient apprendre à maîtriser leur magie plus efficacement.

— Je suis désolé, et tu as raison, bébé. Rappelle-moi de m’entretenir avec les prophétesses la prochaine fois que nous irons, soupira Cathair. Les elfes ont la capacité de tirer leur énergie de toutes choses vivantes, de la Terre elle-même si nécessaire. En terme elfique, tu es encore très jeune, Orin, tu n’aurais pas dû être livré à toi-même. Pour ça, je te présente mes excuses.

— Ma mère a fait du mieux qu’elle a pu, mais ce n’est pas comme si elle savait quoi que ce soit au sujet des utilisateurs de magie.

Orin n’allait pas laisser sa mère se faire calomnier, même indirectement.

— Peut-être que si l’un de ces visiteurs nous avait offert des conseils pratiques au lieu de la faire pleurer, les choses auraient été différentes. Je ne sais pas. Peut-être que si mon père avait eu une once de moralité et était resté dans les parages après ma naissance…

— Il ne le pouvait pas.

Le visage blême, Cathair s’agrippait à la main de Marius, assez fort pour faire blanchir ses articulations.

— La confrontation dont je t’ai parlé… Orinthian était l’un des guerriers qui ont affronté les elfes noirs, ce jour-là. Lui ainsi que les vingt autres sont soignés dans notre sanatorium. Il est en état de stase depuis le jour de ta naissance ou presque.

Orin sentit un frisson le traverser. Mon père n’a pas pris la fuite ?

— Comment les elfes sortent-ils de cet état de stase dont tu parles ?

— C’est simple et, à la fois, ça ne l’est pas, si ça a du sens, répondit Cathair tout en jetant un regard en coin à son compagnon, qui l’observait attentivement. L’amour et les ondes positives peuvent sortir un elfe d’un léger état de stase. La meute de Cloverleah a pu me sortir du mien quand j’ai rencontré Marius. Pour ceux qui sont trop profondément partis, comme les hommes qui ont affronté les elfes noirs ce jour-là, seul l’amour de leur âme sœur peut les ramener.

— Ma mère l’aimait de tout son cœur. Elle l’aurait sauvé.

Orin n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait.

— Ta mère a refusé de venir dans le Royaume elfique, car ça signifiait te laisser derrière elle, même un court instant. À cette époque, les enfants sang-mêlés n’étaient pas autorisés dans le royaume.

— Enfoirés ! hurla Orin en se levant d’un bond après avoir repoussé Killer. Tu es en train de me dire que même pour un soi-disant héros, vous avez interdit à ma mère d’emmener son nouveau-né avec elle lorsqu’elle pouvait sauver son compagnon, qui était en état de stase pour avoir mené une bataille à vos côtés ? Quel genre de connards êtes-vous ?

— C’était il y a longtemps. Les dirigeants de ce temps-là…

— Je me fous de vos dirigeants, de vos lois et de tout le reste. J’ai vécu toute ma vie sans mon père. Ma mère s’est languie de cet homme jusqu’à en mourir. Elle a passé des décennies toute seule, à m’élever, alors que ton espèce aurait pu arranger ça. C’est comme ça que vous honorez vos guerriers ? Ça craint.

— Orin, mon doux, viens ici.

Orin se retrouva assis sur les cuisses de Thor, un Killer mécontent leur tournant autour avant de reprendre sa place sur ses genoux.

— Je sais que tu es en colère, et tu as tous les droits de l’être. Mais la faiblesse des elfes étant le mal à l’état pur, ils sont obligés de fermer leur royaume à tout le monde.

— Oh, oui, parce que je suis né avec une âme noire. Celle de ma mère l’était probablement aussi.

Orin savait qu’il se montrait sarcastique, mais il s’en moquait. Il avait lu et entendu des conneries dans sa vie, mais c’était le pompon.

— Les anciens étaient inutilement prudents. Ces lois sont l’une des premières choses que j’ai changées lorsque j’ai pris le pouvoir, expliqua Cathair, l’air physiquement secoué par la colère d’Orin. Désormais, quiconque avec un lien de parenté elfique peut visiter le royaume s’il y a été invité. Ta famille n’a pas été la seule à être déchirée par ces lois insensées.

— Il est trop tard pour ma famille, n’est-ce pas ? aboya Orin. L’âme sœur de mon père est morte. Morte d’un cœur brisé. Elle n’a tenu que pour moi. Maintenant, mon père est coincé dans un état de stase permanent pour l’éternité à cause de vos stupides lois.

Cathair et Marius échangèrent un long regard.

— C’est pour ça que nous souhaitions te parler, finit par confier Marius. Après avoir parlé avec les prophétesses, elles pensent que grâce à l’amour que tu portais à ta mère, tu pourrais sortir ton père de son état si tu étendais cet amour à lui.

Orin n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait. Il regarda Thor, l’esprit en déroute. Aide-moi. Berçant sa tête, Thor la posa sur son épaule, et Orin comprit ce qu’il faisait. Prenant une profonde inspiration, il laissa l’odeur de Thor le calmer.

— Ne serait-ce pas cruel de sortir le père d’Orin de son état de stase maintenant que son âme sœur est morte ? fit remarquer Raff d’une voix douce.

— Les prophétesses en ont parlé, intervint Cathair. Avec le cercle de vie tel que nous le connaissons, et la bénédiction du Destin, évidemment, il est possible que la mère d’Orin se réincarne ou se soit réincarnée sous une forme différente. Dans ce cas, une fois libéré, Orinthian pourrait être guidé vers elle.

Ma mère… réincarnée ? La tête d’Orin était sur le point d’exploser.  

— Mais ce ne serait plus ma mère, si ? Elle ne saurait pas qui je suis.

— Ce pourrait même ne pas être une femme, ajouta Thor. Ce sont les âmes qui forment le lien, non la forme physique. Ton père la reconnaîtra, si ou quand il rencontrera l’âme réincarnée, peu importe la nouvelle forme de ta mère, mais, non, mon doux, il y a de grandes chances que vous deviez réapprendre à vous connaître.

Foutrement génial ! Orin eut l’image mentale de sa mère réincarnée en ours qui faisait deux fois sa taille. Mais même si son esprit tentait de le protéger de la douleur et de la colère qui faisaient rage dans son corps, il sut qu’il devait faire ce qu’il fallait pour son père. Ses parents avaient été inutilement déchirés et maintenus séparés par des lois archaïques qui se moquaient des vies individuelles et des familles. Sa mère avait passé toute sa vie seule depuis sa naissance, attendant un homme physiquement incapable de venir la retrouver. S’il y avait la moindre chance qu’ils trouvent de nouveau le bonheur dans une autre vie et qu’Orin pouvait leur venir en aide, alors il devait essayer.

— Je vais le faire, annonça-t-il tranquillement. Je vais aller dans le Royaume elfique et essayer de sortir mon père de son état de stase. Je t’aurais bien demandé de l’emmener chez ma mère, mais, merde, il y avait des squatteurs la dernière fois que je m’y suis matérialisé. Thor, pouvons-nous…

— Nous irons les virer dès que nous en aurons fini ici, promit Thor en frappant son poing dans sa paume.

— J’étais sûr que tu me servirais à quelque chose, plaisanta Orin en se blottissant contre son compagnon.

Il tourna la tête vers Cathair et parvint à lui faire un petit sourire.

— Merci de m’avoir parlé de mon père. Je ne peux faire aucune promesse. Il pourrait ne pas m’apprécier quand il se réveillera, mais s’il y a la moindre chance que ma mère et lui retrouvent le bonheur, je me dois d’essayer. Toutefois, je ne m’attarderai pas plus longtemps que nécessaire.

— C’est compréhensible, affirma Cathair en lui souriant. Avec Thor comme compagnon et donc voyageant avec toi, mes gardes apprécieront que ta visite reste aussi courte que possible, même s’il pourrait leur apprendre un truc ou deux.

— Plus de gens à frapper pour toi, bébé, se moqua Orin en déposant un baiser sur le menton de Thor, avant d’ébouriffer la fourrure de Killer. Je sais combien tu détestes t’ennuyer.

— Vous êtes parfaits l’un pour l’autre, s’esclaffa Lasse. Je t’avais dit qu’avoir un compagnon n’était pas une malédiction, Thor.

Celui-ci n’eut pas la chance de répondre. Orin avait pris les choses en main. Il était occupé à embrasser éperdument son homme, au plus grand dégoût de Killer. Ce petit chien était trop mignon quand il grognait.

Chapitre Vingt-deux

Arrivé au Royaume elfique, Thor regarda autour de lui, sans prendre la peine de dissimuler son dédain. L’endroit était sympa. Agréable. Propre et dénué d’intérêt. Des murs blancs et crème composaient les bâtiments et même le béton des allées était blanc. Partout où Thor posait les yeux, il y avait des fleurs. Beaucoup, beaucoup de fleurs. Ce qui lui donnait envie d’éternuer. Je suis ici pour soutenir mon doux, se rappela-t-il en drapant un bras sur les épaules d’Orin. Le pauvre homme tremblait de partout, bien qu’il essaie de le cacher.

Il pouvait se permettre de se sentir détendu après avoir passé une matinée revigorante à virer les déchets la maison de sa mère. Tout comme le suspectait son doux, la demeure avait été envahie par les squatteurs. De la vermine dégoûtante et infestée de drogue. Thor fronça le nez en se souvenant de la puanteur. Mais la vermine pouvait courir quand elle prenait une décharge, surtout quand ils lévitaient au-dessus du sol, droit vers la porte. Les véhicules de police qui attendaient deux maisons plus loin avaient été une délicate attention d’Orin.

Quelques explosions de pouvoir de la part de Thor, et la maison avait retrouvé l’apparence dont se souvenait Orin. L’album photo qu’Orin avait tenté de cacher était rempli de photos de bébé. La mère d’Orin était une belle femme, mais il était clair que son homme tenait sa ressemblance de son père. Il était sur le point de découvrir s’il avait raison. Le livre confortablement coincé sous son bras, Thor guida son compagnon vers l’endroit où Cathair et Marius les attendaient avec un homme vêtu d’un uniforme.

— Je vous présente l’un de mes meilleurs amis, Valouf, leur dit Cathair en guise d’introduction. Il gère cet endroit lorsque nous sommes à Cloverleah. Valouf, voici Thor, dieu des Tempêtes, et son âme sœur, Orin, fils d’Orinthian.

— Tu ressembles à ton père, déclara Valouf en serra la main d’Orin et adressant un signe de tête à Thor. C’est un homme bon. Ce serait vraiment une bonne chose si on pouvait le ramener.

— Toutes les personnes en état de stase ont leur propre chambre privée, expliqua Cathair en ouvrant le chemin à l’intérieur d’un bâtiment marqué d’un discret panneau indiquant « Sanatorium ». Les elfes en état de stase n’ont aucun souvenir du temps qui passe ou de ce qui se déroule dans le monde extérieur, mais nous veillons à leur confort. Nous avons du personnel qui change régulièrement les draps et vient parler aux patients, même s’ils ne nous entendent pas. Nous nous sentons obligés de le faire pour qu’espérons-le, les patients ne se sentent pas oubliés.

— Comment un elfe en état de stase peut-il trouver son âme sœur s’il ne quitte jamais sa chambre ? demanda Orin.

Thor fut content de cette distraction. Le calme de ces lieux le mettait sur les nerfs.

— Lorsqu’ils atteignent cent cinquante ans, tous les elfes se présentent devant les prophétesses, expliqua Cathair en tournant dans un long couloir. Les prophétesses font savoir à la personne devant elle de quelle espèce sera son âme sœur. Si on leur apprend que c’est un autre elfe, ils viennent au sanatorium le jour de leur cinq centième anniversaire et rendent visite à tous ceux qui sont ici.

— C’est une longue période, pour quelqu’un qui s’inquiète que son âme sœur soit en état de stase, fit remarquer Thor en tentant de jeter un œil à travers chaque porte devant laquelle ils passaient.

D’autres murs blancs et pas grand-chose d’autre.

— Les elfes ne rencontrent généralement pas leur âme sœur avant leurs mille cinq cents ans, leur apprit Marius en riant. C’est à se plier de rire. Ils ont même des lois qui autorisent les elfes purs à se marier à un autre elfe pur dans le but de créer des enfants, puis ils divorcent dès que les enfants sont grands et partent à la recherche de leur âme sœur.

— On dirait que j’ai de la chance que mon compagnon ne soit qu’à moitié elfe alors, marmonna Thor, tournant son visage renfrogné vers Orin, qui lui sourit. Nous ne voulons pas d’enfants.

— Nous sommes arrivés, les informa Cathair en s’arrêtant devant une porte qui ressemblait en tous points à la dizaine d’autres qui bordaient le couloir. Rappelle-toi de ce que je t’ai dit. Touche sa main, si t’en sens capable. Parle-lui de ta mère, de ton nouveau compagnon. Essaie de garder les choses aussi positives et aimantes que possible. Marius et moi serons juste derrière la porte, si tu as besoin de nous.

Thor eut envie de répliquer qu’Orin n’aurait pas besoin d’eux, puisqu’il était là, mais son homme avait déjà ouvert la porte. S’il vous plaît, faites que tout se passe bien, songea-t-il en suivant son compagnon dans la pièce.

/~/~/~/~/

Si grand. Si pâle. Orin n’était pas certain de savoir à quoi s’attendre la première fois qu’il vit son père, mais pas au guerrier élancé, allongé comme une Belle au bois dormant au masculin. Réconforté par le corps de Thor derrière lui, il se fraya lentement un chemin vers le lit et hoqueta en posant les yeux sur son père pour la première fois. Ce fut comme se regarder dans un miroir. Orin gardait les cheveux délibérément courts, car cela l’aidait à se fondre dans la population humaine, mais les cheveux d’Orinthian dépassaient ses épaules, du même blond lumineux que le sien. Les pommettes, le nez, même la forme de ses lèvres était les mêmes. La seule différence qu’Orin pouvait voir était qu’Orinthian avait une fossette au menton et était plus âgé et plus large que son fils.

— Bonjour Papa, s’annonça Orin d’une voix rauque.

Il avait répété une dizaine de fois ce qu’il allait dire. Tendant la main, il effleura la peau pâle d’Orinthian du bout des doigts. Il était normal que les mains de son père soient plus grandes que les siennes. Sa magie jaillit, prenant vie à cette connexion, et pour la première fois depuis que Cathair avait dit ce qu’il avait à dire, il ressentit une lueur d’espoir.

— Ça fait longtemps.

Cette fois, les mots sortirent d’une voix plus forte, et Orin permit à sa magie de s’écouler de ses doigts, renforçant le lien qu’il pouvait sentir commencer se former.

— On pourrait dire que ça fait une vie, mais c’est ma vie, pas la tienne. Nous n’avons pas encore eu la chance de nous rencontrer, mais j’ai pensé à toi chaque jour. Maman…

Orin déglutit et réessaya :

— Maman n’a jamais cessé de t’aimer. Elle m’a inondé de cet amour, souhaitant compenser ton absence, j’imagine. C’est ce qu’elle m’a enseigné. De voir l’amour dans chacun. De trouver l’étincelle de joie qui vit dans nos cœurs. J’ai trouvé cette joie lorsque j’ai rencontré mon âme sœur.

Orin tendit sa main libre à Thor, qui vint se placer à ses côtés.

— Je n’ai pas eu à attendre aussi longtemps que toi pour trouver l’amour de ma vie. Thor est un homme bon, même s’il a tendance à cogner les gens, mais je crois que lui et toi avez beaucoup en commun. Vous savez ce que c’est que d’être un guerrier et de vous battre pour des causes auxquelles vous croyez. J’aime Thor, Papa, et ça signifierait beaucoup pour moi si tu te réveillais, afin que je puisse t’aimer, toi aussi.

Orinthian remua et gémit.

— Ça marche, mon doux, continue.

— Les choses ont tellement changé depuis ton départ, poursuivit Orin en observant le visage de son père, cherchant un signe de vie. Tu auras tant à apprendre et à explorer. Mais nous serons avec toi, Papa, Thor et moi. Tu pourras m’aider à le tenir éloigné des ennuis. Oh, Papa, si tu ressentais pour Maman un quart de ce que j’éprouve pour mon compagnon, tu dois te réveiller, tu dois la retrouver.

Cherchant au plus profond de lui, Orin imprégna sa magie de tout l’amour qui provenait de son compagnon.

— Tu sens ça, Papa ? Toute ma vie j’ai voulu me sentir aimé et accepté pour ce que je suis, et c’est ce que fait Thor, Papa. Il m’aime comme je suis, tout comme je l’aime. Papa, je t’en prie, il est temps que tu reviennes. J’ai vraiment envie de t’aimer, Papa, mais je dois apprendre à te connaître d’abord.

Les paupières d’Orin papillonnèrent. Ses yeux étaient d’un vert émeraude étincelant.

— Papa ? Tu es mon fils ? Le fils d’Elspeth ?

— Bonjour Papa, le salua Orin en agitant la main. Je pense que personne ne peut remettre en doute la ressemblance familiale.

— Grands dieux !

Orinthian lutta pour s’asseoir, regardant autour de lui.

— Où… combien… putain, combien de temps ai-je dormi ? La dernière chose dont je me souviens, c’est des elfes noirs.

— C’était en mille neuf cent trente-neuf, lui apprit Orin en se penchant pour regonfler les oreillers sur lesquels son père était allongé. Nous sommes en deux mille dix-huit désormais. Je suis désolé, Papa. Je ne sais rien sur toi. Maman ne m’a jamais rien dit, il n’y a que deux jours que j’ai découvert que tu étais toujours en vie.

— Ce n’est pas grave. Tout va bien, lui assura Orinthian en lui prenant la main. Je suis sous le choc, c’est tout. Elspeth… est-elle…

Les yeux d’Orin s’emplirent de larmes.

— Elle est morte il y a plus de cinquante ans. Les prophétesses… les prophétesses ont dit que si tu revenais, tu pourrais la retrouver.

— Oh mon Dieu, mon pauvre garçon. Tu as passé tout ce temps à parcourir le monde seul. Ça n’a jamais été la vie dont Elspeth et moi rêvions pour toi.

Au grand choc d’Orin, il fut attiré dans des bras étonnamment forts. Des larmes chaudes coulèrent dans son cou, et Orin pleura de manière incontrôlable. Il n’avait pas pleuré à la mort de sa mère, trop engourdi par le choc. Il avait versé peu de larmes depuis. Mais là, dans les bras de son père, avec son compagnon bien-aimé assurant ses arrières, il lui sembla normal de pleurer la mort de sa mère avec la seule personne qui l’avait aimée autant que lui.

/~/~/~/~/

— Est-ce que tu es d’accord de laisser ton père ici ? demanda Thor en faisant sortir Orin du sanatorium. Nous pouvons rester un peu plus longtemps, si tu en as envie.

— Tu l’as entendu, nous nous reverrons bientôt. Mais Valouf a raison. Tant de choses ont changé, non seulement dans le Royaume elfique, mais également sur Terre. Il va falloir un peu de temps à papa pour s’acclimater, retrouver ses jambes, répondit Orin en haussant les épaules. De plus, il doit accepter le fait que les lois elfiques l’aient gardé loin de maman et de moi toutes ces années. Inutile d’être là pour ça. J’ai envie de rentrer à la maison.

Thor attendait ça avec impatience lui aussi. Drapant un bras sur les épaules d’Orin, il était sur le point de les téléporter quand Valouf arriva en courant.

— Thor, Seigneur Thor ! Je me demandais si je pouvais te dire un mot.

— Tu viens de le faire, tu m’as appelé.

Valouf se mit à rire.

— Cathair a suggéré que tu pourrais montrer quelques trucs à mes gardes en combat rapproché. Beaucoup d’entre eux comptent sur la magie pour se protéger, mais ce n’est pas toujours une bonne idée, surtout sur Terre. Nous possédons un cercle de combat qui annule la magie, ce qui signifie que mes jeunes recrues n’auront d’autres choix que de se battre avec leurs poings ou leurs armes.

Valouf brandit son épée.

— Crois-tu que…

Oh oui ! Mais… Thor tourna la tête vers Orin, qui avait le visage levé vers lui. Son compagnon souriait, ce qui était un changement agréable après les larmes.

— Tu ferais mieux de ne pas me ridiculiser devant les elfes, l’avertit Orin en agitant son index devant son nez. Assure-toi de remporter chaque combat, parce que je sais qu’il y en aura plus d’un. Je veux pouvoir revenir rendre visite à mon père. Je n’ai aucune envie que tu m’embarrasses.

Meilleur compagnon de tous les temps ! Dans un cri, Thor le fit tourbillonner avant de lui donner un rapide baiser.

— Montre-moi le chemin, Commandant Valouf, c’est l’heure de nous amuser.

— Euh… Cathair a mentionné que tu aimais les livres, Orin, dit Valouf en les conduisant vers ce qui ressemblait à une immense arène sportive. Je ne suis pas accouplé depuis longtemps, mais mon âme sœur, Ferdin, travaille à la bibliothèque de notre royaume. Il attend dans les gradins, si tu as envie de t’asseoir avec lui pendant que ton homme se bat. Je peux faire les présentations, si ça te tente.

— C’est très gentil de ta part, merci. J’aimerais beaucoup. Même si…

Thor nota l’étincelle de malice dans les yeux de son homme.

— Quand mon compagnon retire sa chemise, il est difficile de remarquer quoi que ce soit d’autre. Mais j’aimerais beaucoup discuter avec un autre amateur de livres. La bibliothèque du Monde elfique est probablement la seule que je n’aie pas visitée. J’adorerais en entendre parler.

— Ferdin pourra probablement t’organiser une visite un autre jour, si ça t’intéresse.

Ils étaient arrivés devant l’arène, et Valouf fit signe à un homme mince aux cheveux noirs.

— Ferdin ne l’admettra jamais, mais il aime me regarder me battre, chuchota-t-il, avant de poursuivre d’un ton plus fort : Ferdin, mon ange, vient rencontrer Thor et Orin. Thor a accepté de montrer quelques astuces à mes gardes, et Orin vient de me dire qu’il avait visité toutes les bibliothèques existantes, sauf la nôtre.

— Es-tu allé à celle de Manhattan aussi ? demanda Ferdin, s’arrêtant pour embrasser la main de Valouf en passant.

— J’y ai travaillé, répondit Orin d’un ton joyeux. Connais-tu…

Les deux hommes se ruèrent en direction des gradins tout en discutant avec animation.

— Tu es amoureux d’un rat de bibliothèque ? plaisanta Thor en souriant et en les regardant partir.

— J’ai toujours cru que je finirais avec un guerrier, avoua Valouf en le menant vers un groupe d’elfes. J’étais si heureux quand le consort Marius a suggéré que j’essaie de trouver mon âme sœur à la bibliothèque. Je désespérais de le trouver. Mais il était là, caché derrière les étagères, comme Marius l’avait prédit. Ça a demandé beaucoup de cajoleries pour l’en faire sortir, mais depuis, nous sommes heureux ensemble.

— Je sais exactement ce que tu ressens, affirma Thor en tirant sur les boutons de sa chemise. Maintenant, combien de ces limaces veux-tu que je prenne en même temps ? Je dois faire bonne impression sur mon homme.

— Autant que tu le souhaites, s’esclaffa Valouf en écartant les bras. Gardes, voici Thor, dieu des Tempêtes. Il est prêt à faire de vous de la viande hachée pour faire bonne impression sur son compagnon. Ne soyez pas intimidés. Montrez-lui de quoi vous êtes capables.

Passant sa chemise par-dessus sa tête, Thor détendit les muscles de ses épaules. C’était tellement drôle de voir tous ces elfes déjà pâles prendre cette belle couleur verdâtre.

Chapitre Vingt-trois

— Tu as vécu ici toute ta vie ? demanda Orin.

Ferdin et lui étaient assis dans les gradins. Les gardes elfiques étaient dans l’arène et, au vu des conversations étouffées, probablement en train de tirer à la courte paille pour savoir qui allait affronter Thor le premier. Thor, déjà torse nu, superbe sous le soleil flamboyant, discutait tranquillement avec Valouf.

— J’ai visité d’autres endroits, répondit Ferdin, surveillant lui aussi l’arène, tout en regardant furtivement autour de lui de temps à autre. Mon poste n’est pas très élevé dans la hiérarchie de la bibliothèque, alors je ne pars pas très souvent, mais pour être honnête, la Terre en particulier est trop bruyante et malodorante pour moi.

— On s’y habitue et, vraiment, ça dépend de l’endroit où tu vas. Tous les endroits ne sont pas comme ça.

Orin sourit à son nouvel ami. L’anxiété de Ferdin était contagieuse, et Orin fut forcé de demander :

— Tout va bien ? Tu n’as pas à rester assis avec moi ici si tu n’en as pas envie. Je n’ai pas honte d’être un métamorphe, même si je comprends que, parmi les elfes, les sang-mêlés ne sont pas bien vus.

— Oh non, s’exclama Ferdin en posant la main sur son bras. S’il te plaît, je suis ravi de rencontrer quelqu’un qui aime les livres autant que moi. Je ne me suis jamais soucié des lois sur les sang-mêlés, j’ai même signé une pétition appelant à un mélange des elfes avec les autres paranormaux. Ignore mon stress. Comme je le disais, je ne sors pas beaucoup et je n’aime pas beaucoup la foule.

Orin fronça les sourcils. Il y avait au moins six mètres entre eux et les autres rares spectateurs assis dans les gradins.

— Et Valouf ? s’enquit Orin en se penchant vers lui, même s’il y avait peu de chances qu’ils soient entendus. Est-il gentil avec toi ?

— Val est le meilleur, soupira Ferdin avec, cette fois, un sourire authentique. J’étais terrifié lorsque j’ai découvert qu’il était mon âme sœur. Je me cachais derrière les étagères, certain qu’un homme aussi grand, beau et important ne voudrait pas de moi. Mais sa magie a pétillé, la mienne aussi, et il m’a suivi dans les allées jusqu’à ce qu’il m’attrape. Ça a été le plus magique des instants de ma vie.

Ferdin claqua des mains, son sourire radieux illuminant la moitié de l’arène. Orin le comprenait. Thor lui avait offert une multitude d’instants comme celui-ci. Baissant les yeux sur le cercle, il vit Thor, avec une énorme épée dans chaque main, se battre avec quatre hommes, eux aussi armés de deux épées chacun.

— Tu vas penser que je suis pénible et tu peux me dire que ça ne me regarde pas, mais tu donnes l’impression d’être victime d’intimidations.

C’était vrai. Les épaules basses, la manière dont il tentait de se faire aussi petit que possible et les regards nerveux par-dessus son épaule l’avaient trahi.

— Valouf occupant le poste de dirigeant intermédiaire, tu es évidemment protégé.

— Toute protection est inutile lorsque tu es dans ton propre royaume et personne ici ne s’inquiète de savoir qui dirige, maintenant que les anciens ont été dissouts.

Cela ressemblait à une réplique à laquelle Orin ne crut pas un mot.

— Je te l’ai dit. Je n’ai juste pas l’habitude de sortir. Lorsque Valouf est occupé, je passe tout mon temps à la bibliothèque. Tu dois savoir ce que c’est.

Oui, Orin le savait, et même s’il n’était pas satisfait, il ne pouvait pas obliger Ferdin à parler de quelque chose dont il n’avait pas envie. Il permit donc à Ferdin de changer de sujet. Dans le cercle, Thor avait laissé la plupart des gardes avec des coupures et des égratignures, l’air apitoyé, et se battait désormais contre Valouf. Tout le monde encourageait le commandant, mais Orin nota de nombreux regards envoyés en direction de son homme. Les joies d’être uni à un dieu qui ressemble au mien, songea-t-il en souriant.

Il était en train de décrire les merveilles de la bibliothèque de Poséidon à Ferdin lorsque celui-ci se figea et le chat d’Orin siffla. Ils n’étaient plus seuls. Orin leva les yeux et vit quatre hommes grands et d’une beauté arrogante, qui leur cachaient la vue, tous vêtus de l’uniforme de la garde.

— Ça alors, Ferdin, je te trouvais déjà minable avant, mais t’acoquiner avec un chat ? Vraiment ?

Le ton de l’homme suffit à hérisser le poil d’Orin.

— Je suis ici à la demande de Cathair et Valouf, annonça fièrement Orin. Ferdin a eu la gentillesse de s’asseoir avec moi, pendant que mon compagnon est occupé.

— Notre commandant et notre dirigeant n’ont rien à voir avec toi, vermine peureuse, aboya l’homme en crachant par terre, à ses pieds. Où diable te cachais-tu, la grenouille ? Ma lessive n’a pas été faite depuis un mois et ma maison empeste.

— Je ne suis pas…

— T’ai-je donné la permission de parler ? l’interrompit le meneur en attrapant Ferdin par le bras. Je t’avais dit ce qui arriverait si tu sortais de ce trou dans lequel tu te caches. Tu n’as pas le droit d’errer et d’entacher ma réputation. Les gars, emmenez-le.

— C’est quoi ce bordel ? s’écria Orin en se levant d’un bond, bousculant l’homme qui retenait son ami.

Ferdin s’était encore plus ratatiné sur lui-même, si possible, et Orin pouvait sentir sa peur.

— Ôte tes mains de lui !

— Tu as encore moins de droits que lui, chat galeux.

Une vive douleur s’épanouit sur la joue d’Orin, et il s’écroula par terre en hurlant. Son chat griffa pour sortir, mais Orin résista, sachant que sa pauvre forme animale serait encore plus détestée que lui. Au-dessus de lui, le ciel devint brusquement noir et un grondement de tonnerre fit trembler toute l’arène. Orin sourit malgré la douleur.

/~/~/~/~/

Thor ne savait pas ce qui l’avait poussé à lever les yeux vers les gradins. Valouf était un épéiste accompli qui le faisait danser autour de l’arène. Lorsqu’il vit des gardes apparemment discuter avec son compagnon, il n’en fut pas alarmé. Son doux savait se lier d’amitié avec n’importe qui, et il se dit que ce serait bien si Orin pouvait se faire des amis dans ce royaume, s’ils devaient y venir plus souvent. Jusqu’à ce qu’il entende son homme hurler.

Sa fureur frappa comme un ouragan. Balançant les épées, il s’élança vers les gradins avant même que Valouf comprenne ce qui se passait, toutefois il fallut peu de temps à l’elfe pour le découvrir. Le tonnerre et la foudre se déchaînaient au-dessus de leur tête, faisant crier tout le monde de peur. Mais le seul objectif de Thor était son compagnon.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? s’écria Valouf, arrivé en premier, attirant un Ferdin terrifié dans ses bras. Qui a osé frapper l’âme sœur de Thor, dieu des Tempêtes ?

— Je vais les tuer. Je vais tous les détruire.

Thor n’aurait pas pu desserrer les poings, même si sa vie en avait dépendu, tandis qu’il foudroyait du regard les quatre connards arrogants qui semblaient choqués de voir Ferdin protégé par leur commandant. Le doux visage d’Orin commençait déjà à bleuir, et il vacilla quand il se redressa.

— Mon doux, oh mon doux. Ça n’aurait jamais dû se produire.

  Un roulement de tonnerre couvrit ses paroles.

— Calme-toi, bébé. Calme-toi, s’il te plaît. Personne ne peut s’entendre penser.

Légèrement chancelant, Orin s’écroula dans les bras de Thor. Le tonnerre baissa d’intensité, mais Thor n’était pas disposé à se montrer gentil avec qui que ce soit.

— J’exige une explication ! grogna-t-il avec des mots saccadés. Donnez-moi une putain de bonne raison de ne pas détruire ce royaume.

— C’était de ma faute, intervint Ferdin avec hésitation en levant les yeux vers son compagnon. Ils…

— Ce n’était pas de ta faute. Ces types sont des brutes ! s’insurgea Orin en se tournant dans les bras de Thor, mais refusant de le lâcher, et en pointant son index en direction de Valouf. Ferdin est terrifié à l’idée de quitter la bibliothèque, maintenant je comprends pourquoi. Pourquoi aucun de ces hommes n’est-il au courant que Ferdin est ton âme sœur ? Pourquoi n’a-t-il pas de gardes du corps, de protection, et pourquoi diable ne lui montre-t-on pas le respect exigé à sa position ?

— Tes frères te brutalisent ? demanda Valouf à Ferdin. Pourquoi n’as-tu rien dit ?

— Ne rejette pas la faute sur lui ! hurla Orin par-dessus le tonnerre. Tu ne vois pas à quel point il est terrifié ? Il ne peut même pas s’asseoir dans les gradins sans trembler comme un chat. Ces connards portent un uniforme de la garde. Pourquoi ne savent-ils pas que Ferdin est ton âme sœur ?

— Je… euh… bredouilla Valouf, l’air dérouté.

— Âme sœur ? Je t’en prie, ricana celui qui avait frappé Orin en levant les mains. Il y a erreur, et pas des moindres. Notre commandant est marié, à une femme. Il est impossible que la grenouille soit autre chose qu’une baise pratique.

— Comment oses-tu ? aboya Valouf. Je m’occupe de toi et de tes potes dans une minute.

— T’occuper d’eux ? Valouf, regarde ton compagnon. Regarde-le vraiment et vois au-delà de son apparence sexy. Regarde ce que ton refus d’admettre qui il est pour toi a provoqué. Tu n’es qu’un imbécile ! cria Orin, l’air incrédule. On t’a offert le plus précieux des cadeaux, et ton pauvre compagnon ne peut même pas quitter la bibliothèque sans être brutalisé.

— Que veux-tu que je fasse d’eux, mon doux ? demanda Thor, fier que son homme prenne la défense de Ferdin, même s’il n’allait pas ignorer ses ecchymoses.

— Ce sont des elfes, ils ne peuvent pas mourir. Mais je veux qu’ils expérimentent la peur, répondit Orin d’une voix ferme. Je ne connais pas toute l’histoire, mais celui-ci – il désigna le meneur qui tremblait, maintenant qu’il était l’objet de l’attention de Thor – a martyrisé Ferdin durant une grande partie de sa vie, je pense. Il a parlé de chambre sale et de lessive pas faite comme si c’était le problème de Ferdin. Ces gars sont restés là à nous insulter, mais je ne vois aucune égratignure sur eux, alors aucun n’a osé t’affronter. Je veux que tu te battes avec eux. Je veux que tu les décapites. Je veux voir leur corps réduit en des millions de morceaux dans toute l’arène. Je veux qu’ils se pissent dessus de peur, tu m’entends ?

— Orin, nous avons tout un processus pour gérer ce genre de choses. Je vais m’en occuper, affirma Valouf, mais sa voix n’était pas stable et il ne cessait d’observer Ferdin comme s’il le voyait pour la première fois.

— Votre système ne fonctionne pas. Que penser d’un royaume où les plus petits ne peuvent pas marcher dans les rues sans être harcelés par des hommes en uniformes ? Que penser d’un royaume où le commandant en chef ne prend même pas la peine de présenter son âme sœur à ses gardes ? Tu n’auras pas le temps de t’occuper de ça, Commandant. Si tu as un peu de bon sens, tu passeras les dix prochaines années à ramper aux pieds de ton compagnon, et ça ne suffira pas à compenser ce que tu as fait.

— Ça me convient, annonça Thor.

Invoquant les cieux, il fit descendre la foudre, son pouvoir dansant et faisant des étincelles dans ses paumes. Une rapide torsion et une corde fut formée. Thor la lança, l’enroulant autour du cou des quatre hommes, avant de serrer fort.

Il les attira à lui, sa voix grondant comme le tonnerre :

— Vous éprouverez de la peur. Vous ressentirez mon pouvoir, et si vous pensez que je suis un dur à cuire, vous avez de la chance que mon compagnon n’ait pas fait appel à ses autres amis divins. Hadès s’en serait donné à cœur joie avec vous. Je vais vous enseigner à ne jamais sous-estimer les plus petits.

Balançant la corde par-dessus son épaule, Thor jeta un regard à son homme.

— Ça va aller si je te laisse seul cinq minutes, mon doux ?

— Je vais passer un savon à Valouf, m’assurer que Ferdin va bien, puis je rentrerai à la maison. Je te ferai couler un bain.

Orin lui caressa la joue.

— Je t’aime, mon grand. Prends ton temps.

Thor en avait bien l’intention.

Chapitre Vingt-quatre

— C’est agréable, tu ne trouves pas ?

Orin traçait des motifs sur le torse de Thor. Le feu dans la cheminée, seule source de lumière de la pièce, faisait briller sa peau. C’était le petit matin, le soleil n’était encore qu’une promesse dans le ciel nocturne, et Thor et lui ne s’étaient pas encore couchés.

— J’aime t’avoir dans les bras après une longue journée, susurra Thor d’un ton bas et sexy. C’était des paroles plutôt féroces que tu as prononcées dans ce royaume. Ce qui est arrivé à Ferdin a-t-il réveillé de mauvais souvenirs ?

— Ce n’est pas ça, non.

Orin se tourna dans les bras de Thor et se retrouva allongé sur le flanc, la tête posée sur sa large poitrine.  

— J’ai rencontré des brutes dans ma vie. Vu mon apparence, ce n’est pas étonnant. Je crois que c’est tout ce royaume qui m’a énervé. On dirait un rocher blanchi à la chaux, joli à l’extérieur, mais quand tu grattes, ce n’est que vermine et saleté à l’intérieur.

— Ils ont des lois et des processus merdiques, c’est vrai. As-tu découvert pourquoi Valouf n’a pas reconnu Ferdin comme son âme sœur en public ?

Orin gloussa.

— Il s’avère que Valouf est véritablement marié. Il semblerait que la plupart des elfes, en particulier les gardes, se marient, ont des enfants et acceptent de divorcer lorsque les enfants sont grands ou que l’un d’eux rencontre son âme sœur. Valouf et sa femme sont déjà divorcés, mais elle n’était ravie qu’il ait trouvé son âme sœur avant elle. Alors il n’a rien dit, à part à quelques amis proches.

— Il n’y a pas de quoi rire. Ferdin semble être un gentil garçon.

— Il l’est, se hâta d’expliquer Orin. Ce n’est pas pour ça que je ris. La femme de Valouf est passée pendant que tu décimais ces brutes et elle m’a entendu me disputer avec lui. Quand elle a découvert que Valouf n’avait pas annoncé à ses troupes qu’il était accouplé et que Ferdin avait été brutalisé à cause de ça, elle s’en est prise à lui. Elle était horrifiée que Valouf se soit servi d’elle comme excuse pour ne pas avouer la vérité à ses hommes et elle a déclaré devant tout le monde que Ferdin était son nouveau meilleur ami. Elle a aussi dit à Valouf que s’il ne se sortait pas la tête du cul et n’organisait pas une célébration publique de son union, reconnaissant à Ferdin le statut d’âme sœur et le respect dû à sa position, elle le ferait elle-même. Valouf ne savait plus où poser les yeux ni quoi dire. Il n’arrêtait pas d’embrasser les cheveux de Ferdin en lui murmurant combien il était désolé.

— Ferdin ne m’avait pas paru être le genre d’hommes à aimer les célébrations.

— Tu peux être étonnamment perspicace des fois.

Orin se tordit le cou et fit un clin d’œil à son homme, avant de se réinstaller dans la même position.

— Ferdin n’était pas ravi, je pense qu’il était encore sous le choc. Il n’avait même pas emménagé avec Valouf, parce que lui et sa femme habitent toujours ensemble. Cathair est arrivé et a exigé que Ferdin et Valouf emménagent immédiatement dans les quartiers des aînés, au palais, comme il convenait à un homme dans la position de Valouf, ce qui laisserait la maison à sa femme. Mais le meilleur a été que, dès que le directeur de la bibliothèque a été informé du changement de situation de Ferdin, celui-ci a obtenu une promotion. Sa maudite famille avait également ruiné toutes ses chances d’évoluer dans son travail.

Thor bâilla et s’étira.

— Il faudra un certain temps à cette famille pour retrouver tous les morceaux des corps. Ça leur donnera peut-être le temps de réfléchir à ce qu’ils ont fait, maintenant que l’avorton de la famille a si bien réussi.

— Valouf a ordonné que toute la famille soit assignée à résidence, avec des menottes anti-magie, jusqu’à ce qu’il découvre l’étendue de leurs mauvais traitements envers Ferdin. Cette journée a sûrement été la gifle dont il avait besoin pour traiter son compagnon avec un peu plus de respect.

Roulant sur le côté, Orin souffla sur le ventre de Thor.

— Je n’aime pas vraiment ce royaume. Dis-moi que nous ne serons pas obligés d’y retourner trop souvent.

— Ton père pourra toujours venir nous rendre visite, assura Thor avant de bâiller de nouveau. Par tous les dieux, je dois me faire vieux. Tu vois ce que me fait notre couple ? Il me transforme en matou géant.

— Tu étais magnifique aujourd’hui, est-ce que je te l’ai dit ?

— Je déchiquèterai des brutes pour toi quand tu veux, mon doux.

La main de Thor fut ferme et réconfortante sur son crâne.

— Il n’y a pas que ça. D’avoir été là quand j’ai rencontré mon père. Je n’aurais pas pu le faire sans toi. Puis les mots que tu as prononcés avant de t’en prendre à ces brutes. Comme si tu étais fier de moi, et ça signifie énormément pour moi.

S’asseyant dans un mouvement fluide, Thor le berça dans ses bras. Ce que, secrètement, Orin estimait être la meilleure place au monde.

— Je t’ai rejeté, la première fois que nous nous sommes rencontrés, à cause de ta taille, et j’avais tort. Tu m’as montré quelle était la véritable force. Elle est là, déclara Thor en plaçant la main sur le cœur d’Orin. J’ai été béni d’un magnifique chat au cœur de lion. Un homme qui peut charmer les oiseaux et affronter les tempêtes avec le sourire. Je ne pourrais pas être plus fier que tu sois à moi. Je t’aimerai toujours.

— Toujours, répéta Orin.

Ça sonnait bien.

Épilogue

Cinq semaines plus tard…

— Putain, c’est gênant.

Orin jeta un œil par-dessus le livre qu’il était en train de lire. Jason était assis sur le canapé, se frottant le dos. À deux mois du terme, selon les calculs humains, le ventre de Jason était gonflé, tout comme ses pauvres chevilles.

— Quel est le problème ? Tu as une crampe ?

— Je ne sais pas ce que c’est, soupira Jason en s’étirant, essayant de se mettre à l’aise. Une idée de l’heure à laquelle Lasse et Thor seront de retour ?

— Ils ne devraient plus être longs. Ils sont déjà partis depuis deux heures.

Thor et Lasse assistaient à une conférence divine. Oui, ce genre de choses existait, même s’ils ne s’y rendaient pas très souvent. Bien que les rumeurs et la plupart des histoires entourant son collier se soient calmées, Poséidon avait pensé que ce serait une bonne idée que les divinités majeures se réunissent et que des règles soient mises en place afin qu’Orin ait une certaine tranquillité. Lasse n’avait pas voulu y aller, mais comme Orin n’avait pas été autorisé à s’y rendre, il avait demandé à Lasse d’accompagner Thor, qui risquait de piquer une crise de proportions épiques si qui que ce soit menaçait l’existence de son compagnon. Orin avait donc accepté de tenir compagnie à Jason.

Avec ça à l’esprit, il reposa son livre et se leva.

— As-tu besoin de quelque chose ? Un autre oreiller ? Un truc à boire ?

— Non, merci. Putain !

Se tournant sur le côté, Jason montra les dents.

— Je crois que mon sphinx veut sortir.

— Ta forme de pierre ? Ça ne va pas tuer le bébé ? s’écria Orin en observant Jason nerveusement.

— Non. Ma forme animale… oh, merde ! Bouge la table basse, vite.

D’un geste de la main, Orin envoya la table basse de l’autre côté de la pièce dans un bruit sourd. Des plaques de fourrure apparurent sur le torse nu de Jason, puis disparurent et réapparurent en successions rapides. Son ventre, aussi dur que le roc, ondulait en rythme avec ses halètements.

— Tu as besoin de Lasse.

Orin ne savait pas quoi faire.

— Je dois me transformer, hoqueta Jason avant de pousser un hurlement, le dos cambré dans un angle impossible. Aide-moi. Aide-moi à enlever mon pantalon.

— Lasse et toi partagez un lien mental, non ? demanda Orin en tirant avec précaution sur le pantalon de Jason. Sers-t’en, demande-lui de revenir.

— Je ne peux pas. Poséidon a scellé la réunion pour prévenir toute intervention extérieure. Merde !

Jason s’écroula par terre, et Orin regarda le corps de son ami se tordre et grandir, sa forme animale prenant le contrôle. Quelques secondes plus tard, Orin faisait face à une créature qu’il n’avait vu que dans les livres. Faisant presque trois fois la taille d’un lion, le sphinx avait une épaisse fourrure marron et une longue queue. De belles ailes aux plumes marron jaillissaient de son dos dans un arc gracieux. En plus de quatre pattes géantes, Jason avait une crinière de lion, mais ses traits faciaux étaient restés humains.

— Jason ?

Orin savait que les créatures étaient conscientes, mais il devait en être sûr.

— Je crois que je vais accoucher.

La voix de Jason était plus rauque sous cette forme.

— Oh, merde, c’est trop tôt.

Orin resta près de lui, sa main se posant instinctivement sur son collier. Il était indéniable qu’il se passait quelque chose. Le postérieur de Jason semblait avoir développé un nouvel orifice et son énorme ventre palpitait.

— Devrais-je… dois-je… dois-je invoquer Lasse ? 

— Non, petit, haleta Jason en s’allongeant sur le flanc. Ça attirerait l’attention sur toi et… putain de merde !

— Qu’est-ce que je peux faire ? Des serviettes ? De l’eau chaude ?

Rien de tout cela ne semblait particulièrement pertinent quand il était question d’un sphinx qui donnait naissance dans le salon de Lasse et Jason.

— Prie Bastet.

Les halètements de Jason devenaient de plus en plus frénétiques.

— Prie Bastet de tout ton cœur. Puisse la grande protectrice veiller sur nous. Qu’on soit prêt ou non, le bébé arrive. Et trouve une couverture.

Le dernier mot fut prononcé dans un cri.

Faisant apparaître une couverture par magie, Orin la plaqua contre sa poitrine et invoqua son esprit animal, récitant chaque prière ancienne qu’il avait apprise. Selon la légende, les sphinx avaient été créés lors d’une union entre Amon-Rê et Sekhmet, mais Bastet était la déesse de la fertilité.

Les sursauts et les gémissements de Jason étaient entrecoupés de rugissements gutturaux, mais à part l’ouverture sur son arrière-train qui s’élargissait, il ne se passait pas grand-chose. Combien de temps dure un accouchement ?

— Un enfant vient au monde lorsque le parent a atteint le point de non-retour.

Orin ouvrit les yeux en entendant à cette voix de femme et tomba à genoux.

— Déesse, chuchota-t-il, car, en effet, ça ne pouvait être personne d’autre.

De longs cheveux noirs encadraient un visage triangulaire où flamboyaient des yeux de chat.

— Orin, mon enfant, nous aurions dû nous rencontrer beaucoup plus tôt, dit Bastet en souriant, et Orin eut l’impression d’être baigné de lumière. Mais, effectivement, c’est la première fois que tu m’appelles.

— Je ne voulais pas vous manquer de respect. Ma mère me parlait souvent de vous. Mais mon ami, un des vôtres, a besoin de vous.

D’un signe de la main, il désigna Jason, qui semblait plus calme en présence de Bastet.

— Ah, Ja, mon guerrier bien-aimé, roucoula Bastet en traversant la pièce pour s’agenouiller à la tête du sphinx. Je jure que ce sera ta plus belle bataille.

— Déesse, tu m’honores de ta présence.

Jason soupira lorsque Bastet passa sa main sur son front.

— Je regrette, je ne peux pas m’agenouiller.

— Idiot, gloussa Bastet. Bien que t’agenouiller soit exactement ce que tu devrais faire. N’as-tu jamais vu une femme accoucher ? Ce n’est pas quelque chose qui peut être fait les jambes fermées. Orin, mon enfant, viens m’aider.

À faire quoi ? Mais il se leva et se plaça de l’autre côté de la tête de Jason, poussant plutôt inefficacement sur les épaules de Jason pour l’aider à se redresser. Ensemble, Bastet et lui, ainsi qu’un Jason grommelant, ils parvinrent à relever le sphinx, son ventre tombant bas, les pattes écartées pour un meilleur équilibre.

— Un lionceau naît peut-être d’un lion, avec une mère à ses côtés, mais c’est pour ça qu’ils sont si petits, expliqua calmement Bastet tandis qu’un bol d’eau et un chiffon apparaissaient.

Mouillant le tissu, elle essuya le visage en sueur de Jason.

— Toi, mon bien-aimé, tu vas donner naissance à un bébé, et je crains que la tête de ton enfant ait besoin de plus de place que ne le permettait ta position précédente.

— Ça fait mal, grogna Jason entre ses dents, le corps tremblant.

— Évidemment, gloussa Bastet. Comment recevrais-tu le plus beau des cadeaux si tu ne traversais pas d’abord cette épreuve ?

— Je jure que je ne laisserai plus jamais Lasse m’approcher.

  — Tu changeras d’avis. Dès que tu poseras les yeux sur ton bel enfant, tu l’aimeras de toute ton âme. Orin, n’aie pas l’air si inquiet. Approche-toi et masse mon bien-aimé Ja, juste ici, dit Bastet en indiquant le bas du dos de Jason.

Le temps passa, sans aucun signe de Lasse ou de Thor. Orin massa, envoyant des ondes magiques de guérison du mieux qu’il pouvait. Bastet essuya le visage de Jason, le câlinant chaque fois que le sphinx tentait de dissimuler sa douleur. Les pieds d’Orin commençaient à s’engourdir lorsqu’il sentit un changement d’énergie dans l’air.

— C’est l’heure, annonça Bastet avec un sourire béat. Tiens-toi derrière lui, Orin, et prépare-toi à l’attraper.

Moi ? Tentant désespérément de calmer ses nerfs, Orin se positionna derrière l’arrière-train tremblant de Jason. La queue du lion semblait cassée, levée à angle droit par rapport à son corps. Mais la chose qu’Orin ne put ignorer, et qu’il n’oublierait jamais, fut la tête du bébé.

— Allez, Ja, roucoula Bastet. Une dernière grosse poussée.

— Jenelaisseraiplusjamaisceconnardapprocher ! rugit Jason, et tous les poils de son corps se dressèrent, son dos se cambra et ses jambes tremblèrent sous l’effort.

Orin n’en croyait pas ses yeux. Une seconde, il ne voyait que de la peau et des cheveux, la suivante un bébé entier, genre de gros caca rose géant, sortait du corps de Jason. S’élançant en avant, Orin le rattrapa, juste avant qu’il touche le sol.

— C’est une fille, chuchota-t-il en enroulant son précieux paquet dans la couverture. Une magnifique petite fille toute sale.

— Transforme-toi, Ja, ordonna Bastet d’une voix douce. Transforme-toi et reçois la bénédiction des dieux.

— Déesse.

Le sphinx fit une brève révérence, et Jason scintilla et réapparut sous forme humaine. La sueur avait plaqué ses cheveux sur son front et il était nu, mais ses yeux brillaient d’amour en cherchant son enfant. Orin agita les doigts, habillant Jason d’un pantalon, puis posa sa fille dans ses bras avant de reculer.

Le bébé de Lasse et Jason était minuscule, mais parfaitement formé. Ses yeux étincelaient de la présence d’une âme ancienne, et Orin se retrouva aspiré, se sentant humble. Thor et lui avaient de nombreuses fois plaisanté sur le fait de ne pas vouloir d’enfants, mais voir ce puissant guerrier épris de cet enfant fut magnifique, et le poids du bébé dans ses bras manquait déjà à Orin.

— Ce sera toi un jour, lui dit Bastet en apparaissant à ses côtés.

— Quoi ? Oh non, réfuta Orin en secouant la tête. Lasse me l’a expliqué. La seule façon pour deux hommes de créer une vie est que les deux descendent d’une lignée divine. Thor est plus que qualifié, mais je ne suis rien de plus qu’un sang-mêlé, moitié elfe, moitié chat. De plus, Thor ne veut plus d’enfants.

— Le puissant Thor qui rugit comme le tonnerre et jouit à la vitesse de l’éclair, plaisanta Bastet en penchant la tête sur le côté avant d’éclater de rire.

— Ce n’est pas toujours aussi rapide, ronchonna Orin, ce qui fit rire Bastet encore plus fort.

— Oh, mon enfant, gloussa Bastet quand elle eut fini de rire. Ne t’es-tu jamais demandé pourquoi ta mère parlait aussi souvent de moi ?

— J’imaginais que c’était parce que nous étions des chats des sables.

Orin était un peu perplexe. Il était impossible qu’il soit lié à une quelconque divinité.

— Les érudits vous représentent souvent avec un visage de mon espèce.

— C’est parce que vous êtes tous mes enfants, expliqua Bastet. Il ne reste que très peu de chats des sables, mais tous sont de mon sang. Ta mère, puisse-t-elle trouver la paix et le bonheur dans sa prochaine vie, était mon arrière-arrière-arrière-petite-fille, ce qui fait de toi la cinquième génération. Tu es issu d’une lignée divine, mon doux enfant, et, un jour, tu porteras un enfant dans tes bras.

— Putain de merde !

Le cri de Thor derrière lui le fit sursauter. Il se tourna et vit Thor et Lasse, figés par le spectacle.

Lasse n’arrivait pas à détacher ses yeux de Jason, l’amour irradiant de son aura, comme s’il n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait, et Thor fixait Bastet comme si une deuxième tête lui avait poussé.

— S’il te plaît, ne me déteste pas, pria Orin en se tordant les mains. Je ne savais pas, je n’en ai même jamais rêvé. Je te le promets, nous achèterons toute une usine de préservatifs. Je ne te ferai plus que des pipes à partir de maintenant. Thor, je t’en prie, ne me déteste pas.

— Bastet, salua Thor en adressant un signe révérencieux de tête à la déesse qui souriait. Mes plus grands remerciements pour être venue ici aujourd’hui aider mes amis. Je me demandais pourquoi tu avais quitté la réunion. Je comprends que ton aide était nécessaire pour Ja, je te remercie pour ta présence.

— Poséidon ne peut bloquer les prières d’un véritable croyant. Ils m’ont appelée. Je suis venue. J’étais heureuse de venir en aide à deux de mes enfants en une occasion si propice, puissant Thor.

Bastet fit une légère révérence.

— Lasse, fils de Poséidon, tu dois savoir que Ja s’est très bien débrouillé durant l’accouchement et qu’il n’y aura aucune complication suite à la naissance de ta fille. Avec un héritage aussi intéressant, il faudra attendre quelques années avant que se présente l’opportunité pour vous d’avoir un autre enfant, mais je peux vous assurer que le petit ange dans les bras de mon guerrier sera plus que suffisant à gérer.

— Bienheureuse Bastet, tu nous honores, mes remerciements ne suffiront jamais, déclara Lasse en s’inclinant. Si vous voulez bien m’excuser.

Il se précipita aux côtés de Jason, et Orin comprit qu’il allait s’écouler un certain temps avant que l’un ou l’autre se souvienne qu’ils avaient des visiteurs, tant ils étaient absorbés par leur fille.

Le regard flamboyant de Thor était posé sur lui, Orin pouvait le sentir.

— Thor, je ne le savais pas, je te le jure…

— Ne blâme pas mon enfant pour son manque de connaissances au sujet de son héritage, Thor, le réprimanda Bastet. Il t’était destiné pour une bonne raison, et si cette union s’avérait abondante, alors tout enfant serait béni de vivre entouré de l’amour que vous vous portez.

— Je suis étonnamment peu contrarié, avoua Thor en secouant la tête. Ma propre éducation ne valait pas tous ces écrits, mais quand je vois ça… c’est…

Il ouvrit les mains en direction de Lasse et Jason.

— C’est une véritable bénédiction. Ma seule préoccupation, étant donné que nous sommes accouplés depuis un certain temps… dois-je m’inquiéter que mon doux n’ait pas déjà conçu ? Je suis considéré comme le dieu de la Fertilité, après tout.

Le petit sourire de Baste s’élargit.

— Ta fertilité se porte bien. Qui a dit que ce serait Orin qui porterait votre enfant ?

— Thor ne me serait jamais infidèle ! s’écria Orin.

Il tentait toujours d’assimiler le fait qu’il pourrait enfanter, toutefois il ne laisserait personne, pas même Bastet, insulter leur union.

— Ne t’en fais pas, mon enfant, s’esclaffa Bastet. Je n’ai jamais sous-entendu que Thor te serait infidèle. Ce que je voulais dire, c’est que viendra un temps où il devra augmenter la circonférence de sa célèbre ceinture. Messieurs, que votre bonne fortune soit bénie.

Bastet disparut, son rire résonnant encore bien longtemps après son départ.

— A-t-elle… voulait-elle dire… Oh, non ! geignit Thor en se couvrant les fesses. Non, non, non. Tu ne t’approcheras plus jamais de mon cul !

— Tu dis ça maintenant, roucoula Orin en s’approchant, sa main caressant le ventre de Thor. La nuit dernière était-elle si regrettable pour toi ?

— Pas du tout, mais…

Thor fixa la main d’Orin sur son ventre.

— Tu crois que… il n’y a eu qu’une seule fois…

— Deux, lui rappela Orin, souriant en repensant aux implications des paroles d’adieu de Bastet.

— Oh, par tous les dieux, je crois que je vais être malade.

Orin eut juste le temps d’attraper une chaise avant que les genoux de Thor cèdent sous son poids.

Un enfant à nous, songea Orin en massant délicatement les épaules de son compagnon. Je vais devoir investir dans beaucoup de mouchoirs.

Fin

Note de l’auteur

Bien sûr, c’est loin d’être la fin de la série des Dieux, surtout que nous en rencontrons de nouveau tout le temps. Bon nombre de lecteurs m’envoient des messages ou postent sur mon groupe, me disant combien ils attendent l’histoire de Baby avec impatience. J’y réfléchis. Cependant, ne soyez pas surpris si celle d’Artémas arrive en premier. LOL. Vous savez tous comment fonctionne mon esprit.

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Lisa

Également disponible en français

LA MEUTE DE CLOVERLEAH

Tome 1 – Le Loup Réticent

Tome 2 – La Panthère Fugitive

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Tome 6 – Faes pour Tous

Tome 7 – Surveiller les Crocs

Tome 8 – Mêlée avec des Ours

Tome 9 – Un Ange en Cuir Noir

Tome 10 – Au bord du Gouffre

Tome 11 – Ne tente pas le Destin

Tome 12 – Protéger mon Trésor

Tome 13 – Le Foyer est là où se trouve le Cœur

LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 – Lâche l’Affaire !

Tome 2 – Faire Face au Péché

Tome 3 – L’Éveil de Mace

Tome 4 – Ne Mords Pas

Tome 5 – Dis-moi la Vérité

ALPHA ET OMEGA

Tome 1 – Le Biker et son Omega

Tome 2 – Terry et le Flic

Tome 3 – L’alpha et l’humain

LES DIEUX M’Y ONT OBLIGÉ

Tome 1 – Passe à autre chose !

Tome 2 – Tu te moques de moi !

Tome 3 – Ne luttes pas !

Tome 4 – …

À propos de l’auteur

Lisa Oliver vit au milieu de la nature sauvage de la Nouvelle-Zélande. Elle partage sa maison avec ses deux rottweilers, Zeus et Hadès. Si vous les cherchez, ils dorment souvent autour du fauteuil de bureau de leur maîtresse pendant qu’elle tape les histoires qu’elle aime. Avec plus de soixante titres de récits paranormaux à son actif, MM et MMM, elle ne montre aucun signe de ralentissement. 

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

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[1] Bastet (de l’égyptien Bast) est la déesse égyptienne de la joie du foyer, de la chaleur du soleil, de la maternité, et aussi la déesse protectrice des femmes enceintes et des enfants.